Глава 1: Золотая клетка
Все считают мою жизнь идеальной. И со стороны она действительно такой кажется. Мы живем в просторной квартире в престижном районе, с панорамными окнами, из которых открывается вид на весь город. У меня есть дорогая машина, шуба от кутюр и возможность не работать. Мой муж, Артем, успешный владелец сети кофеен, обеспечивает меня всем. Он – воплощение надежности: высокий, статный, с пронзительным взглядом серых глаз, в котором большинство женщин видят сталь и харизму. А я вижу… лед.
Наш брак давно превратился в красивую, отполированную до блеска оболочку. Мы играем роли. Он – добытчик, я – украшение. Мы общаемся дежурными фразами за завтраком, обсуждаем расписание уборщицы и планы на выходные. Его прикосновения, если они вообще случаются, стали такими же дежурными – быстрый поцелуй в лоб, рука на талии на публике. В нашей спальне давно поселилась тишина, холодная и густая, как туман.
Сегодня утром все было как всегда. Артем пил кофе, уткнувшись в планшет с новостями биржи.
«Вечером встретимся с партнерами в ресторане «Москва». Надевай то черное платье», — сказал он, не глядя на меня. Это не просьба, это – указание.
«Хорошо», — мой ответ прозвучал тихо и покорно.
Он поднял на меня взгляд. «Что-то не так? Ты какая-то бледная».
«Все хорошо. Просто не выспалась».
Он кивнул, уже погружаясь обратно в цифры. Его не интересовала настоящая причина моей бессонницы. А причина была в снах. Мне уже третью ночь подряд снился один и тот же сон: я бегу по длинному, темному коридору, а сзади меня преследует чей-то тяжелый, мерный шаг. Я не вижу лица, но я знаю, что это Артем. И я знаю, что если он догонит, случится что-то непоправимое.
После его ухода я осталась одна в этой огромной, бездушной квартире. Тишина давила на уши. Я подошла к окну, глядя на суетящихся внизу людей. Они куда-то спешили, их жизни были настоящими, полными страстей и проблем. А моя жизнь была постановкой.
Внезапно телефон разрывает тишину. Незнакомый номер. Я с неохотой отвечаю.
«Алло?»
«Лена? Это… это Сережа». Голос с другой стороны был до боли знакомым, хоть и не звучал много лет. Сергей. Мой первый, настоящий, несостоявшийся муж. Тот, с кем мы расстались, когда жизнь развела нас в разные города, а мои амбиции и давление родителей заставили выбрать «надежного» Артема.
У меня перехватило дыхание. «Сережа? Откуда у тебя мой номер?»
«Я в городе. Ненадолго. Нашел тебя в соцсетях… Хотел узнать, как ты. Может, встретимся? Выпьем кофе?»
Сердце заколотилось где-то в горле. Встретиться с бывшим? Это чистейшее безумие. Предательство. Но в тот момент это слово не вызвало у меня ни страха, ни угрызений совести. Оно прозвучало как глоток свежего воздуха в моей затхлой жизни.
«Я… не знаю», — пролепетала я.
«Только кофе, Лена. Обещаю. Сегодня, в три, в той самой кофейне на Арбате, помнишь?»
Я помнила. Мы там всегда встречались, когда были студентами. Это было наше место. Место, где пахло не деньгами и статусом, а молодостью и надеждой.
«Хорошо», — выдохнула я, сама не веря в свой ответ. «В три».
Я положила трубку и прислонилась лбом к холодному стеклу окна. Это предательство. Но разве то, что делает со мной Артем, превращая нашу жизнь в ледяной спектакль, не является предательством наших когда-то данных друг другу клятв? Разве предательство – это только физическая измена? А что насчет предательства доверия, любви, общих мечтаний?
В три часа я уже сидела за столиком в уютной, пахнущей корицей кофейне. Сердце бешено колотилось. Дверь открылась, и вошел он. Время было к нему благосклонно. Тот же открытый взгляд, та же немного смущенная улыбка. Он подошел, и мы несколько секунд просто молча смотрели друг на друга.
«Ты не изменилась», — наконец сказал он.
«Врешь», — улыбнулась я. «Но ты – почти нет».
Так началось мое падение. Или мое спасение? Я еще сама не знала.
