Посовещавшись, мы с Эрмином решили, что времени до вечера ещё предостаточно, и лучше пока поберечь артефакты перемещения. Да и бросать лошадей в этом месте было бы неправильно.
Мы сели на своих коней и отправились в обратный путь. Пёс, вполне себе ожидаемо, увязался за нами.
Вот только наши надежды на то, что дорога назад будет такой же лёгкой, не оправдались. Неприятности начались ещё на выезде из города. Охрана, так легко пропустившая нас внутрь поселения, внезапно озадачилась нашими документами. Пока мы объясняли, что документы остались в казарме соседнего города, пока они посылали туда виртуальный запрос, пока решали, стоит ли отпустить с нами местного пса, прошло достаточно много времени и мы начали переживать, что можем опоздать к началу торгов.
Когда мы наконец-то выехали из города, то поняли, что успеваем очень даже впритык. Но, посовещавшись, решили, что времени ещё достаточно. Поэтому мы не особенно гнали своих лошадей, время от времени поглядывая на собаку, которая по-прежнему не отставала от нас.
Вскоре впереди показалась скала, на фоне которой мы заметили всполохи огня. Этого явления явно не наблюдалось, когда мы ехали мимо этого места несколько часов назад.
- Может лучше сделать крюк и объехать это место? – предложил Эрмин, но именно в этот момент пёс, спокойно бежавший до этого за нами, вдруг рванул в сторону отблесков пламени. Нам ничего другого не осталось, как проследовать вслед за ним.
К тому, что произошло дальше мы оказались совсем не готовы! Из огня протянулись пылающие руки, они корчились в попытке схватить нас и наших животных.
Мой конь встал на дыбы и громко заржал. Я еле сдерживал его от попытки сбросить своего седока. Положение Эрмина было ничуть не лучше, и только наш новый компаньон чувствовал себя прекрасно. Казалось, что пёс даже не замечает того хаоса, что творится вокруг нас. Он явно чувствовал себя в своей тарелке, и недоумённо поглядывал на наши попытки вырваться из плена огненных рук.
И я принял решение заключить сделку с непонятными мне силами, попытаться договориться с ними. Спрыгнув с коня, я спокойно протянул свою руку, объятую тёмной магией, им навстречу. Огненное безумство вокруг нас сразу же пошло на убыль, и я заметил одобрительный взгляд пса, направленный в мою сторону.
Не прошло и минуты, как природа вокруг нас приобрела свой прежний вид. О том, что произошло, напоминали только огненные всполохи, которые буквально вплелись в гриву моего коня.
- Ну, эту проблему мы, кажется, решили, - проговорил я, оглядываясь на недоумённо озирающегося Эрмина, - Продолжим наш путь? – юноша кивнул и подъехал поближе, с интересом оглядывая моего коня, грива которого постепенно приобретала прежний вид.
- Видимо, и об этом тоже лучше никому не знать, - задумчив пробормотал юноша и направил своего иноходца вслед за мной. Мы долго ехали молча, осмысливая произошедшее.
- Надеюсь, что больше никаких неожиданностей не будет, - через некоторое время произнёс Эрмин, с сомнением вглядываясь вдаль. Проследив за его взглядом, я увидел туманное пятно. Немного погодя до нас донёсся звук падающей воды и вскоре мы подъехали к живописному водопаду. Внешне он выглядел вполне себе безобидно, вот только его не было, когда мы ехали по этой дороге чуть ранее.
Мы с Эрмином, не сговариваясь, уставились на собаку, ожидая её реакции. Пёс, внимательно посмотрев на нас и, казалось, устало вздохнув, потрусил в сторону падающей воды.
- Интересно, что ждёт нас на этот раз? – с этими словами я устремился вслед за ним.
Мой конь всхрапнул, когда брызги воды попали на его морду, но больше никаких признаков беспокойства не проявил. Казалось, что он был не прочь принять водную ванну, или хотя бы попить перед дальнейшей дорогой.
- Пока не подъезжай близко к воде! – бросил я Эрмину и направил коня в воду. Ту лужицу, что образовалась под водопадом, пока нельзя было назвать полноценным озером, но вода прибывала буквально на глазах. Мой конь быстро направился к подножию водопада, он явно не собирался пить ту воду, что плескалась у него под копытами.
Я на всякий случай призвал свою магию и позволил коню сунуть морду под струи водопада. Ничего не произошло и я уже хотел позвать Эрмина, но наткнулся на изучающий взгляд собаки. Этот, так называемый четвероногий друг, явно чего-то ждал, и я вновь сосредоточил своё внимание на воде.
И не зря! Вода вокруг моего коня начала постепенно приобретать желтоватый оттенок, и вот уже вокруг нас образовалось небольшое пространство, покрытое песком. Струи водопада буквально впитывались в наступающие пески. Казалось, что песчаная пустыня вскоре и вовсе поглотит этот животворный источник. Я почувствовал, как моего коня начало затягивать в эти зыбучие пески.
- Быстрее спешивайтесь! - крикнул Эрмин и направился в мою сторону, - У меня есть верёвка, я смогу вытянуть Вас оттуда, - добавил он, заметив мою заминку.
Но я просто не мог бросить коня на произвол судьбы, ведь это явно было моё испытание, и мне не хотелось, чтобы пострадало ни в чём не повинное животное. Похлопав своего скакуна по шее, я призвал свою магию и попытался вытащить нас из песчаной ловушки.
Некоторое время ничего не происходило, и я усилил воздействие, пробудив огненную магию, отголоски которой ещё чувствовались на моём рысаке. Но все мои усилия привели только к тому, что нас буквально засосало в недра сыпуна.
Последнее, что я увидел, это озадаченный взгляд пса. Казалось, что он ожидал совершенно другого исхода!
Продолжение здесь: