Через пару дней Руслан вручил любовнице небольшой флакончик. Наталья осторожно высыпала на ладонь несколько крупных горошин.
— Что это?
— Витаминки, — усмехнулся Руслан.
— А почему так мало?
— Не переживай, этого более чем достаточно.
Вечером Наталья вызвала сиделку. Протянула ей затемнённый флакончик.
— Перед сном не забывай давать Матвею Львовичу по одной таблетке.
— А что это? — Катя повертела флакончик, в котором перекатывалось около десяти горошин.
— Лекарство. Подруга привезла из Германии.
— А почему его нет в карте назначений?
— Потому что у нас его не выпускают, это немецкий препарат, — ответила Наталья, стараясь говорить спокойно.
По выражению лица Кати было видно сомнение, и Наташа поспешила добавить:
— Естественно, прежде чем передать тебе лекарство, я проконсультировалась с лечащим врачом. Он обрадовался, когда узнал, что мне удалось достать такой дефицит.
Она поймала взгляд сиделки и постаралась придать голосу максимальную искренность:
— Кэтти, я, конечно, не в восторге от твоей работы и иногда могу на мужа накричать — нервы не стальные, — но вредить родному человеку не стану, что бы ты обо мне ни думала.
Лучше бы Наталья этих слов не произносила. Своей показной искренностью она только усилила подозрения Кати.
— Ну, разрешил — значит, разрешил, — равнодушно сказала девушка и вышла из комнаты.
Наталья облегчённо выдохнула и тут же схватила телефон. Ей не терпелось похвастаться перед Русланом, как ловко она обвела сиделку вокруг пальца. Весь следующий день Наталья ждала переполоха — ухудшения состояния мужа или даже его смерти.
Сейчас, спланировав убийство, она не понимала, как смогла прожить эти три мучительных года и почему им с Русланом раньше не пришла в голову такая простая и «гениальная» идея.
Но вопреки ожиданиям, в доме стояла тишина. Никто не бегал по коридорам, в дверь не стучали. Подождав ещё немного, Наталья оделась и спустилась в гостиную.
Каково же было её удивление, когда за столом она увидела Матвея. Муж с аппетитом ел завтрак и явно не собирался умирать. Ничто не говорило об ухудшении его состояния. Катя с невозмутимым видом сидела рядом.
Ещё одна прихоть — есть за одним столом с сиделкой. Улучив момент, Наталья спросила, принял ли супруг чудо-лекарство. Катя кивнула.
— Ладно, подождём, — решила Наташа, принимаясь за завтрак.
На самом деле Катя хозяйку обманула. Она не давала Матвею Львовичу никаких таблеток. Разговор с Натальей вызвал у неё дурное предчувствие. Поэтому, вернувшись в свою комнату, Катя сразу позвонила куратору и всё рассказала.
— Катюш, что ты там за работу нашла? Что ни звонок — то сплошной детектив, — вздохнул наставник. — Ладно, привози свой препарат, посмотрим, что это за чудо-лекарство.
— Я сама не смогу, но могу передать через друга.
— Хорошо, пусть везёт.
Катя разыскала Степана. История о «витаминах» ему тоже не понравилась.
— Сможешь доставить образец в университет?
— Конечно, — кивнул он. — Кстати, сделай фото флакончика и этикетки, наверняка твоему знакомому пригодится.
К восьми утра Степан уже был у ворот университета. Он быстро нашёл куратора, и тот пообещал, как только получит результаты лабораторного анализа, сразу позвонить.
Звонок раздался вечером. Голос куратора звучал тревожно:
— Таблетки оказались ядом замедленного действия. После первого же приёма он вызывает необратимые изменения, приводящие к остановке сердца.
— Что? — еле вымолвила Катя.
— Этот яд известен в медицинских кругах. В микродозах безопасен, а в переданном тобой образце его концентрация смертельна. К тому же он быстро разлагается в организме, так что экспертиза ничего бы не показала без подсказки.
Катя молчала, потрясённая услышанным.
— Похоже, твоего работодателя хотели убить, причём твоими руками, — тихо добавил куратор. — Надеюсь, ты понимаешь, что делать дальше.
Поблагодарив, Катя тотчас бросилась к Степану. Решение пришло мгновенно: Матвея Львовича нужно спрятать.
— Мне кажется, лучше всего отвезти его в дом Травника, — сказала она. — Но сначала нужно всё рассказать шефу.
Матвей нахмурился, слушая рассказ сиделки. Он, конечно, подозревал, что супруга не против его смерти, но не думал, что та решится на убийство.
К вечеру Степан подогнал машину, одолженную у зятя, и поставил её неподалёку от садовой калитки.
Ночью, когда все разошлись по своим комнатам и дом погрузился в темноту, Катя и Степан осторожно вывезли кресло с Матвеем Львовичем. Придерживаясь мёртвых зон камер наблюдения, они выбрались в сад, а оттуда — через калитку — на соседнюю улицу. Сев в машину, бесшумно тронулись с места.
