Началоhttps://dzen.ru/a/aNPPd3wE2nsnfdV8
Я замерла посреди коридора, магия Лорьена отступила, но я чувствовала себя так, словно стою перед леди Элмор и самим богачом голая. Что же он наделал?
Мерика резко развернулась – так резко, что юбки ее платья хлестнули мне по икрам и мы с ней оказались нос к носу.
- Не может быть, – выдохнула она медленно и даже склонила голову, словно ожидала, что от этого кухарка перед ее взглядом исчезнет, а вместо нее предстанет какая-нибудь аристократка в девятом колене.
- Почему же это? -насмешливо, по-злому спросил Лорьен. - Вполне даже может.
- Ты... – во взгляде леди Элмор появлялось ежесекундно большее осмысление, а вместе с ним и отвращение, злость и ярость. - Ты!
Я думала, она меня сейчас ударит. Даже показалось на мгновение, что рука, затянутая в шелковую пурпурную перчатку, чуть замахнулась. Но тогда же между мной и Мерикой оказался Лорьен, хватая меня за предплечье.
– А теперь мы пойдем, леди Элмор, - бескомпромиссно сказал он. - С Розмари. А вы останетесь в этом коридоре еще несколько минут, а потом отправитесь по своим делам.
Что-то в его голосе было такое... Теперь, когда он был направлен не на меня, мне даже показалось, что я почувствовала какую-то вибрацию в воздухе. Еще не чары, но... но уже что-то точно больше обычного убеждения.
И Леди Элмор, к моему огромному шоку, действительно кивнула, а потом осталась стоять, сверля меня тяжелым, неприятным взглядом. Если бы им можно было убивать, я бы уже давно превратилась в хорошо отбитую сочную котлету.
- И я вам все же советую не отказываться от нашей последней договоренности. Поверьте, вам она все-таки принесет желаемое, - бросил Лорьен.
Леди Элмор снова кивнула, теперь чуть сознательнее.
Я едва оторвала взгляд от ее темных глаз уже тогда, когда Лорьен потянул меня за собой, снова в коридоры для слуг, которые он почему-то знал не хуже, чем я. Откуда? Вопросы о богаче множились и множились в голове, а ответов, даже намеков на них я все еще не видела.
- Куда вы меня тащите? - в конце концов спросила я, когда мы начали подниматься по лестнице. Их я легко узнала - наименее убранные из всех в замке, потому что вели в башню, принадлежавшую Зеленой леди.
Но стоило Лорьену заслышать мой вопрос, как он словно очнулся. Замер прямо в узком проходе, даже спустился на несколько ступенек. Он стоял подо мной, а все еще каким-то образом был выше и смотрел на меня сверху вниз с каким-то неуловимым, но точно неприятным чувством.
- Мы опять на вы? Вроде не незнакомцы, - он лениво оперся на каменную холодную стену, за которой завывала темная зимняя ночь. Мою юбку понемногу шевелили сквозняки, проникавшие на уровне стоп. Но почему-то холодно не было, тепло едва заметно расходилось от груди, где висели сразу две реликвии Элморов.
Вспомнив об этом, рука поднялпсь сама, чтобы скрыть перстень от Лорьеновых глаз, но на полпути остановилась. Не стоит привлекать его внимание. Впрочем, я подозревала, что он все равно заметит.
– Вы только что рассказали ей, - все еще потрясенно выжала я, пальцы медленно начали трястись. - Рассказали о драконе!
Кириан Лорьен только кивнул, как будто ничего и не произошло. Как будто это не он предупреждал меня неделю назад ни за что не рассказывать никому из Элморов об Аодхане – иначе не избежать мне смерти от руки той же Мерики!
- Рассказал, - только подтвердил Лорьен. - Подумал, что хранить тайну смысла нет, все равно ты скоро покинешь зимний замок. А Мерика тебя все-таки не побеспокоит – я уверен, в ближайшие дни ей будет, чем заняться, - на мгновение по его лицу пробежала такая жуткая, темная тень, что я попыталась отступить на шаг и едва не упав с лестницы.
Кириан подхватил меня за талию, удерживая на месте, а взгляд его медленно прошелся по моему телу и остановился на перстне.
- Что я вижу? - поднял брови он. - Семейный перстень Элморов. Повезло, что Мерика не заметила, да?
Он сказал это почти весело, а потом подцепил цепочку с перстнем и потянул ее поближе к себе, чтобы рассмотреть. Прищурился, ловя взглядом отблески изумрудного камня.
– Подлинный. Сейчас такие и не достанешь. Но ведь, птичка..., - он посмотрел на меня исподлобья. - Ты ведь не вздумала оставаться?
Я прикусила губу, пытаясь сформировать слова. Но когда Кириан смотрел так на меня, был слишком близко, давил – внутри словно вымерзало, а все слова выдувало из головы ледяным ветром.
- Почему ты так ненавидишь Ардена? - наконец спросила я, заметив с отвращением, что голос мой дрожит. Как будто я действительно его боялась.
