Началоhttps://dzen.ru/a/aQtSet6usUJOYpfW
Я прищурилась и приблизилась к окну. Оно выходило на меловой лес – очень удобно, потому что никто из деревни не заметил бы проникновения, даже если бы оно произошло средь бела дня. А потом я почувствовала тепло от подоконника.
Горячая, густая магия и она точно не принадлежала Агнии, а еще совсем не походила на мою. Следы уже почти развеялись, но я все еще чувствовала ее вокруг, когда немного прислушалась и принюхалась. Резкая, горьковатая – и почти точно мужская.
Вот это открытие уже довольно неприятное, но и не удивительное. Учитывая то, как жила Агния, неудивительно, что у нее накопилось немало врагов. Но идти против ведьмы - рискованный шаг. А вот покрушить все после ее смерти – уже гораздо безопаснее и приятнее.
Остается только надеяться, что кто бы ни точил зуб на Агнию, не перебросит свою злость впоследствии и на меня. Резким взмахом руки я развеяла остатки чар в воздухе – нечего им делать в моей теперь спальне. Но потоки силы запомнила: если придется встретить колдуна, я ему обо всем напомню.
Никакой защиты на домике пока, к своему удивлению, я не заметила – ни амулетов, ни заговоров, и, очевидно, Агния просто надеялась, что сама ее слава будет отгонять нежелательных людей как можно дальше. Я села на жесткую кровать, а потом вздохнула, снова вдыхая влажный воздух.
Старые влажные стены смотрели на меня, словно сдавливая в этой маленькой комнатке. И для этого я покинула столицу? Оставила подработку в Академии, разорвала все контракты с зельеварнями? Мысль о том, что магазин может быть слишком разрушен и не подлежит восстановлению, как и репутация фамилии Лесик билась на самой поверхности разума и не хотела уходить, сколько бы я ее ни давила.
А что, если мне не удастся? Что, если двенадцать золотых хватит только не то, чтобы прожить здесь год, а потом придется побираться или снова идти на поклон к Сметвикам и умолять Игнатия принять меня обратно?
О чем я вообще думала, когда решила переехать?..
На первом этаже что-то хлопнуло.
Громко и звонко, словно разбилось еще несколько из уцелевших колб. Я едва не подскочила на кровати и напряглась, сжимая кулаки. Сердце застучало в самом горле, а горячие потоки магии хлынули по венам до самых пальцев, окрашивая их в черное.
Звук стих, и я заставила себя разжать ладони и смотрела на них, пока чернота не исчезнет. Но сердце не прекращало выстукивать, как бы я ни старалась его успокоить. Что это было? Несколько бутылок упали из-за сквозняка, или?..
Взгляд сам собой метнулся к разбитому окну. Мог ли грабитель, пришедший мстить мертвой Агнии, все еще быть здесь?
Очень тихо, стараясь не издавать ни одного лишнего звука, я поднялась. Если там все же кто-то был, то он точно знал, где я и я не пыталась быть тихой, наоборот - скрипела шкафчиками и лестницей, чтобы хоть немного развеять мертвую тишину дома.
Но застать себя врасплох я не дам. Магия прямо рвалась в ладони, но жестким усилием воли я загнала ее так далеко, чтобы она не смогла вырваться, и потянулась к карману платья.
Походный ножик для срезки трав, конечно, так себе оружие, и вряд ли выиграет мне много времени. Но он острый, а я не буду сомневаться перед тем, как воспользоваться им.
На этот раз каждый скрип, издаваемый лестницей, казался последним звуком, что я услышу в жизни. Лавка снова стала тихой, как кладбище, но я все еще не могла расслабиться. Нож в руке, к счастью, не дрожал, но я чувствовала, как похолодели пальцы на ногах, и что голос у меня совсем исчез – вероятно, если бы пришлось закричать, из горла не вырвалось бы ни единого звука, кроме жалкого шипения.
Я уже была почти внизу – всего несколько ступеней до двери за прилавком лавки, когда за стеной послышалось отчаянное мяуканье, а потом удар чего-то большого и тяжелого по полу.