Глава 2: Тень сомнения
Встречи с Сергеем стали моим наркотиком. Сначала это были только разговоры. Он рассказывал о своей жизни – он стал успешным фотографом, много путешествовал, но так и не женился. Говорил, что все сравнивал сомной. От этих слов у меня щемило сердце.
Я рассказывала ему о своей «идеальной» жизни, и он был единственным, кто видел не блеск, а пустоту за ней. Он слушал. По-настоящему слушал, глядя мне в глаза, а не в экран телефона.
«Он тебя не ценит, Лена», — как-то раз мягко сказал Сергей, держа мою руку в своей. Его прикосновение было теплым и живым, таким непохожим на ледяные пальцы Артема. «Ты заслуживаешь большего. Ты заслуживаешь быть счастливой».
И я ему верила. Я жаждала этого тепла, этой искренности. Наше общение быстро перешло из дружеской плоскости в нечто большее. Поцелуй в щеку при встрече стал длиннее. Взгляды – более томными. Однажды, когда мы гуляли в парке и пошел дождь, он снял куртку и накинул мне на плечи. Мы стояли под струями воды, и он притянул меня к себе, спасая от холода. Его губы были так близко…
Я отпрянула. «Я не могу, Сережа. Я замужем».
«Ты несчастлива. Это не брак, Лена. Это тюрьма», — прошептал он.
В тот вечер, вернувшись домой, я чувствовала себя так, будто на мне горела его куртка. Артем был уже дома. Он сидел в гостиной с бокалом виски.
«Где была?» — спросил он, не поворачивая головы. Его голос был ровным, но в нем что-то зловещее дремало.
«В спортзале. Потом зашла в магазин», — соврала я, и голос мой дрогнул.
Он медленно повернулся. Его пронзительные серые глаза изучали меня, скользнули по мокрым волосам, по лицу, на котором, я была уверена, ярким пятном горела вина.
«Странно. Я заезжал в твой спортзал. Тебя там не было».
Ледяная струя пробежала по моей спине. Он проверял меня.
«Я… передумала. Пошла гулять. Пошел дождь», — я пыталась говорить уверенно, но слова путались.
Артем поднялся и медленно подошел ко мне. Он был выше меня на голову, и его фигура казалась мне вдруг огромной и угрожающей.
«Лена, — он произнес мое имя тихо, почти ласково, но это не сулило ничего хорошего. — У нас с тобой договоренность. Я обеспечиваю тебя всем. А ты… ты делаешь так, чтобы мне не было стыдно. Чтобы не было лишних разговоров. Ты понимаешь?»
Он положил руку мне на плечо. Его пальцы сжались с такой силой, что я еле сдержала вскрик.
«Я понимаю», — прошептала я, опуская глаза.
«Отлично. Иди, прими душ. Ты вся промокла». Он отпустил меня, и его тон снова стал деловым, как будто ничего не произошло.
В тот вечер, стоя под струями горячего душа, я плакала. Я плакала от страха, от унижения, от ненависти к этой золотой клетке и к себе за свою слабость. Но больше всего я плакала от осознания, что Артем не просто холодный и равнодушный. Он – контролирующий. И он что-то подозревает.
С этого дня я стала осторожнее. Я проверяла, не следит ли кто за мной, использовала для связи с Сергеем старый телефон, который купила за наличные. Наши встречи стали тайными, от этого они казались еще более сладкими и запретными. Сергей был моим оазисом, моим спасением. Он говорил, что любит меня, что хочет, чтобы я ушла от Артема и начала жизнь с ним с чистого листа.
«Я не могу просто так уйти, Сережа! — рыдала я у него на груди в номере отеля, куда мы теперь иногда заезжали на несколько часов. — У меня нет своих денег. Нет работы. Все, что у меня есть, принадлежит ему. Даже эта квартира».
«У меня есть деньги, Лена! Мы уедем. В другой город, в другую страну! Только решись», — умолял он.
Решение созревало во мне, как нарыв. Я знала, что так больше продолжаться не может. Я стояла на краю пропасти. Однажды, вернувшись домой после встречи с Сергеем, я застала Артема в необычно приподнятом настроении. Он улыбался. Эта улыбка была страшнее его обычной холодности.
«Лена, дорогая! Иди сюда. У меня для тебя сюрприз».
Он повел меня в кабинет. На столе лежала папка.
«Я купил тебе виллу. В Италии, на побережье. Ты всегда говорила, что мечтаешь о доме у моря».