- Ненавижу? - как бы удивленно повторил Лорьен. Он отпустил цепочку, и тот полетел обратно – перстень больно ударил мне в грудь. - Нет, не ненавижу, птичка. Он мне просто отвратителен.
Да что бы ни говорил Лорьен, в его голосе я учуяла вовсе не раздражение и не брезгливость – это была холодная ненависть.
- Ложь, – как могла, твердо сказала я. - ты ненавидишь его. Использовал и его мать, и тех леди, чтобы ему навредить, - слюна загустела во рту и стала горькой на вкус, когда я добавила, – использовал и меня.
И тут с лица Лорьена вся насмешливость стекла, как ледяная вода с вершин гор. он стал серьезен и смотрел на меня уже не по-доброму.
- А чего ты хотела, птичка? Благотворительности? - поинтересовался он жестко. Поднял руку и упер ее в стену прямо у моей головы, оказываясь ближе. Слишком близко. - Неужели тебя совсем не удивило, что я решил дать тебе кучу денег, едва увидев твои конфеты?
Он выгнул брови в нарочитом изумлении, а у меня сбилось дыхание. Он стоял так близко, что я чувствовала его запах: сигар, льда и чего-то еще, чего раньше я не могла понять. Теперь же наконец сообразила - Лорьен пах свежей кровью.
- Конечно, они были неплохие ..., - вел он дальше. - Но точно не настолько невероятные, чтобы бросить остальные дела и искать с какой-то зайдой дом. Не настолько очаровательны, чтобы я звал какую-нибудь чумазую повариху на первый бал сезона. Правда же?
От каждого его слова мое сердце, что и так трепетало не на месте, а где-то в животе, проваливалось все глубже. Так вот так он думал? В течение всего того времени, пока льстил мне, в самом деле мыслями был только возле своей идеи навредить Ардену?..
Стало отвратительно, отвратительно настолько, что я ощутила каждое прикосновение Лорьена за последние недели на своем теле, и все они горели, жгли, ощущались, как грязные пятна, которые может увидеть каждый.
- Ты ошибся, – выдавила я, - ничего у тебя не получится.
Бровь Лорьена поднялась только выше.
- В самом деле? Ох, ну ладно. Тогда не буду и пытаться.
Он смеялся надо мной открыто и теперь без той доброй нотки в голосе, что делала его сарказм сносным. И теперь я понимала, что все то доброе, что я слышала раньше, было надуманным и искусственным.
- Ты хотела знать, почему я ненавижу Элмора? - спросил он рассудительно. Протянул ко мне вторую руку и подцепил пальцем прядь волос, выбившуюся из-под платочка. Покрутил его на пальце, совсем не проникаясь моим грозовым взглядом. Но руки мои словно налились свинцом и я не смогла бы их поднять, даже если бы очень хотела.
А что хуже, вдруг сообразила я, мне некуда бежать. Разве что вверх по лестнице, к покоям Зеленой Леди. А туда я не подалась бы сейчас даже при очень большой опасности.
– Что ж, может быть, я и расскажу тебе, - протянул богач лениво. - Возможно, ты даже поймешь. Ты ведь так понимала меня раньше, да?
Моя голова склонилась в кивке и только когда он закончился, я поняла, что не хотела соглашаться. Мое тело действовало само, зачарованное какими-то неподвластными мне чарами. Сбросить их было труднее, чем поднять гору, и они были настолько сильными, что я даже не стала пытаться.
- Ты ведь уже знаешь, что Стефани - это ваш местный призрак, Зеленая Леди?
Я снова кивнула, но на этот раз по собственной воле. Лорьен склонился ко мне еще ближе, вдыхая воздух возле моей шеи, пробегаясь по ней длинными пальцами.
- Это была моя любимая. Незадолго до того, как Элмор женился на ней, я сделал Стефани предложение.
- И она его приняла? - спросила я тихо.
Лорьен отвернул голову и сжал кулак на моих волосах – словно я попала в старую рану.
- Нет, - выплюнул в конце концов он. - Не приняла, потому что не могла пойти против семьи. Потому что знала, что ее уже пообещали Элмору. А у меня тогда еще не было достаточно денег, чтобы предложить что-то лучшее.
От злости я словно пробудилась, спали оковы свинцовой тяжести и странная сонливость.
- И из-за этого ты до сих пор вредишь Ардену? Из-за того, что Стефани вышла не за тебя? - даже если бы я могла скрыть брезгливость в своем голосе, я не стала бы это делать.
Острый нос Лорьена уже сталкивался с моим.
- О, нет. Я ненавижу его не из-за этого, - он смолк на несколько мгновений. - После помолвки я вызвал его на дуэль чести. Если бы я победил, Стефани была бы моей.
– А Арден?
- А ему было бы уже все равно. Он был бы мертв. Но он не пришел. А потом не пришел снова, когда я вызвал его через семь лет. И скажи мне, птичка…
Голос Лорьена сжался до зловещего шепота.
