Ирина недавно вышла замуж за Алексея Симонова, успешного бизнесмена, вдовца, чья первая жена Марина погибла в автокатастрофе, оставив ему состояние. Они познакомились случайно, когда Ирина сломала каблук, а он помог и подарил новые туфли, после чего закрутился роман. Ирина, простая медсестра, радовалась новой жизни, но просматривая свадебные фото, заметила странную женщину в чёрном, похожую на Марину, что вызвало тревогу.
— Алексей, посмотри на это фото, — с дрожью в голосе произнесла Ирина, протягивая ему снимок. — Неужели это твоя умершая жена? Как это возможно? Она выглядит как живая, и меня это пугает до жути.
— Что ты придумываешь, милая? — улыбнулся супруг, прижимая её ближе к себе. — Ты просто устала от всего этого бардака, который свалился сразу. Слишком много эмоций накопилось. Сначала свадьба с её суетой, потом медовый месяц, который нас вымотал. Знаешь, я иногда в толпе вижу кого-то похожего на Марину, и аж сердце ёкает. Это просто отголоски боли, которую мы пережили, она ещё не прошла. Психолог говорил, такое бывает, когда горе напоминает о себе неожиданно.
— Может, и правда так, — пробормотала Ирина, чувствуя, как неловкость сжимает грудь. — Но эта женщина в чёрном на церемонии выглядит так странно, как будто с того света. Она точная копия Марины, и это не даёт мне покоя.
— Это просто обман глаз, шутит с нами, — рассмеялся Алексей, стараясь разрядить обстановку. — Отдыхай лучше, не забивай голову ерундой. Ты же перелопатила кучу этих снимков, наверное, уже в глазах рябит от всех этих лиц и улыбок.
— Да, надо отобрать несколько для твоей мамы и моих родителей, чтобы они могли порадоваться вместе с нами, — кивнула она, пытаясь взять себя в руки.
Ирина аккуратно сложила свадебные фотографии в ровную стопку, убрала их в верхний ящик стола и постаралась отогнать тревожные мысли. Ещё утром она была уверена, что жизнь наконец-то наладилась и впереди только хорошее, полное тепла и спокойствия. Ведь всего месяц назад она, обычная медсестра из городской больницы, стала женой Алексея Симонова, успешного бизнесмена, которого знал весь город и уважали за его дела.
Они познакомились совершенно случайно, в один из тех дней, когда всё идёт наперекосяк. Ирина торопилась после смены, споткнулась на неровном асфальте и сломала каблук на туфле, которую только недавно купила. Алексей как раз проезжал мимо на своей машине, остановился, чтобы помочь этой привлекательной светловолосой девушке, которая явно была в беде, и предложил подвезти её до дома, чтобы она не ковыляла пешком.
Вечером он появился снова, с коробкой в руках, где лежали шикарные новые туфли от известного бренда.
— Уверен, эти выдержат любые передряги, которые жизнь подкинет, — улыбнулся он тогда, глядя ей в глаза. — Целый день не могу выбросить тебя из головы, твою улыбку и то, как ты держалась в той ситуации. Позволь, прими подарок, он от чистого сердца.
— Ой, перестаньте, пожалуйста, — зарделась Ирина, чувствуя, как щёки горят. — Не могу взять такую дорогую вещь от человека, которого едва знаю.
Но в итоге она всё же приняла туфли, не в силах отказаться от такого внимания. А потом они вместе ходили в уютные рестораны с видом на реку, смотрели новые фильмы в кинотеатрах, посещали интересные спектакли в местном театре и даже съездили в аквапарк, где хохотали как дети. Алексей был старше на десять лет, вдовец, потерявший первую жену в жуткой автокатастрофе, которая потрясла весь город.
Ирина помнила эту историю из местных новостей — его тогда называли безутешным вдовцом, унаследовавшим солидное состояние от семьи жены. Родителям такой кандидат в зятья пришёлся по душе с первого взгляда. Мама с папой наперебой убеждали, чтобы она не упускала шанс на стабильную и счастливую жизнь, которую заслуживает.
Когда через полгода Алексей сделал предложение, опустившись на колено в романтической обстановке, Ирина согласилась без колебаний, чувствуя, что это её судьба.
Их свадьба стала настоящим событием в городских сплетнях, о ней говорили неделями. Её подавали как сказку о современной Золушке, которая встретила принца. Но Ирине было плевать на все эти пересуды и завистливые шепотки — она искренне хотела поддержать Алексея после такой потери, сделать его по-настоящему довольным жизнью и помочь забыть прошлое.
О Марине, его покойной жене, он вспоминал редко, но всегда с теплом и уважением, без лишних деталей. Это подкупало — видно было, что человек искренне скорбит и ценит воспоминания.
