Безусловно, приоритет управляемого полета совершенного братьями Райт на биплане с двигателем собственной конструкции никто не оспаривает. Если бы они не так сильно занимались защитой авторских прав на созданную ими конструкцию, а больше внимания обратили на устранение недостатков и совершенствование их аэроплана, который вообще определил будущий облик реального самолета, может быть и сейчас летали бы лайнеры с их именем на борту. Тем не менее, именно старушка Европа, в образе "парижского птичника", создала условия для реального развития авиации. Сделав гигантский практический шаг от увлечения богатых энтузиастов к практическому применению полетов, именно они создали современную авиацию. Братья Вуазен и братья Фарман, начав со строительства единичных аэропланов, перешли к серийному производству самолетов, экспорту в другие страны и организацию там лицензионного производства. В Королевском музее армии и военной истории Бельгии есть три, по своему уникальных экспоната: реплика Voisin de Caters №IV, восстановленный первый бельгийский самолет Triplane Battaille и оригинальный серийный Farman MF.11. Данные экземпляры позволяют познакомиться с оригинальной и уникальной одновременно авиационной технологией, которая иногда и сейчас встречается в легкой и ультралегкой авиации.
Реплика Voisin de Caters №IV. В ноябре 1908 года богатый любитель авиации барон Пьер де Катерс совершил первый управляемый полет над Бельгией. Его самолет представлял собой биплан Voisin. Эта реплика была построена во Франции в 1973 году для телевизионного фильма «Les faucheurs de marguerites». Позже части самолета были приобретены и перестроены для более точного представления машины 1908 года де Катерса. Работы были завершены в октябре 2008 года, как раз к столетию первоначального полета самолета.
В конце 1906 года братья Шарль и Габриэль Вуазен основали первую в мире компанию по производству самолетов. Братья преследовали две цели: во-первых, строить аппараты по проектам богатых любителей авиации, которые были причудливыми, сложными и чаще всего неудачными и таким образом заработать капитал для осуществления второй цели: постройки самолетов собственной конструкции. Для привлечения клиентов было даже решено именовать самолеты по имени заказчика, а название фирмы писалось мелким шрифтом ниже. После пары неудачных проектов, в декабре 1906 года, к Вуазенам обратился состоятельный скульптор Leon Delagrange, который впоследствии приобрел у них не один самолет, и заслужил известность как удачный пилот. Delagrange не принимал участия в проектировании заказанных им самолетов, хотя часто модифицировал их.
По условиям заказа 3/4 суммы должно было быть выплачено только после удачного полета. 20 февраля 1907 года Charles Voisin сделал первую попытку полета, самолет немного оторвался от земли, после чего сломался фюзеляж. 16 марта попытка была повторена, но из-за вращающего момента от мотора левое крыло ударилось об землю. После добавления 2-х килограммового груза на правое крыло, 30 марта машина успешно пролетела 60 метров. Voisin-Delagrange I оказался вторым летающим самолетом в Европе после биплана Сантос-Дюмона.
Самолет представлял собой деревянный трехстоечный биплан, между двумя внешними парами стоек на каждом крыле были установлены перегородки. Обшивка односторонняя (только сверху) из льняной ткани, покрытой лаком. На нижнем крыле находилась гондола квадратного сечения с деревянным каркасом, обшитая полотном, усиленная расчалками из рояльной проволоки. В задней части гондолы установлен двигатель с металлическим толкающим винтом, в передней части - руль высоты. В задней части коробчатого стабилизатора устанавливался руль направления. Шасси - четырехколесное, главные опоры под крылом. Поперечное управление в виде элеронов. Все повороты выполнялись с использованием только руля поворота.
Приличную по тем временам сумму Фарман истратил на дальнейшее совершенствование конструкции. 24 марта на доработанной машине он пролетел по кругу 2 километра за 3 минуты 31 секунду. Полет 6 июля продолжался уже 20 минут 20 секунд. В конце мая - начале июня 1908 года Фарман выезжал в бельгийский город Гент, где впервые в Европе поднял в воздух пассажира - одного из главных спонсоров французских авиаторов Ernest Archdeacon. Фарман отстал от братьев Райт всего на три недели, зато получил лучший результат - дальность первого европейского пассажирского полета составила 1241 метр. В конце сентября - начале октября 1908 Фарман выполнил несколько полетов на расстояние от 34 до 42 километров, увеличив время пребывания в воздухе до 44 минут 31 секунды. А 30 октября авиатор впервые в истории совершил перелет из одного города в другой - из Chalons в Reims, расстояние в 27 километров было пройдено за 21 минуту.
Самолет еще неоднократно переделывался. Двигатель Antoinette менялся на Renault и обратно, увеличивался объем бензобака, ставились межкрыльевые перегородки и изменялись в размерах. Кроме того, впечатленный полетами братьев Райт в Европе, он установил на самолет четыре элерона, что позволило выполнять развороты с креном и летать не только в безветренную погоду.
Полеты Фармана и Делагранжа привлекли внимание к самолетам Вуазенов и начался серийный выпуск этих аппаратов. На них ставились двигатели Antionette 50 л.с. или ротативные Gnome 50 л.с., по желанию заказчика могли ставиться и другие двигатели. Было построено по разным источникам от 16 до 75 самолетов под общим названием Standard Voisin. В передней части гондолы нередко устанавливали дополнительное колесо. Эти самолеты вошли в историю как первые в Европе самолеты, пригодные для практического использования. В отличие от самолетов братьев Райт они не имели органов поперечного управления, имели меньшую скорость и с трудом могли поднимать в воздух более одного человека, зато их несомненным преимуществом было отсутствие громоздкой катапульты, что позволило совершать полеты не только над аэродромом, но и совершать перелеты из одного пункта в другой.
Размах крыла - 10,8 м.
Длина самолета – 13,45 м.
Площадь крыла – 42 кв. м.
Масса пустого – 320 кг.
Максимальная взлетная масса – 550 кг.
Максимальная скорость - 60 км/ч
