Матвей сидел на веранде и отрешённо смотрел в никуда. В голове всплывали фрагменты прошлого. Когда-то он был сильным, энергичным молодым мужчиной с большими амбициями и дерзкими планами. Удачная женитьба, успешно развивавшийся бизнес, многочисленные друзья и приятели, любимые путешествия — всё это было неотъемлемой частью его жизни.
Единственное, что омрачало его существование, — Наталья не хотела детей.
В тот день он снова завёл разговор на эту тему, но жена привычно ответила:
— Матвей, ну куда нам торопиться? Мы ещё такие молодые. Неужели тебе не хочется пожить для себя?
— Наташ, мы пять лет живём для себя. Пора уже о настоящей семье подумать. В конце концов, хочется наследника — кому-то ведь надо передать своё дело.
— Да всё ещё впереди! А дело... ой, было бы, что передавать. Наследники всегда найдутся.
Эти слова его разозлили. Тогда они сильно поругались — впервые за весь их брак. Матвей вылетел из дома как пуля и вывел из гаража свой мощный байк.
Езда на мотоцикле — его главная гордость — всегда его успокаивала. Голова прояснялась, мысли вставали на свои места, возникало ощущение полной свободы. Но в тот день эмоции зашкаливали. Обида на ядовитые слова жены не проходила. Матвей понял: сегодня ни быстрая езда, ни ветер в лицо, ни магнетизм бегущей дороги ему не помогут.
Он уже хотел сбавить скорость и развернуться, но вдруг почувствовал, как байк стало заносить. Матвей не справился с управлением. Это же не машина — для байкера риск летального исхода куда выше.
Ему невероятно повезло: выжил, но повредил позвоночник. Теперь его транспортным средством стала инвалидная коляска. Матвей практически не выезжал за пределы двора — разве что на очередной приём к врачу. Со временем и эти поездки пришлось прекратить: появились сильные боли. Сначала редкие, не слишком беспокоящие, но с каждым месяцем приступы учащались, а боль становилась всё сильнее.
Врачи назначали какие-то препараты, но это помогало лишь ненадолго. Через некоторое время всё возвращалось. За последний год Матвей сильно изменился: ослаб, стал раздражительным. Даже бизнес, который он воспринимал как часть себя, уже не радовал.
Всем было очевидно: Матвей Львович Громов угасает. Врачи только разводили руками:
— Увы, мы не боги.
Поначалу Наталья ухаживала за ним, исполняя роль заботливой сиделки. Но по мере ухудшения состояния мужа она всё меньше времени проводила с ним, чаще уезжала из дома и возвращалась всё позже. Становилась будто равнодушнее. И причина у этого невнимания нашлась серьёзная — имя ей было Руслан.
Когда врачи сказали, что мужу требуется постоянный уход, Наталья пришла в отчаяние. Ей совсем не хотелось проводить дни рядом с больным человеком, даже если он её супруг.
— Ну вот скажи, почему я должна тратить на него всё своё время? — жаловалась она Руслану.
Их история была банальной: познакомились в бассейне, который Наташа не переставала посещать даже при болезни мужа. Руслан умел быть понимающим, заботливым, настойчивым. Он не был альфонсом, но перспектива закрутить роман с богатой, привлекательной женщиной, практически вдовой, его манила.
Появление любовника не вызвало у Натальи угрызений совести. Более того, она всё чаще с досадой думала о своём «инвалиде».
— Не трать силы, тебя никто не заставляет, — голос Руслана был мягким, но с нотками пренебрежения.
— А что скажут, будто я довела его до могилы ради наследства?
— Ох, будто ты не мечтаешь об этом, — усмехался любовник.
— Зачем спрашивать, если и так знаешь? — Наташа нахмурилась.
Руслан притянул её к себе.
— Не хочешь ухаживать — твоё право. Найми сиделку. У нас в городе есть отличное агентство. Оставляешь заявку — и тебе предлагают несколько кандидатур. Делов-то!
Идея Наталье понравилась, и на следующий день она туда обратилась. Ей показали личные дела и фотографии претенденток. Подробностей Наталья изучать не стала.
— Можно забрать фотографии с собой? Хочу показать мужу, пусть сам выберет — ему же с этой сиделкой время проводить.
Ей пошли навстречу, с условием, что в течение дня она определится или вернёт фотографии.
Матвей видел, как жена, напустив на себя таинственность, вошла в гостиную.
— Слушай, я тут подумала и решила: у тебя может быть круглосуточная сиделка с медицинским образованием. У меня таких знаний нет, чтобы следовать всем указаниям врачей и обеспечивать необходимый уход.
С этими словами Наташа достала из сумочки конверт, извлекла из него несколько фотографий и разложила их на журнальном столике.
Матвей внимательно посмотрел на неё. Ему хотелось видеть рядом жену, но он чувствовал: Наташа его избегает. И от этого на душе становилось ещё хуже.
