В покоях Бриуди не было дверей. И тогда только Раэ понял, почему за Варью и Ноэлани пришла именно Верениз. Без сильной ведьмы они попросту не смогли бы войти. Сначала Верениз вычертила портал прямо на стене, к которой провела простицу и зельевара через несколько этажей и переходов. Он загорелся алой аркой и открыл путь в небольшую комнатенку-прихожую. Комтесса одним лишь коротким, но властным мановением руки заставила Варью и Ноэлани быстро, друг за другом проскользнуть в огненный портал. Раэ сумел проследовать только за неспешной Верениз, рискуя наступить на подол ее юбки. Пришлось даже задержать дыхание, чтобы оно не коснулось ее шеи, над которой тужилась частая сетка для волос. Ох как тянуло под грудиной от тяжелой близости к этой ведьме, и впрямь после этого верилось, что Верениз – наполовину порождение нави. Однако не получалось двигаться вслед за ней не иначе как вплотную. Комнатушка оказалась тесной, а Верениз, едва переступила порог, тотчас обернулась для того, чтобы закрыть портал по ту сторону стены. Не скользи Раэ в вершке за ее спиной, она бы закрыла портал тогда, когда он бы стоял прямо на пороге, лицом к лицу с зубастой ведьмой.
«За Верениз! Теперь только за Верениз!» - дал себе подсказку Раэ, сильно обеспокоенный тем, что оказался там, откуда уже нет выхода. Эх, и Сардера рядом нет. А Раэ уж привык во многом полагаться на альвов… А теперь самому надо глядеть в оба.
-Ждите здесь, - бросила ведьма, по-прежнему не удостаивая сколько-то большего внимания нижестоящих, и коснулась другой стены, на которой сотворила зеркальный портал. Раэ быстро сообразил, что ему неизбежно придется следовать за ней, а не оставаться с Ноэлани и Варью. В тесной комнатушке негде было сесть, разве что на голый каменный пол. Если младший колдун и простица будут долго ждать в таком крохотном пространстве, то начнут слоняться из угла в угол, и тогда неизбежно натолкнутся на Раэ. Но уже переступая портал вслед за Верениз, Раэ понимал, что может совершить роковую ошибку. Вдруг он в этот миг потеряет простицу и зельевара да так, что больше не получит возможности следить за ними? Но выхода не было…
«А впрочем, - как начал размышлять Раэ, когда ступил на толстые, пышные ковры, в которых его нога начала утопать аж по щиколотку, - я сюда пришел не сколько уничтожить дар Луллад, сколько разведать то, что смогу. Может, мне правильно идти за первой ведьмой ковена… Если я правильно понимаю, в «Ущербной Луне» мейден нет, значит первая ведьма – комтесса… Так вот, может, правильней, если я хочу чем-то помочь Моди, следовать как раз за ней!»
Гостиная, через которую прошла ведьма, была невероятно роскошна. Одни только гобелены чего стоили. Но больше всего Раэ бросилось в глаза то, что вся она была украшена красными и белыми хризантемами. От них даже стоял несколько тяжеловатый дух, словно в зимнем саду. Мельком, некстати охотник припомнил этот запах в поместье под Алорком, когда гостил у тетки Мирамо. И волей-неволей почти в упор рассмотрел шпильки, которые держали сетку Верениз. Их головки так же изображали хризантемы. Белые и красные. Теперь пришлось заметить, что и черное платье Верениз было так же расшито серебряными хризантемами.
«У Бриуди день рождения, что ли? Или именины?» - подумалось Раэ. затем он вспомнил, что долго живущим колдунам надоедает праздновать дни рождения. Может, праздник у Верениз, и Раэ оказался в ее покоях?
Двери во внутренние покои оказались настоящими, правда, поперек них лежал прозрачный засов, внутри которого, как ртуть, игрался сильф. Затейливые дверей жиковины были похожи на золотых василисков. Раэ осмелился предположить, что из золота они и были. Хвост одного из василисков свисал вниз, сплетенный из сложных цепочек и оканчивался тяжелой гирькой. Вот этой гирькой Верениз и воспользовалась, чтобы стукнуть о двери, как молоточком. Тотчас глазки василисков на дверях зажглись очами ведьм.
-Мессир магистр, я привела зелейника, - сказала ведьма.
-Подай «Песню Феникса!» - небрежно отозвался Бриуди тоном человека, который недавно смеялся. Верениз четко развернулась как тот, кто хочет быстро разделаться с поручением, прошла до ближнего поставца, привычным движением открыла его и достала оттуда графин в серебряной оправе, поставила на поднос. Раэ успел углядеть ее в профиль. Взгляд Верениз был устремлен на вазу с хризантемами на этом поставце.