- Пресвятая Гелена, прочь! Прочь с меня, мешок шерсти! Демоново отродье!
Голос был точно мужским, глубоким и злым. И в тот миг, когда я услышала его, странные оковы страха спали. Это был просто человек в моем магазине, поэтому я резко открыла дверь и бросилась вперед, все еще держа перед собой нож для растений.
Заметить тело было легко, оно развалилось в проходе между залом лавки и зельеварней, который теперь был открыт настежь. Но рассмотреть мужчину было непросто, потому что он катался по грязному полу с боку на бок, вцепившись во что-то у себя на груди и на лице. Это что-то было черное, меховое и очень живое. И оно шипело, мяукало и издавало еще ряд страшных, почти потусторонних звуков, так что я не удивилась, что незнакомец принял существо за демона.
Мужчина меня заметил, или по крайней мере понял, что рядом кто-то есть. наши глаза пересеклись всего на мгновение.
- Чего стоишь? Стащи его с меня!
Лицо грабителя было красное, и не только от напряжения – на обеих щеках у него кровили царапины, да и руки выглядели совсем не лучше. Я открыла рот, чтобы сказать, что не имею даже малейшего намерения помогать, но почему-то вместо этого положила нож обратно в чехол, а затем в карман.
После этого сдержанно подошла и подхватила существо под живот, готовясь к затяжной борьбе и таким же расцарапанным рукам. Но стоило мне только коснуться гладкой шерсти, что аж лоснилась у меня под пальцами, кот, а теперь я уже точно видела, что это был кот, весь обмяк и словно превратился в тряпичную куклу.
Я держала его за туловище, а передние и задние лапы кота вместе с хвостом свесились вниз, словно неспособные к движению. Только уши все еще стояли, отогнутые назад, а в зеленых глазах читалась такая жажда крови, какой мне не доводилось видеть даже у людей.
- Ну, спокойнее, - тихонько проговорила я, поглаживая голову кота. Его уши немного расслабились, но голову он не опустил: все еще смотрел на незнакомца, даже не моргая. На мгновение мне показалось, что эти глаза были какие-то чересчур умные, но потом кот облизал свою обвисшую лапу, и я осторожно опустила его на землю, отделяя своей юбкой от мужчины.
А вот уже тогда я сложила руки на груди и посмотрела на него, все еще распростертого на полу, сверху вниз. Осмотрела лицо, одежду и ботинки, потом взгляд метнулся к куче вещей, лежавшей рядом с ним, прямо в зельеварне Агнии.
Мужчина был еще парнем, вряд ли намного старше меня, и очень высокий и худой, даже костлявый. Его лицо было такое же острое, как и локти, но даже когда он щурился от боли, было очевидно, что больше он привык криво улыбаться.
- Спасибо, - сказал он, подымая руку к волосам. Он провел по ним рукой, и только тогда я заметила, насколько же они короткие, даже для мужчины, только едва заметный ежик над бледным лицом. И даже его не было очень хорошо видно, такой он был светлый.
– Не стоит, - сухо отозвалась я, еще сильнее сжимая руки на груди. Кот, на удивление, спокойно сидел возле моей юбки и продолжал вылизывать лапу. - Немедленно объясните, кто вы такой и что здесь делаете.
Мужчина не спешил выполнить инструкции. Вместо этого он медленно сел и глубоко вздохнул.
- Что именно тебе интересно знать? - спросил он, опираясь на ладони и задирая ко мне наглое лицо. Его почти по-женски пухлые губы растянулись в чуть ли не дерзкой улыбке, и я не видела в его глазах даже капли страха или стыда.
Мое лицо оставалось неподвижным, как каменная маска, но я снова потянулась к карману за ножом. Мужчина это заметил, впрочем, осанки не изменил.
- Кто ты, что тут забыл и зачем залез в мой дом?
Мужчина склонил голову и посмотрел на меня по-новому.
- Твой дом? Так ты - Алтея Лесик?