Матвей равнодушно взглянул на веер фотографий.
— Ай, какая разница… Ну пусть эта, — ткнул он пальцем в снимок, который лежал к нему ближе всех.
С фотографии васильковыми глазами серьёзно смотрела молоденькая девушка.
— Вот, отлично, — воскликнула Наташа и поспешила в агентство.
Катя Вяземцева работала там всего несколько дней. Она воспитывалась в простой рабочей семье, где знали цену каждому рублю. С детства мечтала стать врачом — и не просто врачом, а хирургом.
С отличием окончив школу, Катя подала документы в медицинскую академию и поступила. Учёба давалась легко. Девушка планировала продолжить обучение в ординатуре, чтобы овладеть своей специализацией. Но в семье случилась трагедия: в результате аварии на заводе погиб отец. Мама, не выдержав такого горя, тяжело заболела.
Чтобы проводить с ней больше времени, Катя взяла академический отпуск. Когда мать пошла на поправку, девушка в поисках работы наткнулась на агентство — так Матвей оказался её первым пациентом.
— Катюш, тебе очень повезло, — наставляла начальница. — Это выгодный заказ: богатый клиент, хорошая оплата. А если он куда-то решит поехать, ты сможешь его сопровождать, мир посмотришь. Так что держись за этот заказ.
Катя слушала и соглашалась, хотя понимала, что другого выхода у неё всё равно нет. Уже утром следующего дня она была в доме Матвея Львовича. Её ожидало собеседование с хозяйкой. Та изучила личное дело, задала несколько вопросов и сказала, что приступить к обязанностям можно прямо сегодня.
Введя девушку в курс дела и познакомив с мужем, Наташа ушла в свою комнату. Не в силах удержать радости, тут же набрала номер Руслана:
— Ты представляешь, всё получилось! Девчонка — всего лишь с незаконченным медицинским образованием, одна теория, без опыта сиделки. Думает, будто ей выпал шанс. Да при таком раскладе грамотного ухода Матвею не светит. Эта горе-студентка быстро отправит его в мир иной, а я ещё и премию за старание получу.
Пока Наташа обсуждала с любовником все плюсы появления в доме неопытной сиделки, Катя пыталась наладить контакт с подопечным. Пыталась — потому что Матвей не проявлял никакого интереса. На вопросы отвечал вяло, неохотно.
«Господи, он, похоже, жить не хочет», — подумала девушка, тревожно глядя на него.
Залежался… Совсем никакой мотивации. Да уж, за такого придётся побороться.
И вдруг Матвею неожиданно стало плохо. Он застонал, лицо побледнело и покрылось испариной. Катя выскочила в коридор. Хотела позвать на помощь — никого. Бегать по дому времени не было.
«Без паники», — приказала она себе. — «Вспомни, чему тебя столько лет учили».
— Что у вас? — склонилась она над подопечным.
— Спина… позвоночник… — сквозь стоны прохрипел Матвей.
Катя схватила лежавшую на прикроватной тумбочке медкарту, быстро пробежала глазами по диагнозу, назначениям и осмотрела медикаменты. Первым делом купировала боль — так, как учил преподаватель, — затем вызвала скорую.
К счастью, медики прибыли довольно быстро. Наталья прервала разговор с любовником лишь тогда, когда услышала сирену. Не понимая, что происходит, она спустилась на первый этаж и увидела, как в спальню Матвея входят врачи.
— Что случилось? — спросила Наталья, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Матвею Львовичу стало плохо, — ответила новая сиделка.
— А кто скорую вызвал?
— Я.
Наташа бросила на девушку недовольный взгляд и переключила внимание на медиков. Катя заметила это и ощутила, что хозяйка явно недовольна её поступком.
— Ну что скажете? — обратилась Наталья к врачу.
— Скажу, что вашему мужу очень повезло с сиделкой, — ответил тот. — Она всё сделала правильно и грамотно, особенно в таких условиях. Осталось лишь госпитализировать его для диагностики.
Наталья вновь посмотрела на Катю — в её взгляде раздражение явно перевешивало благодарность.
Матвея переложили на каталку и повезли к выходу. Наташа вышла проводить мужа до машины, а Катя долго смотрела ей вслед. Она решила понаблюдать за хозяйкой — точнее, за её поведением по отношению к мужу.
Наташа не ожидала, что новенькая окажется такой расторопной и профессиональной. Ведь несколько минут назад они с Русланом строили планы, когда же Матвей наконец освободит ей дорогу к свободе — и вдруг такой поворот.
«Да, эта девчонка с характером, — подумала Наталья. — Похоже, все планы мои рушит».
«И ведь не поговоришь, не остудишь — может заподозрить что-то».
Постояв немного, Наташа решительно прошла в комнату, переоделась и через несколько минут уже ехала к Руслану. Нужно было срочно обсудить сложившуюся ситуацию.
продолжение