Только её близкий приятель Дмитрий, с которым они работали в одной больнице, не разделял всеобщего восторга и даже не пришёл на церемонию, несмотря на все уговоры. Он относился к Ирине как к младшей сестре, всегда защищал и теперь ревновал к её новому мужу, подозревая его в скрытности.
— И зачем мне там торчать в этой толпе? — заявил он тогда, скрестив руки на груди. — Смотреть, как ты выходишь за этого типа, и чувствовать себя нищим родственником, которого позвали из жалости? Нет уж, спасибо.
— Знаешь, мне было бы приятно видеть тебя рядом, поддерживать в такой момент, — улыбнулась Ирина, стараясь не обижаться. — Не каждый день я выхожу замуж, а ты мой самый старый друг, с детства вместе через все передряги прошли.
— Ох, Ира, я смирился, что твой муж — этот надутый тип с деньгами, но на большее не рассчитывай, — отрезал Дмитрий, качая головой. — Что-то мне подсказывает, его прошлое не такое чистое, как кажется, и это может вылезти боком.
Ирина тогда только мягко усмехнулась, не приняв слова всерьёз. Дмитрий всегда преувеличивал, особенно когда дело касалось её безопасности и выбора. Он был старше на пару лет, относился к ней как к младшей сестре, всегда защищал в детских шалостях, выгораживал перед взрослыми и учителями.
На свадьбу он так и не явился, но прислал букет к родителям с тёплыми пожеланиями счастья и удачи. А Ирина была на седьмом небе от радости. Алексей устроил праздник на королевском уровне, с живой музыкой и фейерверком, а потом они улетели в медовый месяц на тропические острова, где океан шептал о вечной любви.
На свою скромную зарплату медсестры она могла позволить себе разве что скромный пансионат под городом, с видом на лес. Казалось, все желания и мечты сбывались один за другим, как по волшебству.
На свадьбе гостей было море, голова шла кругом от имён и лиц. Со стороны невесты — человек двадцать близких, а от жениха — добрых две сотни коллег и знакомых. Запомнить всех по именам и внешности было нереально, даже если очень стараться, да Ирина и не пыталась в тот день, решив потом спокойно разобрать снимки и видео.
И вот они прибыли — огромный пакет от фотографа с отпечатками. Стопка оказалась солидной, толстой, так что Ирина отложила её в сторону и открыла цифровые копии в облачном хранилище, чтобы удобнее просматривать.
Кадры завораживали своей красотой: вот они надевают кольца под аплодисменты, выпускают белых голубей в небо, целуются под радостные крики гостей и вспышки фотоаппаратов. Но на одном общем плане, где запечатлели всю толпу, что-то кольнуло в душу — размытая фигура женщины в чёрном среди ярких, праздничных нарядов.
Это выглядело зловеще, как напоминание, что за радость иногда приходится платить высокую цену, и счастье не бывает вечным.
Ирина отыскала в пачке отпечатанные снимки с этой гостьей, взяла увеличительное стекло из ящика и стала внимательно разглядывать каждую деталь. Сначала ничего подозрительного не бросалось в глаза, но потом она метнулась в гостиную, где до сих пор висел портрет Алексея с Мариной со дня их свадьбы, и сравнила лица.
Сходство было очевидным, пугающим, хотя женщина на новом фото казалась измождённой, с усталыми чертами. Часа два Ирина уговаривала себя, что это случайное совпадение, мерила шагами комнату от окна к двери, но в итоге сдалась и набрала номер фотографа, чтобы развеять сомнения.
Иван, видимо, привык к нервным невестам после таких мероприятий.
— Чего вы паникуете зря? — снисходительно отозвался он в трубку. — Есть такая идея, что у каждого человека есть двойник где-то на земле, и иногда пути пересекаются.
— Но двойник не заявляется на свадьбу к мужу в образе его умершей жены, это же абсурд, — возразила Ирина, стараясь говорить спокойно.
— Не знаю, может, вы преувеличиваете из-за стресса, — скептически сказал парень. — У вас была такая пышная церемония с толпой народу, кто-то мог пробраться из любопытства или просто подшутить глупо, чтобы пощекотать нервы. Не накручивайте себя лишний раз.
— Знаете, как профи скажу: свет и тени иногда вытворяют фокусы на снимках, — добавил он для убедительности. — Тем более фигура размытая, детали нечёткие.
Конечно, Ирина показала загадочный кадр мужу, когда он вернулся, но тот отреагировал спокойно, без лишних эмоций. А на следующий день на работе Дмитрий, наоборот, с ехидцей в голосе заявил, не скрывая удовлетворения:
— Я же говорил с самого начала, у твоего благоверного что-то нечисто с совестью, и это когда-нибудь выплывет. Вот и напомнили ему об этом довольно жёстко.
— Ну, ты же медик, с рациональным мышлением, не веришь же в привидения и всякую мистику, — отмахнулась Ирина, но в голосе сквозила неуверенность.
