7 сентября 1933 года на ленинградский машиностроительный завод «Красный Путиловец» (сегодня «Кировский завод») прибыли первые чертежи нового трактора. А уже 29 декабря с конвейера экспериментального цеха вышли первые три трактора модели «Универсал».
Трактор «Универсал» — пропашной, колёсный — был разработан в 1933 году инженерами Научного автотракторного института (НАТИ) на основе американского трактора «Фармолл» (Farmall F-20).
Стоит отметить, что на заводе «Красный Путиловец» с 1924 года выпускались локализованные американские тракторы под названием «Фордзон-Путиловец».
Поэтому решили создать и выпускать универсальные пропашные тракторы, которые можно использовать для обработки междурядий разных культур, для транспортных задач и для привода стационарных механизмов.
Трактор «Универсал» собирали полностью из отечественных комплектующих. При этом многие его детали были общими с тракторами СТЗ — такими, что выпускались на Сталинградском тракторном заводе. Это упрощало производство и обслуживание.
У-1 — пропашной трактор: передние колёса ближе друг к другу, колея задних — 150 см, клиренс — 73 см. Подходит для обработки рядков средних культур.
У-2 — универсально-пропашной: колея 135 см, просвет под передней осью — 50 см. Идеален для мелких культур — свёклы и картофеля. Но не только: его можно использовать и с плугом, бороной, сеялкой или косилкой — один трактор на все задачи.
На тракторы «Универсал» устанавливался 4-цилиндровый четырёхтактный карбюраторный двигатель объёмом 3,6 литра. Диаметр цилиндра — 95 мм, ход поршня — 127 мм, степень сжатия — 4,1.
Двигатель работал на керосине и развивал мощность в 24 лошадиные силы при 1200 оборотах в минуту. Для питания фар — передней и задней — на тракторе был установлен генератор.
Топливо поступало в двигатель самотёком. Объём керосинового бака составлял 53 литра, а бензинового — 3 литра. Запуск двигателя осуществлялся на бензине с помощью магнето для зажигания.
Трактор «Универсал» оснащался механической коробкой передач с 3 передачами переднего хода и одной задней. Сцепление было сухим однодисковым. Максимальная скорость трактора, имеющего снаряжённую массу около 2 тонн, составляла 8 км/ч.
Задний мост трактора имел дифференциал и бортовые передачи, а тормоза были барабанного типа. На модели У-2 тормоз устанавливался только на левой полуоси. Зато посмотрите какие развитые грунтозацепы на задних колесах! Застрять на таких очень сложно, ударим по бездорожью и разгильдяйству!
Трактор Универсал-1 обладал очень малым радиусом поворота — 245 см, что делало его манёвренным. Такой результат достигался благодаря сдвоенным передним колёсам и возможности автоматического торможения одним из задних колёс.
Для запуска двигателя использовалась пусковая рукоятка – кривой стартер, поэтому надо было обладать определенной силой и сноровкой, чтобы завести мотор.
Педали «газа» тут нет, есть рычаг подачи топлива, для полей это оправдано: вставил нужные обороты – и вперед!
На ходу трактор дарит очень сильные впечатления. Из всей амортизации – только металлическая пластина типа рессорной, на которой стоит сиденье. Всё остальное трясётся и грохочет безбожно. А ещё очень воняет выхлопом – выпуск-то в буквальном смысле слова почти перед носом тракториста.
Как работать на нём несколько часов подряд –это вообще загадка. А ведь работали не по восемь часов и даже не по девять. И во время войны работали на них женщины. Например, женская бригада Дарьи Гармаш (победители первого Всесоюзного социалистического соревнования тракторных бригад и трактористок) работала по 20 часов в сутки, оставляя на сон 2-3 часа. Если, конечно, не приврали корреспонденты. Вот были люди в наше время!………
Производство тракторов «Универсал» в Ленинграде шло до 1941 года — за это время выпустили около 110 тысяч единиц моделей У-1 и У-2, а потом пришлось выпускать танки……. В 1944 году линейку перенесли на новый завод в г. Владимире.
Стоит отметить: в 1934 году завод «Красный Путиловец» переименовали в Кировский завод — в честь Сергея Кирова. А спустя почти 30 лет, в 1962 году, на этом же заводе начали выпускать легендарные тяжёлые тракторы «Кировец» К-700.