Ловко и сноровисто ведьма положила на поднос какие-то подставки с закусками, а между ними – цветок хризантемы. Так, чтобы поданное выглядело красиво. После этого сама понесла поднос к дверям. Делала она это так, как выполняют дело, к которому запретили сами себе что-то чувствовать, однако же ненависть к этому все же прорывалась в несколько резковатых движениях.
«Не сильфы, а она, сама комтесса, несет вино, - догадался Раэ, - значит, в этой комнате Бриуди может с кем-то обмениваться тайнами!»
И он вплотную подобрался к Верениз, опять рискуя наступить на ее подол. Так он проник вслед за ней в кабинет к самому Бриуди. К своему изумлению он не нашел здесь никакой мебели, кроме низкой софы с извивистой спинкой.На софе полулежал сам Бриуди в длинном шелковом кафтане, из-под которого торчали носки домашних туфель. Вот уж не ожидал Раэ увидеть своего заклятого врага в такой небрежной человеческой позе, с кубком в руках, без помады на волосах, отчего они выглядели грубой гривой, которую было невозможно гладко зачесать в ваграмонский пучок, и из него свисали вывалившиеся из него космы. В глаза бросалась небритость, заспанность и то, как он сильно помолодел после Мабона. Вид небрежного Бриуди заставил Раэ удивиться значительно больше, чем присутствие в его кабинете… Саншу Пеланги! И заставил охотника разглядывать своего врага первым, вместо того, чтобы дивиться Сашу, который мало того, что находился в кабинете того, с кем поругался на возлежании Мурчин, так еще восседал на небольшом облаке, зависшем над полом, и покоил на нем… вытянутую в лубках ногу, распухшую, с почерневшими пальцами, которые раздулись где-то втрое больше положенного размера.
Раэ, конечно, пришлось отметить про себя, что и колдуны ломают ноги. Как умудрился? Но при этом Саншу был весел, как тот, который только что хорошенько отсмеялся заодно со своим собеседником. Как Верениз не смотрела на Варью и Ноэлани, так Бриуди не посмотрел на нее, когда одним движением пальца сорвал с ее рук поднос и повесил в воздухе перед Саншу. Тот перегнулся через ногу, заточенную в лубки, сам себе плеснул вина в бокал и движением пальца отослал поднос к Бриуди.
Верениз тихонько кашлянула, напоминая о себе:
-Когда мне препроводить зелейника и простицу к Луллад?
-Да пусть подождут, - отмахнулся Бриуди, - проведешь за час до навьего…
-Я должна буду подготовить Луллад…
-Ну так и готовь. Не беспокой меня. Не заходи сюда до времени. Со мной еще принц Рансу должен связаться, мы его с сударем Пеланги очень ждем.
И Бриуди небрежным жестом заставил свою комтессу покинуть кабинет. После этого сам себе налил вина, отогнал поднос, который повис между его софой и облаком Саншу, поднял кубок и сказал:
-Я не сомневался, что вы, сударь Пеланги, рано или поздно поверите мне. Но как я мог вас убедить в том, что эта та еще сколопендра? Только она, только она могла вас в этом убедить – зато весьма за короткий срок!
-Так я с вами и не спорю и никогда не спорил с тем, что эта мерзавка ядовита, - со смехом сказал Пеланги, - это по ней сразу видно и чувствуется. Но тем она и привлекает, согласитесь же. Вы же тоже знали это, когда задирали ей юбки.
-Ей ли, вот в чем вопрос, - усмехнулся Бриуди и поднял черный коготь, опять испугав Раэ тем, что его пальцы были черны и костисты по вторую фалангу.
-В любом случае, сударь, мы с вами спали если не с одной и той же этраркой, то все равно с одной и той же женщиной, - сказал Пеланги, - вы обратили внимание на ее ступни?
-Вот на ноги я как раз и не сморю, - усмехнулся Бриуди, - делать мне больше нечего. Это у вас сейчас все мысли о ногах!
И он указал на распухшую сломанную ногу Пеланги. Тот отхлебнул вина и, все еще смакуя его во рту, замотал в несогласии головой:
-Я сейчас после памятного зелья вспоминаю вот что: на Мабон у нее были слишком худые щиколотки. Я тогда не заострил на это внимания, но я сейчас припоминаю, как выглядели ноги этрарки тогда, когда она летела с Башни. Ее икры мне вспоминаются более округлые, чем те, что я видел на Мабон…
-Это вы уже можете додумывать, - сказал Бриуди.
-Но я не сомневаюсь в одном: те ноги, что я видел на Мабон, были ногами танцовщицы. И они были слишком, слишком безупречны. О нет, ноги настоящей Мурчин сломаны в нескольких местах… и они прекрасны своими костными мозолями, которыми можно бесконечно любоваться сквозь ее плоть.
Глаза Саншу Пеланги как-то странно, непонятно для Раэ сверкнули, и он сделал жадный, как вдох, глоток вина.
