Опубликованная в 1973 году биография Адольфа Гитлера стала не просто историческим исследованием, а целым культурным событием в послевоенной Германии. В стране, которая всё ещё избегала прямого разговора о нацизме, книга Феста заставила общество взглянуть в лицо монстра, не прибегая к демонизации, но и не смягчая ужаса. Это был смелый жест: не мифилогизировать, не оправдывать, а понять - чтобы никогда не повторить.
Фест сознательно отказался от популярного после войны образа Гитлера как "дьявола в человеческом обличие". Вместо этого он предложил историко-психологический портрет. Гитлер не аномалия, а логическое, хотя и крайнее, следствие немецкой истории конца XIX - начала XX века.
"Гитлер не упал с неба. его породила Германия - её культ героизма, презрение к демократии, мессианские ожидания, культ вождя, антисемитизм как часть культурного кода".
Фест показал, как провинциальный неудачник, художник-отказник, бродяга и ветеран Первой мировой войны превратился в харизматичного диктатора не благодаря гениальности, а благодаря умению читать страхи и надежды масс.
Книга разделена на 3 части: юность и становление, восхождение к власти, правление и крах.
Стиль Феста - литературный, но без пафоса. Он пишет с холодной ясностью, но с внутренним напряжением. Его проза напоминает судебную речь. Взвешенную, аргументированную, но обличающую.
Фест не сосредоточен только на Гитлере. Он показывает окружение, эпоху, интеллектуальный климат. Ведь Гитлер не мог существовать без миллионов тех, кто его поддерживал, прямо или молчаливо. Фест одним из первых серьёзно исследовал политическое обаяние Гитлера. Не как магию, а как технику: ритм речи, жесты, умение создавать иллюзию народа как одного целого. Фест показывает как злодеяние становилось нормой через бюрократию, язык, повседневность.
Несмотря на признание, книга вызвала серьёзную критику за недостаточное внимание Холокосту и недооценку роли масс. Ведь миллионы немцев активно поддерживали режим не из страха, а из убеждения или выгоды.
В 1998 году вышла биография Гитлера Иэна Кершоу, про нее напишу позднее. Многие считают её более полной. Но Фест был первый, кто осмелился написать о Гитлере как о человеке.
Книга "Адольф Гитлер" Феста не просто биография. Это диагноз европейской цивилизации, потерявшей веру в разум, свободу и человеческое достоинство. И сегодня в эпоху популизма и размывания правды, вопросы Феста звучат особенно остро.