— Стёпа, ты где так следы научился заметать? — Матвей с интересом взглянул на своего водителя.
— О, в армии не такому научат, — усмехнулся довольный Степан.
Через час, оставив Матвея Львовича и Катерину на попечении травника, Степан припарковал машину у подъезда зятя и побежал обратно к дому Громовых. Расстояние было немаленьким, но служба в десанте сделала своё дело.
Утром в доме поднялся переполох: хозяин и сиделка пропали. А Степана обнаружили мирно спящим в своей комнатушке. Записи с камер наблюдения показывали лишь размытые тени — ни лиц, ни номера автомобиля различить было невозможно.
Потратив день на поиски мужа, Наталья по совету любовника подала заявление в полицию, обвинив Катерину в похищении Громова.
Такого развития событий Степан не ожидал.
— Ничего, — успокоил его Матвей, выслушав доклад. — Я с этим разберусь.
Его звонок участковому мгновенно положил конец розыску:
— Товарищ лейтенант, заявляю официально — меня никто не похищал. Я на лечении. Пришлось уехать тайком, потому что жена категорически против нетрадиционных методов.
Наталью охватила паника. Она поняла: сиделка не дала мужу таблетки и, скорее всего, всё рассказала. Что последует теперь, думать было страшно.
Руслан приехал по первому звонку. Он понимал: если Матвей передаст таблетки на экспертизу, следы неизбежно приведут к нему. Поэтому идею Натальи — сбежать, прихватив драгоценности и всю наличность из сейфа, — он поддержал.
Степан как раз подходил к гаражу, когда увидел, как супруга хозяина с каким-то мужчиной, нагруженные сумками, садятся в Натальину машину. Насторожило одно — за руль сел не шофёр, а незнакомец. Всё стало ясно: жена шефа с любовником решили скрыться, прихватив ценности.
Ситуацию Степан оценил мгновенно. Ему хватило пары минут, чтобы запрыгнуть в гараж, включить зажигание и вывести машину. Он водил блестяще и был уверен: догонит беглецов без труда.
Он уже почти настиг Наталью. Увидел её испуганное лицо, когда она оглянулась, и, резко нажав на газ, собирался подрезать её автомобиль. В этот момент по привычке ударил по тормозу — и понял, что машина не слушается.
На скорости автомобиль врезался в фонарный столб. Опытный водитель погиб на месте. Экспертиза установила: тормозные шланги были перерезаны, а подушка безопасности выведена из строя.
На похоронах Катя узнала то, чего не знала даже при близком общении со Степаном. Оказалось, он был женат, но брак быстро распался. Жена ушла, оставив ему сына и расписку об отказе от ребёнка. Суд расторг брак и оставил мальчика с отцом, а мать лишил родительских прав.
Сестра Степана отказалась забрать племянника — муж был категорически против: своих троих поднимать. Теперь малыша ждал детский дом.
Эмоции захлестнули Катю. Поддавшись порыву, она мысленно обратилась к другу:
— Я заберу твоего сына. Обязательно.
О чём задумалась, Громов понял без слов и осторожно коснулся её руки. Катя вздрогнула — не слышала, как подъехал Матвей Львович.
— Я хочу усыновить сына Стёпы, — сказал он. — Как думаешь, это возможно?
Если Громова и удивил ответ сиделки, он этого не показал.
— Я позвоню своему адвокату, — тихо добавил он.
Катя согласно кивнула — и в тот миг ей почудилось, будто где-то рядом прозвучал голос Стёпы:
— Спасибо.
Бегство жены и гибель водителя на время отвлекли Громова от лечения у травника. Вернувшись домой, он заблокировал банковские карты Натальи. Подавать заявление в полицию не стал — смысла не видел. Обвинить жену в краже было нельзя: по закону она могла взять из дома всё, что угодно. Тем более её и Руслана уже искала полиция — рано или поздно найдут.
Почти одновременно с блокировкой карт Матвей через адвоката подал иск о расторжении брака и поручил ему помочь Кате с усыновлением сына Степана.
Сиделка всё это время была рядом. Матвей часто ловил на себе её задумчивый взгляд и однажды не выдержал:
— Тебя что-то беспокоит?
— Да, Матвей Львович. Вы собираетесь продолжать лечение? Вчера Олег звонил, интересовался вами.
Матвей устало провёл рукой по лицу.
— Знаешь, столько всего навалилось… Я ведь и правда забыл о нём. И, как ни странно, о болезни тоже. Позвони, спроси, сможет ли он нас завтра принять.
Регулярные поездки к травнику уже через пару месяцев дали первые результаты. Матвей снова начал чувствовать ноги, смог пошевелить пальцами. Он понимал, что до полного выздоровления ещё далеко, но верил в себя и с удовольствием ездил на процедуры.