- Что заставляет тебя думать, что с тобой что-то в нем изменится? Думаешь, за тебя он будет драться?
Я открыла рот, а потом закрыла его. Не знаю, действительно ли Арден будет сражаться за меня.
– А ему это и не нужно, - тихо сказала я, не отрывая взгляда от глаз беловолосого мужчины. - Потому что я приду к нему сама. Выберу его сама.
Лорьен медленно, очень медленно растянул губы в улыбке.
- Ох, и именно поэтому так приятно тебя ломать, птичка.
Его лицо стало ближе, еще ближе к моему, и он прижался губами к нему, затягивая меня в холодный поцелуй.
Он ощущался, как холодная рыба, как несвежие потроха на тарелке – и все никак не заканчивался. Я не отвечала Лорьену, а ему это и не требовалось. Он не целовался со мной – он целовал меня, чтобы снова навредить Ардену.
Руки снова были тяжелее камней, но я все же нашла в себе силы немного приподнять их и оттолкнуть мужчину – или хотя бы попытаться это сделать. Но сил моих точно было недостаточно: Лорьен прижал меня к холодной стене. Он впился пальцами мне в волосы. Он сжал другой рукой мой подбородок. Он укусил меня за губу.
Во рту я почувствовала вкус крови.
Рука Лорьена с моего лица исчезла, вместо этого я почувствовала давление на шею. Попыталась ударить его ногой, руками – бесполезно. Сперва показалось, что он меня душит, но потом я поняла – давление от того, что он тянет за цепочку, на которой было кольцо.
Он хочет его украсть!
Вот этого я уже не позволю! От одной мысли о том, чтобы расстаться с кольцом, сил во мне вроде бы стало больше – как уже бывало раньше. Вокруг замелькали белые искры, напоминавшие подпеченную муку, замелькала магия, и...
Прямо рядом со мной на камнях образовался вихрь огня.
Я уже видела такой раньше и поэтому совсем не удивилась, когда из него высунулась морда Аодхана.
- Отпусти меня! - прохрипела я задушенно, все еще пытаясь оттолкнуть Лорьена. Но он не отпускал, а глаза его – холодные и теперь словно стеклянные – казалось, вообще меня не видели.
-Осторожно, избранная, - услышала я голос в голове. Это не был голос Аодхана-маленького дракончика, что я вытащила из скорлупы чуть больше недели назад. Это был голос чего-то действительно древнего, как горы вокруг замка, и очень, невероятно злого.
А потом произошла вспышка. Это было голубое, горячее сияние, ослепившее меня на мгновение, несмотря на предупреждение Аодхана, и в следующее мгновение я была свободна.
В глазах выступили слезы, которые я зря смахивала только для того, чтобы на них появились новые. Но стоило проморгаться, как я едва не упала от открывшейся картины: Лорьен шатался на лестнице, держась беззвучно за лицо. И мне даже не нужно было его видеть, чтобы понимать – оно, как и одна из его рук, обожжено драконовым огнем.
-Убегай, - грозно прошипел мне Аодхан. - А я его уничтожу.
Я отступила на несколько шагов. Пройти мимо Лорьена, даже ослепленного болью, было страшно, а что, как опять схватит меня?
-Никто не будет касаться выбранной драконами. Никто и никогда.
Аодхан снова начал надуваться, и я уже чувствовала жар воздуха вокруг него, и все же быстро подошла ближе.
Схватила дракончика под мышку и вместе с ним швырнула вниз по лестнице.
Я должна была бы остановиться, Аодхан что-то шипел мне в мыслях, требовал его отпустить ради кровавой расправы с Лорьеном, но я не слушала. Все бежала и бежала по коридорам замка и никак не могла остановиться.
Казалось, что Лорьен за мной гонится. Казалось, что он вот-вот меня догонит.
Ноги принесли в комнату, куда меня переселили служанки богача, но теперь она казалась почти картонной, совсем ненадежной. Он знал о ней, мог сюда вернуться. Поэтому я побежала дальше.
Перед покоями Ардена на мгновение остановилась. Даже подняла руку, чтобы постучать.
Но просто проскользнула внутрь и бросилась в комнату, которую уже почему-то начала считать своей. Кровать встретила меня чистыми хрустящими простынями, а комната – опасной темнотой по углам.
– Не уходи, Аодхан, - попросила я слабо. Голова кружилась, а тело била дрожь, словно от холода, хотя на самом деле в груди и руках я чувствовала жар.
-Не уйду, - с рычанием, уже начавшим стихать, пообещал дракон. Его чешуйчатая голова улеглась на изгибе моей шеи. Я прижала его к себе плотнее, надеясь, что это прогонит воспоминание о Лорьене, давящем и давящем мне на шею, пытающемся забрать кольцо.
Второй рукой я сжала перстень.
И темнота за окном из вечерней окончательно превратилась в ночную.
Продолжение следует...