Елена поставила на плиту чайник и устало потёрла глаза. За окном моросил мелкий октябрьский дождь, превращая листву в мокрое золотое месиво. Лабрадор Рекс, развалившийся на кухонном коврике, поднял голову и посмотрел на неё янтарными глазами.
— Нет, дружочек, ещё рано для ужина, — Елена покачала головой. — Хотя, кого я обманываю? Ты же всё равно выпросишь кусочек.
Собака, словно поняв её слова, стукнула хвостом по полу и снова задремала. Елена вздохнула. Третья неделя пошла, как Рекс гостил у неё. Третья! А ведь сестра обещала забрать его в воскресенье вечером.
«Леночка, выручай! — голос Марины звучал умоляюще по телефону три недели назад. — Мне только на выходные уехать надо. Встреча одноклассников, двадцать лет выпуска. Рексик хороший, проблем не доставит. В воскресенье вечером заберу».
Елена тогда согласилась без особых раздумий. Конечно, собака в однокомнатной квартире — то ещё удовольствие, но ради сестры можно и потерпеть пару дней.
Телефон на столе завибрировал. Елена взглянула на экран — снова Марина.
— Алло, — Елена старалась, чтобы голос звучал нейтрально, хотя внутри всё клокотало.
— Леночка, привет! Как вы там с Рексиком? Всё хорошо? — голос сестры звучал бодро и беззаботно, как будто не она уже три недели «забывала» забрать своего пса.
— Нормально, — Елена сжала телефон крепче. — Когда ты за ним приедешь, Марина?
В трубке повисла пауза.
— Ну... понимаешь, тут такая ситуация, — Марина явно тянула время. — У Кирилла аллергия обострилась, врач сказал, что собака в доме пока нежелательна...
Елена закрыла глаза, считая до десяти. Кирилл — новый ухажёр Марины. Они встречались всего месяц, но сестра уже успела переехать к нему. А теперь, похоже, выбирала между собакой и мужчиной.
— Марина, мы договаривались на выходные, — Елена старалась говорить спокойно. — Прошло уже почти три недели. У меня работа, своя жизнь, в конце концов.
— Я знаю, Лен, прости, — в голосе сестры появились виноватые нотки. — Но ты же не работаешь в офисе, пишешь свои статьи из дома. А у Кирилла врач сказал минимум месяц без животных...
— Месяц?! — Елена почувствовала, как внутри закипает возмущение. — Марина, ты в своём уме? Я не могу держать Рекса у себя месяц!
— Но мне некуда его деть! — в голосе Марины зазвучали слёзы. — Леночка, ну пожалуйста! Ты же знаешь, как я люблю Рексика, но Кирилл для меня шанс всей жизни...
Елена горько усмехнулась. Каждый новый мужчина в жизни сестры был «шансом всей жизни». Три брака за плечами, и вот теперь Кирилл — «тот самый».
— Марин, — Елена старалась подобрать слова помягче, — ты не можешь просто взять и бросить собаку. Рекс — твоя ответственность.
— Я не бросаю! — возмутилась Марина. — Я прошу родную сестру помочь в сложной ситуации. И потом, собаки привязываются к людям. Рексик наверняка уже привык к тебе. Ты же не хочешь его травмировать резкими переменами?
Елена посмотрела на пса. Рекс действительно обжился у неё. Любимый коврик в углу кухни, игрушки в коридоре, подстилка у её кровати...
— Я перечислю тебе деньги на корм, — быстро добавила Марина, почувствовав, что сестра колеблется. — И на прививки. Всё, что нужно.
— Дело не в деньгах, — вздохнула Елена. — Мне скоро в командировку. На три дня. Куда я его дену?
— Может, соседка Валентина Петровна присмотрит? — предложила Марина. — Она же любит животных. У неё кот был, помнишь?
— Кот — это не лабрадор весом в тридцать килограммов, — возразила Елена. — И вообще, почему я должна искать выход из твоей ситуации?