— Нет, но фото странное, согласись, оно не даёт покоя, — настаивала она, показывая снимок. — Алексей сам сказал, что порой видит покойную жену в толпе, как будто она следует за ним.
— Первый признак, что душа загубленная напоминает виновнику о том, что он натворил, — усмехнулся Дмитрий, но без особой радости. — Честно, на твоём снимке без увеличения ничего толком не видно, детали смазаны. Может, и правда разыгралось воображение от усталости, а может, чья-то дурацкая шутка с переодеванием. Если так, то твоему мужу стоит быть настороже, не расслабляться. Не хочу, чтобы ты пострадала от его врагов или старых тайн.
Ирина пропустила его слова мимо ушей, не желая углубляться, но покой улетучился окончательно. Появление этой женщины пугало по-настоящему, как предзнаменование беды.
Отработав сутки в напряжённом ритме, Ирина не поехала отсыпаться домой, а направилась прямиком в загородный комплекс, где проходила свадьба, чтобы разобраться на месте. Фото незнакомки лежало в сумке, как напоминание о загадке.
Комплекс стоял на берегу реки, в живописном месте, всегда был забит заказами на месяц вперёд из-за популярности. Здесь обещали полную тайну для гостей и отличный сервис, обслуживали на высоте, с вниманием к мелочам.
Неудивительно, что администраторша лично вышла к Ирине, увидев её растерянный вид.
— У вас жалобы на организацию торжества или что-то не так прошло? — озабоченно спросила Ольга Ивановна, солидная женщина в ярком костюме цвета фуксии, который подчёркивал её энергичность. Её жемчужные серьги качнулись от движения головы, когда она наклонилась ближе.
— Нет, вопрос деликатный, личный, — смутилась Ирина, чувствуя, как краснеют щёки. — Посмотрите вот на этот снимок. Не помните, кто эта гостья среди всех? Может, из вашего штата кто-то переоделся?
— Ой, нет, наши все в униформе, по правилам строго, — рассмеялась Ольга Ивановна и вдруг задумалась, прищурив глаза. — У нас закрытая зона, без посторонних, а под вашу церемонию охрану усилили люди Алексея Петровича специально. Мышь не проскочила бы незамеченной. Если она внутри, значит, с приглашением, которое проверили на входе.
— Правда помните эту даму, не путаете? — обрадовалась Ирина, чувствуя прилив надежды.
— Да, видела её близко, когда обходила зал, — подтвердила администраторша, кивая. — Она казалась странной, как в тумане или под чем-то, ни на что не реагировала вокруг, одета не по-праздничному, в чёрном, что бросалось в глаза среди ярких платьев.
Ольга Ивановна напрягала память, морща лоб.
— Подумала сначала, может, из кейтеринга — было что-то привозное дополнительно, но никто её не знал среди своих. Искала потом для расчёта или уточнений, а она исчезла незаметно, словно растворилась, — вздохнула Ирина, чувствуя ком в горле.
— Посмотрите ещё это фото, старое, — попросила она. — Похожа, только похудела сильно, черты те же. Кто это может быть?
— Она пробыла час, не больше, — ответила Ольга Ивановна, разглядывая снимок. — Смотрела записи с камер охраны потом, для отчёта. Сразу после обряда не появлялась нигде. Кстати, разрешите использовать ваши свадебные кадры для рекламы комплекса? Всё так шикарно вышло, гости в восторге были.
— Лучше у Алексея спросите, он в таких делах разбирается, — смутилась Ирина и поспешила уйти, не затягивая разговор.
Теперь было ясно: женщина реальна, не мираж и не монтаж на фото. Ирина даже записала разговор с администраторшей на диктофон в телефоне — не зная зачем точно, но чувствуя, что это может пригодиться в будущем.
Вернувшись в город, она направилась не домой, где ждал отдых, а прямиком к свекрови, чтобы прояснить ситуацию. С Тамарой Петровной отношения сложились нормально, без конфликтов, так что Ирина надеялась на честные разъяснения от неё.
Сначала всё шло гладко, как обычно: свекровь обрадовалась неожиданному визиту, заварила ароматный чай, подала свой фирменный вишнёвый пирог, который всегда удавался на славу.
— Ты меня балуешь визитами, Ирочка, чаще приходишь, чем ждала, — ворковала она, разливая чай по чашкам. — Не каждая сноха такая внимательная и заботливая, как ты.
— Как ваше давление в последнее время? — спросила гостья, чтобы начать разговор на нейтральной ноте.
— После таблеток от твоего знакомого доктора я как заново родилась, честное слово, — воскликнула женщина, сияя улыбкой. — Про давление забыла совсем, порхаю по дому, как в юности, полна энергии.
— Тамара Петровна, посмотрите одно фото, пожалуйста, — попросила Ирина, протягивая снимок. — Здесь странная женщина среди гостей, и она похожа на Марину до жути.
Продолжение :