Я прищурилась и на этот раз сжала нож уже серьезно. Это точно не был местный – слишком по-столичному одетый, слишком холеное лицо. Да и эти вещи ... Я не спешила отвечать, а вместо этого присмотрелась к походной сумке, и через мгновение все стало на свои места.
Из боковых карманов торчали стеклянные колбы, а сама сумка была удивительно круглой и напичканной – словно в тканевый мешок засунули целый котел. Да и почему "словно" - его медная ручка выпячивалась наверх, не оставляя даже пространства для сомнений.
Магия снова взметнулась внутри, и я едва успела поймать ее за хвост перед тем, как не случилось непоправимого. С моего лица ушла вся кровь, а перед глазами словно появилась красная пелена от ярости и гнева – двух эмоций, что я уже не испытывала достаточно давно.
- Да, - сказала я тихо. Он еще мгновение неуверенно улыбался, поднимая брови, но потом отклонился назад, чувствуя неладное. - Да, я Алтея Лесик. А ты - рысь из Гильдии. Но ведь я писала, что не потерплю здесь ни одного зельевара, разве нет?
Мужчина молчал, внимательно вглядываясь в мое лицо. Возможно, ища там следы безумия, такого же, как у Агнии. От одной мысли об этом в желудке что-то затянулось в узел, и я встала, отклоняясь к стене.
- Разве нет? - снова спросила я вполголоса через несколько долгих мгновений, когда стало очевидно, что мужчина не собирается отвечать.
После этого он нахмурился, и медленно стал подниматься. Я смотрела на это, склонив голову, и только тогда заметила, что он почти не сгибает левую ногу в колене.
- Да, - съежившись от сдерживаемой боли, сказал он и потянулся к стене: я подумала, чтобы опереться, но вместо этого мужчина ухватил деревянную палку и наконец встал ровно, почти незаметно переводя дыхание.
И едва во мне начала зарождаться неясная жалость, на его лицо вернулась бесстыдная улыбка и прищур в голубых глазах, что должно было означать, что он знает лучше.
– Но, согласись, отправили-то меня недаром, - он цыкнул языком, оглядывая разгром вокруг. - И, кстати, я не врывался в твой дом. Зашел через дверь, и она была открыта.
Я нахмурила брови. Если этот и вправду зашел через дверь, тогда кто же?.. Но я оборвала эту мысль – займусь ею позже..
– Убирайся отсюда, - холодно процедила я, подталкивая к нему краем ботинка сумку. Мужчина опустил на нее глаза, но не сделал ни одного движения, чтобы подобрать свои вещи. Вместо этого он упрямо задрал подбородок.
- Не раньше, чем ты объяснишь мне, что же здесь произошло. Почему лавка в разрухе?
Я против воли сделала шаг назад. Синие глаза смотрели мне прямо в лицо.
- Понятия не имею, – пожала плечами я. - Я прибыла сюда несколько минут назад. Да ... чтобы тут ни произошло, это вовсе не ответственность гильдии, – мой голос звучал совсем не так уверенно и четко, как я того хотела. Все воспоминания и мысли вынырнули на поверхность, и удерживать губы от дрожи было совсем непросто. - Это семейное дело.
Вероятно, плаксивое напряжение в голосе все-таки не удалось скрыть до конца, потому что гильдийцу по крайней мере хватило такта отвести взгляд. И я уже почти поверила, что дело сделано, осталось только помахать на прощание платочком, когда глаза мужчины добрались до лестницы, и он двинулся прямо к ней.
- Я бы сейчас не отказался от чая, что ты об этом думаешь? Заодно обсудим, чье же это на самом деле дело, – сказал он, как ни в чем не бывало, уже ступая на первую ступеньку. С палкой в руках он двигался легко и уверенно, без единого следа той беспомощности и боли, что была еще несколько минут назад.
Я еще мгновение смотрела на его спину, двигавшуюся к моей кухне, а потом сжала зубы и пошла следом.
И уже в этот миг я знала, что зельевар станет большой, ужасной проблемой.
Продолжение следует...