— Потому что ты моя сестра, — просто ответила Марина. — Потому что я всегда тебе помогала. Помнишь, когда ты с Игорем рассталась? Кто тебя утешал? А когда тебя с работы уволили три года назад?
Елена сжала зубы. Да, Марина всегда была рядом в трудные минуты. Поддерживала, утешала, помогала. Несмотря на всё её легкомыслие, сестра никогда не бросала её в беде.
— Хорошо, — наконец сдалась Елена. — Но только до моей командировки. Это через неделю. Потом ты его забираешь, Марина. Хоть к себе, хоть в приют, хоть куда.
— Спасибо! — восторженно завопила Марина. — Ты лучшая сестра в мире! Я точно заберу его после твоей командировки. Обещаю!
После звонка Елена опустилась на стул рядом с Рексом. Пёс приподнял голову и положил морду ей на колени, заглядывая в глаза с немым вопросом.
— Да, дружок, ты пока остаёшься со мной, — Елена почесала его за ухом. — Твоя хозяйка снова выбрала мужчину вместо тебя.
Рекс, будто поняв её слова, тяжело вздохнул и снова улёгся на коврик. Елена смотрела на него с растущей привязанностью. За эти три недели она привыкла к его присутствию: к утренним прогулкам в парке, к вечерним играм с мячом, даже к шерсти на диване. И вот теперь ещё неделя вместе.
В субботу утром, за три дня до командировки, Елена сидела в ветеринарной клинике. У Рекса началась странная аллергия — он расчесал лапу до крови и постоянно чихал.
— Ничего страшного, — успокоил её ветеринар, пожилой мужчина с добрыми глазами. — Похоже на сезонную аллергию. Сейчас многие животные страдают. Дам мазь и антигистаминные. Через неделю должно пройти.
— Через неделю? — Елена нахмурилась. — А быстрее никак нельзя? Мне в командировку через три дня.
— К сожалению, организм собаки не работает по расписанию, — развёл руками врач. — Рексу нужен покой и уход сейчас. Ежедневная обработка ранки, приём лекарств. Вы не можете отложить поездку?
Елена покачала головой:
— Это невозможно. Важный заказчик, от него зависит моя работа на ближайший год.
Ветеринар задумчиво посмотрел на Рекса, который терпеливо сидел на смотровом столе.
— Есть вариант передержки у нас в клинике, — наконец сказал он. — Но это недёшево, особенно для такой крупной собаки. И потом, в новом месте стресс может усугубить аллергию.
Елена погладила Рекса по голове. Оставить его у чужих людей, когда ему плохо? Нет, не вариант. Но и командировку отменить нельзя.
Выйдя из клиники с пакетом лекарств, Елена позвонила Марине.
— Марина, у Рекса аллергия. Ему нужен уход, а мне в командировку. Ты должна его забрать.
— Аллергия? — голос сестры звучал обеспокоенно. — Бедный Рексик! Но Лен, я же говорила про Кирилла... У него тоже аллергия, врач запретил.
— Марина! — Елена почувствовала, как внутри всё закипает. — Ты понимаешь, что это твоя собака? Твоя ответственность?
— Понимаю, но... — Марина запнулась. — Слушай, а может, отдать его маме? Она в деревне, там свежий воздух, аллергия быстрее пройдёт.
— Мама в санатории, — напомнила Елена. — На месяц уехала, забыла?
— Ох, точно, — в трубке послышался тяжёлый вздох. — Тогда я не знаю, Лен. Может, перекинешь фотки его аллергии? Я Кириллу покажу, вдруг он согласится потерпеть несколько дней...
Елена сфотографировала воспалённую лапу Рекса и отправила сестре. Ответ пришёл через двадцать минут:
«Лен, Кирилл посмотрел и сказал категорически нет. Говорит, у него может быть анафилактический шок. Прости. Может, соседку всё-таки попросишь?»
Елена со злостью бросила телефон на диван. Рекс, словно чувствуя её настроение, тихонько заскулил и положил голову ей на колени.
