Ученые обнаружили три новых вида африканских древесных жаб в горах Восточной дуги Танзании, которые полностью нарушают привычные правила размножения земноводных. Вместо того чтобы откладывать яйца и проходить водную стадию головастика, эти жабы рождают живых, полностью сформированных детенышей. Результаты опубликованы в журнале Vertebrate Zoology.
Все три вида принадлежат к роду Nectophrynoides, известному как живородящие жабы. Их самки носят потомство внутри тела, и когда приходит время, на свет появляются крошечные копии взрослых особей.
«Мы привыкли думать о лягушках как о символе метаморфозы — из икры через головастика во взрослую форму», — объясняет Марк Д. Шерц соавтор исследования.
Живорождение у лягушек встречается крайне редко — менее чем у одного процента видов. Поэтому находка вызвала большой интерес у специалистов по амфибиям.
«Эти виды действительно исключительны», — подчеркивает Х. Кристоф Лидтке соавтор исследования.
Как музейные коллекции помогли в открытии
Чтобы подтвердить, что перед ними действительно новые виды, исследователи обратились к необычному источнику — образцам жаб, собранным более века назад. Еще в 1905 году немецкий зоолог Густав Торнье описал загадочную живородящую жабу из Танзании, которая тогда поразила биологов.
Один из соавторов исследования, эколог Мишель Менегон, добавляет, что судьба этих жаб отражает общую проблему региона:
«Некоторые родственные виды уже вымерли или исчезли из дикой природы. Если не защитить эти горные экосистемы, мы рискуем потерять уникальные формы жизни, которые эволюционировали миллионы лет».
Научная значимость открытия выходит далеко за пределы герпетологии. Эти живородящие жабы помогают понять, как эволюция может искать неожиданные решения для выживания. В условиях, где почти нет открытых водоемов, переход к внутреннему оплодотворению и рождению живых детенышей стал идеальной адаптацией.
Такой механизм экономит энергию и защищает потомство от хищников и пересыхания водных луж — угроз, типичных для тропических гор.
«Каждый раз, когда природа нарушает собственные правила, мы узнаем что-то новое о гибкости жизни», — отмечает Шерц.
Ученые надеются, что внимание к этому открытию поможет защитить оставшиеся леса Танзании и их необычных обитателей, которые буквально рождают новое понимание эволюции.
Очень редкого осьминога с семью щупальцами выловили в Швеции
В пещерах Австралии нашли новый вид безглазых ос и мумифицированных пауков
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram