Солнце уже клонилось к закату, когда Аля и Лида вышли на улицу. Воздух был наполнен ароматом флокс и левкоев, цветущих в палисаднике. Девчонки постояли немного у калитки, а потом двинулись в сторону клуба. Проходя поворот на Молодёжную, Аля вдруг остановилась словно споткнувшись о невидимую преграду.
— Ты чего, Аль? — Лида посмотрела на неё с удивлением, её голос звучал немного нетерпеливо, — пошли быстрее, скоро танцы начнутся. Не хочется пропустить самое интересное.
Аля не ответила сразу, а только смотрела в сторону улицы, и в её глазах была смесь тоски и горечи.
— Лид, — она повернулась к подруге, в голосе девушки прозвучала мольба, — давай зайдем туда на минуточку. Я хоть издали на него посмотрю. Пожалуйста.
Лида вздохнула.
— Ну что с тобой поделаешь, пошли. Но только на минутку, и никаких глупостей.
Подружки свернули на улицу, где жил председатель, и подошли к дому Башкатовых. Сердце Али колотилось в груди, как пойманная птица. Она чувствовала, как краска заливает ей щёки. Они остановились перед настежь распахнутыми воротами и заглянули во двор. Свадьба была в самом разгаре. Во дворе царило оживление, смех и музыка. Молодежь отплясывала под современную, зажигательную мелодию, раздававшуюся из магнитофона, установленного на веранде. И в центре этой толпы, словно два магнита, притягивающие к себе взгляды, были они – Никита и Лариса, жених и невеста. Лариса, в белоснежном платье, казалась настоящей королевой бала. Сердце Али болезненно сжалось. Она видела, как Никита что-то говорил Ларисе, склонившись к ней, а та в ответ звонко смеялась. На мгновение она повернулась к воротам, взгляды девушек встретились, и на лице Ларисы отразилось торжество. Она обняла Никиту и властно поцеловала в губы, а потом снова посмотрела на Алю, чтобы насладиться произведённым эффектом. В её взгляде читалось: «Он мой, и всегда будет моим».
Лида, заметив состояние подруги, тихонько тронула её за руку. Она видела, как Аля побледнела, как дрожат её губы.
— Ну всё, хватит, пошли отсюда. Что ты тут стоишь как истукан? Только душу себе травишь.
Аля, словно очнувшись от наваждения, послушно последовала за Лидой. Они молча шли по улице, пока не завернули обратно к клубу. Аля чувствовала себя так, словно её в жаркий полдень, окатили ледяной водой из Монастырского ключа.
— Знаешь, Лид, а может и к лучшему, что так получилось, — вдруг произнесла Аля, стараясь казаться беззаботной, — может, это и не моя судьба.
Лида, зная, как тяжело сейчас подруге, лишь ободряюще обняла её за плечи. Они вместе зашли в клуб, где уже гремела музыка и веселилась молодежь. В этот вечер Аля изо всех сил старалась быть самой весёлой. Она танцевала, смеялась, подпевала музыке, словно пытаясь заглушить внутреннюю боль. Матвей, который давно ходил за ней как привязанный, предложил проводить до дома, и она согласилась. А он всю дорогу старался рассмешить её, рассказывая забавные истории, только Аля в ответ на его старания, лишь вежливо улыбалась, её мысли были далеко.
Когда они подошли к дому, Матвей робко спросил.
— Аля, может, встретимся завтра? Погуляем.
Аля посмотрела на него, и пожав плечами бесцветно проговорила.
— Вот завтра и посмотрим.
Потом быстро попрощалась и юркнула в дом, оставив Матвея стоять под фонарем посреди улицы.
А оказавшись в своей комнате, ничком упала на кровать. Она не плакала, нет. Слезы высохли ещё по дороге от дома Башкатовых. Теперь была только опустошающая тишина внутри, которая казалась громче любого крика. Зарывшись лицом в подушку, и сжимая её так, что побелели костяшки пальцев, пролежала не двигаясь, до самого утра, пока первые лучи солнца не пробились сквозь занавески, освещая её бледное, измученное лицо.
Утро встретило Алю тяжелой головной болью. Мама, заметив её состояние, тихонько спросила, всё ли у нее в порядке. Аля кивнула, стараясь скрыть свое подавленное настроение. Целый день она ходила как в воду опущенная, машинально справляясь с домашними делами, оставленными матерью, а перед глазами стояла вчерашняя картина: Никита и Лариса, счастливые и влюбленные. Вечером, встречая из стада Ночку, она решила пройтись за село. Уселась на пригорке и долго любовалась вечерним закатом. Внезапно, за спиной послышались шаги. Аля обернулась и увидела его. Никита подошёл и сел рядом.
— Хорошо здесь, спокойно, — проговорил он.
Она не ответила, только кивнула в ответ.
— Давно сидишь? — снова спросил Никита.
— Нет, недавно. А ты почему один, где жену потерял?
— Лариса дома осталась, отдыхает после свадьбы, гости совсем недавно по домам разошлись, а я вот решил прогуляться немного.
— Вы, наверное, скоро обратно в город уедите?
— Нет, мы в Калиновке останемся. Квартиры у нас своей нет, и когда будет неизвестно. От завода в лучшем случае только на комнату в семейном общежитие рассчитывать можно. А здесь у родителей дом огромный. Так что посоветовались с Ларисой и решили перебираться в село.
Аля почувствовала, как внутри у нее всё похолодело. Значит, теперь она будет видеть его каждый день, встречаться с ним на улице, в магазине, да где угодно. Эта мысль сдавила горло.
— Поздравляю, — выдавила она из себя, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — хорошее решение.
Никита помолчал немного, глядя на алеющий горизонт. Потом вздохнул и повернулся к Але.
— Ты школу в этом году заканчиваешь?
Она кивнула головой.
— Да, весной выпускной.
— А дальше куда?
— В педагогический, мы с Лидой хотим учителями быть. Она химии и биологии, а я истории.
— Ну что же, похвально, — улыбнулся Никита, — значит будешь моего сына или дочку учить.
Аля вопросительно посмотрела на него.
— Маленький у нас скоро будет, — пояснил он, — Лариса ребёнка ждёт. Как раз к тому времени, когда ты институт окончишь, он подрастёт.
Аля отвернулась, чтобы скрыть боль, пронзившую её сердце. Слова Никиты прозвучали как гром среди ясного неба. Они замолчали, и тишина стала тягостной и неловкой. Аля чувствовала, что ей необходимо уйти, убежать отсюда, пока Никита не увидел слёз, набежавших на глаза.
— Мне пора, — сказала она, поднимаясь с пригорка, — вон стадо показалось, я ведь корову встречать пришла.
— Я тоже пойду, — проговорил он, поднимаясь следом, — Лариса, наверное, проснулась и ждёт к ужину.
Они спустились с вниз и пошли по направлению к селу. Аля старалась держаться от него на расстоянии.
Дойдя до развилки, где расходились дороги, остановилась.
— Ну, прощай, — тихо сказала она, не поднимая глаз.
— А почему прощай, — удивился он, — Лисичка, мы теперь часто видеться будем, как ни как в одном селе живём.