— Не переживай, дружок, — Елена погладила его по голове. — Что-нибудь придумаем.
В воскресенье, перебрав все возможные варианты, Елена решилась позвонить своему бывшему, Игорю. Они расстались год назад, но сохранили дружеские отношения. Игорь любил собак и даже хотел завести свою, но из-за частых командировок откладывал эту идею.
— Игорь, привет, — Елена старалась, чтобы голос звучал непринуждённо. — Как дела?
— Лена? — он явно удивился звонку. — Неожиданно. У меня всё хорошо, а у тебя?
— В целом нормально, но есть одна проблема, — Елена вкратце рассказала ситуацию с Рексом и командировкой. — Я понимаю, что это неудобно, но мне больше некого попросить.
В трубке повисла пауза.
— Когда твоя командировка? — спросил наконец Игорь.
— Во вторник улетаю, в пятницу вернусь.
— Хорошо, я могу взять его к себе, — согласился Игорь. — Но только до пятницы, у меня тоже командировка намечается на следующей неделе.
— Спасибо, ты меня очень выручаешь, — с облегчением выдохнула Елена.
В понедельник вечером Игорь приехал за Рексом. Собака сначала насторожилась при виде незнакомого человека, но быстро освоилась и даже позволила погладить себя.
— Вот, тут всё необходимое, — Елена протянула Игорю пакет с лекарствами, кормом и игрушками. — Мазь наносить два раза в день, таблетки давать утром с едой. Он не привередлив в еде, но любит, чтобы его гладили за ушами перед сном.
— Какие подробные инструкции, — Игорь усмехнулся. — Как будто ребёнка оставляешь.
— Просто хочу, чтобы всё было хорошо, — Елена смутилась. — Он и так натерпелся с этой аллергией.
Игорь внимательно посмотрел на неё:
— Ты привязалась к нему, да?
Елена пожала плечами:
— Три недели вместе — это немало. К тому же, он очень умный и ласковый.
— Понимаю, — кивнул Игорь. — Не волнуйся, я позабочусь о нём. А в пятницу верну в целости и сохранности.
Рекс, словно понимая, что предстоит разлука, прижался к ногам Елены и тихонько заскулил.
— Всё хорошо, дружок, — Елена присела и обняла собаку. — Я скоро вернусь. А ты побудешь с дядей Игорем. Он хороший.
Когда за Игорем и Рексом закрылась дверь, Елена ощутила странную пустоту в квартире. Три недели назад она мечтала об этом — о тишине, о чистоте, о свободе. А теперь ей не хватало цоканья когтей по полу, весёлого лая, тёплой морды на коленях.
Командировка прошла успешно, но Елена то и дело проверяла телефон — не написал ли Игорь о Рексе. Фотографии пса с довольной мордой и сообщения «Всё в порядке, гуляем, кушаем, принимаем лекарства» немного успокаивали, но всё равно она считала дни до возвращения.
В пятницу вечером, едва переступив порог квартиры, Елена позвонила Игорю.
— Привет! Я вернулась. Как там Рекс?
— В полном порядке, — отозвался Игорь. — С лапой уже гораздо лучше, чихать перестал. Мы с ним отлично поладили. Сейчас приедем.
Через час раздался звонок в дверь. Елена открыла и сразу оказалась сбитой с ног радостным лабрадором. Рекс прыгал вокруг неё, повизгивая от счастья, лизал руки, лицо — словом, выражал свою собачью любовь всеми доступными способами.
— Кажется, он скучал, — рассмеялся Игорь, стоя в дверях. — Как командировка?
— Успешно, — Елена наконец поднялась с пола, продолжая гладить Рекса. — Заходи, чай будешь?
Они сидели на кухне, пили чай и говорили о всяких пустяках, пока Рекс дремал у ног Елены.
— Ты уже связывалась с сестрой? — спросил вдруг Игорь. — Она собирается забирать собаку?
Елена нахмурилась. За всеми событиями она даже не сообщила Марине, что вернулась.
— Сейчас напишу ей, — она достала телефон.