Я остолбенела. Вилла? Это было так неожиданно, так… грандиозно.
«Но… зачем?» — было все, что я смогла выговорить.
«Ты в последнее время какая-то нервная, уставшая. Думаю, тебе нужно сменить обстановку. Мы поедем туда через месяц. Надолго».
Я смотрела на него, и кусок застывал у меня в горле. Это был не подарок. Это была ссылка. Он хочет увезти меня подальше, изолировать. Оторвать от Сергея, от моего города, от призрака свободы, который я едва успела ощутить. В его улыбке я увидела не любовь, а торжество. Он знал. Он точно знал. И это был его ход.
В тот момент во мне что-то сломалось. Окончательно и бесповоротно. Я больше не была напуганной птичкой в клетке. Я стала загнанным в угол зверем, готовым к борьбе.
«Спасибо, Артем, — сказала я, и мой голос прозвучал на удивление твердо. — Это… великолепно».
Я улыбнулась ему в ответ. Впервые за долгие годы моя улыбка была такой же фальшивой, как его.
Глава 3: Пропасть
Решение пришло мгновенно, как озарение. Я не позволю ему запереть меня в золотой клетке на краю света. Если уж бежать, то сейчас. И если уж предавать, то по-крупному.
Я нашла Сергея в его временной студии. Он был за мольбертом – в минуты затишья он любил рисовать.
«Мы уезжаем», — выпалила я, еще не закрыв за собой дверь.
Он обернулся, на лице – удивление и надежда. «Ты решилась?»
«Нет. Мы уезжаем. Артем купил виллу в Италии. Он хочет увезти меня туда через месяц. Это моя ловушка».
Сергей подошел и взял меня за руки. «Значит, мы бежим раньше. У меня как раз закончился проект. Я свободен. Мы можем уехать хоть завтра».
«Нет, не завтра», — сказала я, и в голове у меня складывался дерзкий, отчаянный план. «У Артема есть сейф в кабинете. Там наличные, документы на часть его бизнеса, золотые слитки. Он хвастался как-то, когда был пьян. Я знаю код».
Лицо Сергея помрачнело. «Лена, что ты задумала? Это уже… это не просто уход. Это кража».
«А что он украл у меня? — голос мой дрожал от ярости. — Семь лет жизни! Семь лет лжи и одиночества! Он платил за мое содержание, как за дорогую вещь. Так пусть теперь заплатит сполна! Это не только его деньги. Это компенсация. Наш билет в новую жизнь».
Сергей молчал, глядя на меня с непонятным выражением. В его глазах была не только любовь, но и страх. И что-то еще… что-то, что я тогда не смогла распознать.
«Это опасно», — наконец выдохнул он.
«Жить с ним – еще опаснее. Я чувствую это. Если мы не уйдем сейчас с деньгами, он найдет способ уничтожить меня. Я не поеду в эту Италию, Сережа!»
Он долго смотрел на меня, а потом кивнул. «Хорошо. Какой у нас план?»
Мы обсудили все до мелочей. Через три дня у Артема был корпоративный ужин, который должен был затянуться далеко за полночь. Я останусь дома, притворюсь больной. Как только он уедет, я опустошу сейф. Сергей будет ждать меня на машине в соседнем квартале. Оттуда – прямиком в аэропорт и вылет в Бангкок, куда у нас были куплены билеты. Дальше – неизвестность, но она манила сильнее, чем любая вилла в Италии.
Эти три дня были самыми долгими в моей жизни. Я металась по квартире, притворяясь спокойной, но внутри у меня все кричало. Я ловила на себе взгляды Артема – холодные, оценивающие. Мне казалось, что он все видит насквозь. Но он вел себя как обычно.
Наконец настал тот вечер. Артем оделся в смокинг. Он выглядел импозантно и… довольно.
«Ты уверена, что не пойдешь?» — спросил он, поправляя запонки у зеркала.
«У меня болит голова. Я выпью таблетку и лягу спать», — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Он подошел, поцеловал меня в лоб. Его губы были холодными. «Хорошо. Выздоравливай. Не жди меня».
Когда дверь закрылась за ним, я прислонилась к стене, не в силах дышать. Адреналин ударил в голову. Я подождала пятнадцать минут, убедилась, что он не вернулся за забытыми документами, и побежала в кабинет.