-Ну, теперь-то она тоже подарила вам такую красоту, - сказал Бриуди, указав на сломанную ногу Саншу.
Тот рассмеялся:
-То же самое сказала мне и она… когда ломала мне ногу!
-Вот уж не понимаю ваших вкусов, - сказал Бриуди, - думаю, настоящая Мурчин, предстань она передо мной без одежды, вызвала бы во мне только отвращение. Я люблю, чтоб у женщины все было без изъяна. А если что-то не так, то я стараюсь не напрягать зрение так, чтобы видеть ее кости.
-Я не рассчитываю на ваше понимание, - покачал головой Пеланги, - и раз уж пришлось сверять наши вкусы насчет женщин… мне как раз нравится в них изломанность… история… нетронутостью белого снега я сыт по горло. Мурчин… эти раздробленные ключицы, собранные по костным крошкам… ни одного целого ребра… дважды выбитый глаз… сожженное лицо и сломанные челюсти… а эти шрамы на ее голом животе… мне не надо никакого зелья памяти, чтобы закрыть глаза и увидеть, как она летит с Башни с юбками наверх, и ее живот под задранной сорочкой весь в рваных шрамах…Как я был разочарован на Мабон, когда эта… подделка под Мурчин спустила сорочку, а под ней нежное золотистое брюшко и простой скучный впалый пупочек! Да мне такое каждый день могут показывать все эти правильные красотки.
Бриуди хмыкнул:
-Я, конечно, обманут, но не очень-то этим разочарован. Может, и хорошо, что я не имел дело с этим мешком костей. В Ивартане она мне казалась не особенно-то привлекательной. Она еще тогда крутила хвостом, ломалась, но при этом не пресекала сплетни о том, что мы любовники. Жаль, жаль, что я ее в Ивартане не дожал. Опять-таки потому, что она была для меня не столь желанна… Но тогда у нее не было постельной заместительницы, и ей пришлось бы отдуваться самой. Даже если бы она установила на свои шрамы фантомы, я бы это заметил. Для меня ее фантомчики ничто. Но наиболее соблазнительной она передо мной предстала под домашним арестом. Я-то думал, почему. И сейчас многое проясняется. М-да… а чего ж вы не взяли за шиворот на Мабон эту… самозванку? Я так понимаю, потому, что замена была не так уж и плоха?
-Обычная, - пожал плечами Саншу, - но я решил не поднимать шума на Мабон. Мне надо было получить силу, для этого для меня сойдет кто угодно. Да и хотелось запомнить побольше примет, чтобы уличить нашу ломаку.
-Быть может, она настолько… изломана, что не может спать с кем бы то ни было? – насмешливо предположил Бриуди.
-О нет, - покачал головой Саншу, - по-женски у нее тоже видны травмы, но она себя так восстановила, что колосса родит, коли захочет. Она любопытна не только своими изломами, но и тем, как она себя восстановила за такой короткий срок. Это – творение искусства!
И его глаза опять жадно и непонятно для Раэ блеснули. Бриуди хотел сказать что-то язвительное, но не успел: в кабинете раздался хлопок, и на фоне оконных занавесей возник небольшой портал. Это заставило вздрогнуть обоих колдунов, а Бриуди еще и встать, отставить кубок на висевший в воздухе поднос и оправить на себе домашнее платье.
В небольшом окне портале возник принц Рансу, раскинувший руки по краям ванны, обложенный пышной мыльной пеной, которая доходила ему аж до самого подбородка. Он сильно изменился с тех пор, как Раэ видел его в последний раз. Его лицо было обветренным, черты лица – заострившимися. И вообще у него был вид того, кто давно себе не мог позволить спокойно отдохнуть. Он глянул их своего портала настороженным взглядом и тихо проговорил:
-Ну что, вызвали меня? Надеюсь, не для того, чтобы потрепать меня дурными вестями? За все это время с меня хватит…
-Нет-нет, - наперебой заговорили Бриуди и Саншу, которые попытались было поприветствовать Рансу, но пришлось отвечать на его вопрос, - новостей мы хотели бы от вас…
-Приятных нет, - быстро буркнул Рансу, - и неужели все так срочно, что вы меня и в ванной достанете? Вы знаете, как я о ней мечтал в Лантаде?
-Нет-нет, ваше высочество, мы не о войне хотели бы поговорить, - поспешил Бриуди, - ну ее эту войну, нам… надо спросить у вас кое-что… приватное…
-Вам и Саншу? – изумился Рансу, - я, вроде бы слыхал, что вы еще до Ламмаса лихо расплевались друг с дру… Саншу, кто тебя так?
-Наша общая знакомая Мурчин, - сказал Саншу, - рад вас приветствовать, ваше высочество…
-Хо! - заулыбался Рансу, подался вперед, стряхнул мыло с лица и головы, - это она тебя так? И за что? А ну-ка, развлеките меня!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Звездная Башня. Глава 26.