Ответ от сестры пришёл почти сразу: «Слава богу, ты вернулась! Как Рексик, поправился? Лен, тут такое дело... Мы с Кириллом улетаем завтра в Сочи на две недели. Его премировали на работе путёвкой. Ты же не против побыть с Рексом ещё немного? А когда вернёмся, я точно его заберу. Клянусь!»
Елена молча показала сообщение Игорю.
— Мда, — он покачал головой. — И что думаешь делать?
— Не знаю, — Елена потёрла виски. — Я уже привыкла, что она вечно так поступает. Но с живым существом...
— Знаешь, — Игорь задумчиво смотрел на спящего Рекса, — за эти дни я понял, что мне нравится иметь собаку. Дом сразу становится... домом, понимаешь?
Елена кивнула:
— Понимаю. Мне тоже было пусто без него.
— Так может... — Игорь замялся. — Может, ты просто оставишь его себе? Раз уж твоя сестра так легко от него отказывается. И мы бы могли... ну, иногда вместе гулять с ним. Если ты не против.
Елена подняла глаза на бывшего мужа. Что-то тёплое мелькнуло между ними, какая-то искра понимания.
— Я подумаю, — тихо ответила она.
На следующее утро Елена позвонила сестре.
— Марина, я всё поняла с твоей поездкой в Сочи, — начала она без предисловий. — Но у меня к тебе серьёзный разговор.
— Что-то с Рексом? — забеспокоилась сестра.
— С ним всё хорошо, — Елена сделала глубокий вдох. — Но я хочу, чтобы ты определилась. Либо ты забираешь его после возвращения из Сочи, и это не обсуждается. Либо...
— Либо? — в голосе Марины звучала настороженность.
— Либо ты официально отдаёшь его мне. Навсегда. Я перерегистрирую на себя все документы, буду платить за ветеринара, корм, всё остальное. Но никаких «я заберу его позже». Это будет моя собака. Решать тебе.
В трубке повисла тишина. Елена слышала, как Марина прерывисто дышит, явно обдумывая ситуацию.
— Ты... ты привязалась к нему? — наконец спросила сестра.
— Да, — просто ответила Елена. — И он ко мне тоже.
— А как же моя привязанность? Я всё-таки пять лет с ним жила!
— И бросила его при первой возможности, — жёстко сказала Елена. — Ради мужчины, которого знаешь всего ничего.
— Это нечестно, — голос Марины дрогнул. — Ты знаешь, что я люблю Рекса.
— Тогда забирай его, как вернёшься, — Елена чувствовала, как внутри всё сжимается при мысли о расставании с Рексом. — Но решай сейчас, Марина. Я больше не буду играть в эти «ещё немного подержи».
Долгая пауза. Потом тяжёлый вздох.
— Хорошо, — наконец сказала Марина. — Я подумаю. Дай мне время до возвращения из Сочи.
— Ладно, — согласилась Елена. — Но это последняя отсрочка, Марина. Последняя.
После разговора Елена подошла к Рексу, который дремал на своём любимом коврике. Пёс поднял голову и внимательно посмотрел на неё своими умными глазами, словно понимая, что решается его судьба.
— Не знаю, дружок, останешься ты со мной или нет, — Елена присела рядом и почесала его за ухом. — Но эти три недели многое изменили. И, кажется, не только для тебя.
Телефон на столе завибрировал — сообщение от Игоря: «Как насчёт совместной прогулки с Рексом сегодня? Парк, мороженое, хорошая компания. Что скажешь?»
Елена улыбнулась и быстро набрала ответ: «Мы согласны. Рекс уже у двери с поводком в зубах».
Она не знала, останется ли с ней Рекс, вернутся ли они с Игорем к прежним отношениям, но одно было ясно — эти три недели с чужой собакой изменили её жизнь, открыв дверь чему-то новому и неизведанному.
❤️❤️❤️
Благодарю, что дочитали❤️
Если история тронула — не проходите мимо, поддержите канал лайком, подпиской и комментариями❤️