Когда же впервые встал на ноги и сделал шаг, от счастья бизнесмен заплакал. Катя была рядом, и по её щекам тоже текли слёзы.
Позже, уже дома, принимая приготовленный травником отвар, Громов задержал её руки в своих ладонях:
— Спасибо, Катюш. Без тебя меня давно бы уже не было. Какое это счастье — что ты у меня есть.
Девушка не отвела взгляда и не стала отнекиваться, не преуменьшала своей роли, просто улыбнулась:
— Пожалуйста, Матвей Львович. Я тоже рада, что смогла вам помочь.
— Матвей, — поправил он мягко. — Просто Матвей. И никаких «вы».
Ходить, медленно и осторожно опираясь на трость, он начал к концу зимы. Когда достаточно окреп и уже мог обходиться без помощи сиделки, Катя однажды сказала, что собирается уехать.
— Куда? — удивился он.
— Ну, вам ведь больше не нужна сиделка. Ещё немного — и про трость забудете.
Матвей подошёл ближе. Хотел обнять её, но почему-то смутился.
— Катюш, сиделка мне действительно больше не нужна, — сказал он, замолчал на мгновение и наконец решился:
— Но я очень хочу видеть тебя своей женой.
Наталья сидела в дешёвой гостинице на окраине города. Руслан сбежал на второй день, прихватив автомобиль и бросив её одну. Только тогда Наташа поняла, зачем он настаивал на двух отдельных номерах и притворстве, будто они незнакомы.
Хорошо ещё, что она не успела рассказать ему о деньгах и украшениях. Вернее, не успела из-за погони и аварии: их машину занесло, и, спасаясь, Руслан петлял по дворам, перескакивая с улицы на улицу, пока не оказался на другом конце города.
В номер Наталья вошла без сил. О содержимом чемоданов не думала — потом оказалось, что делить всё не с кем.
В багаже, к счастью, оказался её ноутбук. Каждый день она открывала ленту новостей, ища сообщения о смерти мужа. Но вместо некролога однажды увидела фото: Матвей стоит на крыльце офиса — без коляски, на ногах.
Она долго смотрела в экран, не веря глазам. А окончательно добило её сообщение о предстоящей свадьбе Громова и интервью с ним. Оказалось, развод уже оформлен заочно, ещё прошлой осенью, и бывший муж собирается жениться вновь.
Если бы не одно обстоятельство, Наталья, возможно, просто устроила бы скандал и забыла. Но новая избранница оказалась той самой сиделкой.
Душа требовала мести.
***
Прошло два года. Матвей полностью восстановился: ходил, плавал, ездил на велосипеде. Те, кто не знал о его болезни, не могли даже предположить, что ещё недавно этот энергичный человек три года не вставал из кресла.
Громова часто спрашивали, что за чудо помогло ему встать на ноги. Ответ всегда был один: Катюша, Стёпа и Олег.
Деньги за лечение травник так и не взял, как бы настойчиво Матвей ни предлагал. Тогда Громов решил отплатить по-своему — сделать Олегу рекламу. На местном телевидении он заказал цикл передач о целителях и в одной из них принял участие сам.
Результат превзошёл все ожидания: очередь к Олегу выстроилась на полгода вперёд. Люди приезжали даже из других регионов. Вскоре Матвей вложился в строительство небольшой гостиницы в посёлке, обеспечив приток туристов и новые рабочие места для местных жителей.
Вместе с наплывом приезжих вырос спрос на натуральные продукты. Торговля в посёлке ожила, фермеры получили постоянных покупателей.
Катя, ещё до свадьбы, восстановилась в университете и поступила в ординатуру. До вручения диплома оставалось совсем немного.
— Имей в виду, — улыбаясь, сказал муж, — на вручение заявимся всей семьёй!
Иногда Матвея охватывал страх при мысли о том, что тогда, среди тех фотографий, на месте Кати мог оказаться кто-то другой. И каким чудом Наталья разложила снимки именно в таком порядке…
Но судьба распорядилась по-своему.
Наталью задержали в фойе дворца бракосочетаний. Дежурных охранников насторожила женщина с ножом в руках. Она озиралась по сторонам, будто кого-то выискивала. Задержание прошло спокойно, без лишней суеты. О случившемся Матвей узнал уже после церемонии — и только поблагодарил охрану за бдительность.
Супруги Громовы часто вспоминали Степана тёплым словом. Забыть его они не могли — в их семье подрастал маленький Максимка, точная копия Стёпы. Когда мальчика спрашивали, кто его родители, он гордо отвечал:
— Папа Стёпа, папа Матвей и мама Катя.
А потом, выдержав паузу и расправив плечи, важно добавлял:
— А скоро у меня ещё сестричка будет.
Новый рассказ читайте в Телеграмм-канале: