Писать о внеземной жизни на основе альтернативной биохимии я стал давно, – сначала для журналов. А там своя специфика. Место комментаторов, иногда задающих правильные вопросы, но куда, к сожалению, чаще несущих чушь с позиций воинствующего невежества, в изданиях «бумажных» занимает редактор. Который, как раз, обычно смыслит в том, что редактирует. И в одном случае редактору оказалась непонятной моя категоричность. Мнение, будто жизнь и кремний совместимы лишь в форме силиконовых имплантов, показалось ему недостаточно обоснованным.
Обоснования же, естественно, были, – начиная с нерастворимости кремнезёма, оказывающегося аналогом углекислого газа в кремниевой биохимии. При температуре же, когда кремнезём переходит в расплав, сложные молекулы (в том числе на основе кремния) существовать не могут в принципе. Данный тезис вызывал возражения, в духе «а что если», как и тот, что, хотя кремний и подобен по свойствам углероду, в плане способности к образованию сложных молекул сильно ему уступает… Что с того, если мы толком не знаем, какие молекулы способны к автокатализу и почему?
Ультимативным доводом для редактора тогда стало только отсутствие «космических» предпосылок для зарождения кремниевой жизни. Метан, – из которого прямо в туманностях производятся высокомолекулярные соединения, – на минуточку, второе – после воды – по распространённости соединение во вселенной. А силан? А силан – никакое по распространённости. Его в космосе просто нет. И это наблюдается непосредственно.
...Почему в космосе нет силана (SiH4)? Кремния, в принципе, много, – хотя и меньше, чем кислорода и углерода, занимающих третье и четвёртое места, – но химическая активность данного элемента недостаточна. После остывания и рекомбинации изверженной сверхновыми плазмы кремний соединяется с водородом, но не может его удержать. Весь силан окисляется, переходя в кремнезём и воду. Метан более стоек, да и самого его куда больше… Хотя и он в туманностях тоже «горит», превращаясь в воду и углекислый газ.
То есть, вышеописанная картина, – наблюдаемая. В космосе нет силана, а значит, и более сложным кремневодородам взяться не от куда.
Но недавно стало известно, что речь лишь о космосе современном.
Известно же это стало в результате открытия в 50 световых годах от Земли коричневого карлика, получившего название Несчастный Случай. И тут надо напомнить, что в коричневых карликах, в отличие от настоящих звёзд, горит, превращаясь в гелий, не водород, а дейтерий и литий. Запасы данных изотопов исчерпаемы, их концентрация падает, и коричневый карлик не разгорается со временем всё сильнее, как звезда главной последовательности, а тускнеет. Соответственно, излучают, а значит, видны, только карлики молодые.
Данный же экземпляр, судя по содержанию «металлов», имел возраст не меньше 12 миллиардов лет. Но, почему-то, светился… Почему, вопрос отдельный. Скорее всего, он разогрелся в результате слияния с неким меньшим телом.
И как «разогрелся»? Немного, оставшись холодным даже по меркам коричневых карликов. Атмосферы же звёзд этого типа могут состоять не из плазмы, а из газов, как у планет. И вот в атмосфере Несчастного Случая были замечены линии силана.
Как и метана, разумеется. Метана, конечно, было больше… Но силан не окислился. Точнее, не окислился полностью.
Почему? Просто потому, что в низкометалличном молодом космосе не хватало на это кислорода. Кремния, понятно, тоже было меньше, но тут уже речь о вероятности встречи атомов. В туманности, из которой формировался карлик, как и в его собственном веществе, кислород и кремний друг-друга не нашли, а только на водород натыкались.
Что это значит?
Значит, что зарождение жизни на основе кремния исключено по причине отсутствия силана только в дисках современных спиральных галактик. Но там где звёздобразование завершилось давно, – в гало Млечного Пути, в карликовых, в «мёртвых» галактиках, – силан есть, и зарождение жизни на основе кремния исключено по совсем другим причинам.
В частности и по той, что метана в низкометалличных регионах всё-равно на полтора-два порядка больше, чем силана. Плюс, проблемы с разными свойствами углекислоты и кремнезёма никто не отменял. Но не суть. На планетах у самых древних звёзд ключевое условие для зарождения жизни на основе кремния, всё-таки, выполняется. Сложные кремневодороды там могут присутствовать.
...Интересен ещё вопрос, почему силан в космосе был найден так поздно и, буквально, чудом? Потому что, в спектрах низкометалличных звёзд нет и не может быть никаких химических соединений, – вещество там полностью ионизировано. Найдены уже очень древние экзопланеты, но химический состав их атмосфер современная аппаратура изучить не позволяет. Древние же планемо и коричневые карлики, как выше отмечалось, не излучают, – в норме их и обнаружить-то почти невозможно.