Сейф был замаскирован под фальшивую стенку за книжным шкафом. Мои пальцы дрожали, когда я набирала код – дата нашей свадьбы. Ирония судьбы. Раздался тихий щелчок. Дверь открылась.
Внутри лежали пачки купюр – доллары, евро. Несколько папок с документами. И маленькие, тяжелые, тускло блестящие в свете настольной лампы золотые слитки. Я стала быстро складывать деньги в свою большую дорожную сумку. Она наполнялась с поразительной скоростью. Я не чувствовала ни страха, ни угрызений совести. Только лихорадочное возбуждение.
И вдруг… тишину разрезал звук ключа, поворачивающегося в замке входной двери.
Кровь застыла в моих жилах. Он вернулся. Слишком рано.
Я захлопнула сейф, схватила наполовину заполненную сумку и бросилась в гардеробную, что была рядом с кабинетом. Я едва успела прикрыть за собой дверь, как услышала его шаги.
Он был не один.
«…уверен, что это лучший выход», — говорил голос Артема. Он звучал спокойно и деловито.
«А она не заподозрит?» — спросил другой голос. И этот голос заставил мое сердце остановиться.
Я знала этот голос.
Это был голос Сергея.
Я замерла, не в силах пошевелиться, прижавшись лбом к прохладной стенке гардеробной. Сквозь щель в дверях я видела часть кабинета.
«Она уже все заподозрила, — усмехнулся Артем. — И, если я не ошибаюсь, уже попыталась действовать. Я специально оставил ей возможность. Сказал про виллу, зная, что это спровоцирует ее на побег. Жаль, что она не дождалась нашего маленького спектакля».
Он подошел к сейфу и легко открыл его. Тот самый код.
«Кажется, наша птичка уже начала вить гнездышко на стороне», — он поднял одну из пачек денег, которую я не успела забрать. Его тон был насмешливым.
Сергей вышел в поле моего зрения. Он стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на открытый сейф. На его лице не было ни любви, ни страха. Было… деловое любопытство.
«И как долго я должен был еще играть в эту комедию? Твоя жена, Артем, довольно наивна, но ее истерики начинают действовать на нервы».
Мир рухнул. Все, абсолютно все, что я чувствовала последние недели, оказалось ложью. Теплые руки, слова о любви, планы о побеге… Все это было частью какого-то чудовищного плана. Плана моего мужа.
«До конца, мой друг. До самого конца. Ты великолепно справился. Она тебе поверила. А теперь… пора заканчивать. Она где-то здесь, я чувствую».
Артем повернулся и его взгляд, холодный и пронзительный, устремился прямо в щель гардеробной, где я пряталась. Он улыбнулся. Он знал. Он знал все это время.
«Выходи, Лена. Игра окончена».
Я не помню, как оказалась в центре комнаты. Ноги были ватными. Я смотрела на двух мужчин, которые разорвали мою жизнь на куски.
«Зачем?» — это был не голос, а хриплый выдох.
Артем вздохнул, как взрослый, уставший от капризов ребенка. «Все очень просто, дорогая. Ты стала обузой. Наш брак исчерпал себя. Но твой отец, перед смертью, оформил наш брачный контракт с одной досадной для меня оговоркой – в случае развода по моей инициативе, ты получаешь пятьдесят процентов всего нашего совместно нажитого имущества. А это, поверь, очень и очень много».
Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом.
«Но если изменю я… то есть, если изменишь ты, и у меня будут неопровержимые доказательства твоей неверности, а также… твоей попытки ограбить меня и сбежать с любовником… В этом случае ты не получишь ничего. Ни цента. Ты уйдешь голая, как пришла. Ну, или почти голая».
Я смотрела на Сергея. «А ты?.. Зачем?»
Он пожал плечами, избегая моего взгляда. «Артем предложил хороший гонорар. Очень хороший. А ты, Лена, была… приятным бонусом. Ничего личного».
«Ничего личного», — повторила я, и внутри у меня что-то оборвалось. Вся боль, весь ужас, все унижение слились в единый, черный, всепоглощающий ком. Я стояла на краю пропасти, и это падение было страшнее, чем я могла себе представить. Мое предательство оказалось детской игрой по сравнению с тем, что они для меня устроили.
И в этот момент, глядя на самодовольное лицо Артема и на предательски опущенный взгляд Сергея, я поняла одну простую вещь. Мне больше нечего терять...