Глава 11(2)
Циклы: "Курсант Империи" и "Адмирал Империи" здесь
Мы нагнали основную группу через минуты три изматывающего бега. Остатки роты двигались как призраки — молча, механически, словно управляемые единой волей. Тридцать человек на ногах, еще дюжина раненых, которых тащили на себе или просто волокли, поддерживая под руки. Лица у всех были одинаковые — серые от каменной пыли, с пустыми глазами людей, видевших слишком много смерти за слишком короткое время.
Свиблова несли уже четверо. Лейтенант был без сознания, бледный как мел, но еще дышал. Кровотечение удалось остановить с помощью портативной аптечки. До выхода оставалось совсем немного, когда произошло странное. Преследование прекратилось. Просто взяло и прекратилось. Шум позади стих, визг богомолов удалялся, словно они отступали вглубь пещеры.
— Почему они остановились? — спросил кто-то, и в голосе слышалось недоверие к такой удаче.
— Не знаю и знать не хочу, — отмахнулся Папа. — Может, территорию свою защищают и дальше не пойдут. А может, ловушку готовят. Не останавливаться и не болтай!
Последние метры до провала мы преодолели почти бегом. Дневной свет, льющийся сверху, казался нереальным после кромешной тьмы пещеры. Зеленоватый, фильтрованный листвой джунглей, но все равно — свет.
Подъем на лебедках, казалось, занял вечность. Раненых поднимали первыми. Я наблюдал, как тело лейтенанта Свиблова медленно ползет вверх по стене провала, покачиваясь на тросе как странный кокон.
Когда моя очередь подошла, лебедка заскрежетала так, что зубы заныли. Подъем шел рывками — метр вверх, остановка, скрежет шестеренок, еще метр. На середине пути механизм заклинило окончательно, и последние десять метров пришлось карабкаться по тросу как по канату, благо сервоприводы брони помогали.
Наверху, на краю провала, я рухнул на задницу и просто дышал. Воздух джунглей — влажный, душный, пропитанный запахом гниющей органики — казался был слаще альпийской свежести. Мы выжили. Не все правда, но выжили.
Строиться никто не стал — просто собрались в неровную толпу вокруг Папы. Старший сержант Рычков выглядел постаревшим лет на десять. Но голос остался прежним — грубым, командным, не терпящим возражений.
— Так, слушать сюда, обезьяны, — прорычал он. — До брошенных броневиков четыре километра через джунгли. Идем быстро, но осторожно. Богомолы из пещеры не лезут, но это не значит, что в лесу нет их дружков. Раненых несем по очереди. Вопросы?
— Где шепелявый? — внезапно спросил он, оглядывая строй и посмотрев на меня и Толика. — Стасик где?
Мое сердце екнуло. Толик среагировал быстрее:
— Погиб, сержант. Богомол достал, когда мы отступали.
— Да, — подтвердил я, стараясь, чтобы голос звучал естественно. — Видел, как его... В клочья разорвало.
Папа смотрел на нас долго, слишком долго. В его глазах мелькнуло что-то... разочарование? Подозрение? Злость? Выражение промелькнуло так быстро, что я не успел разобрать.
— Ясно, — наконец буркнул он и отвернулся. — Выдвигаемся!
Мы двинулись через джунгли, и я оказался рядом с Толиком. Мысли крутились в голове как белки в колесе.
— Толяся, — прошептал я, когда убедился, что нас никто не слышит. — Мне кажется, или Папа расстроился, узнав про Стасика?
— Тоже заметил? — Толик покосился на сержанта, шагающего впереди. — Странная реакция.
— Думаешь... — я замялся, подбирая слова. — Думаешь, они были в сговоре? Папа специально отправил меня ставить мины, а Стасику дал отмашку?
Толик долго молчал, перешагивая через поваленное дерево. Джунгли вокруг жили своей жизнью — щебетали невидимые, наверное, все-таки птицы, в подлеске шуршало что-то мелкое и, надеюсь, безобидное. После кошмара пещеры эти звуки казались симфонией.
— Может быть, — наконец сказал он, пожав плечами. — А может, у тебя просто паранойя. После всего, что произошло, неудивительно.
— Да, наверное, — согласился я, но червячок сомнения продолжал грызть изнутри. — Просто... сначала Стасик пытался меня убить еще на корабле. Потом сбросил с броневика. Теперь вот это. Слишком много совпадений.
— Или не совпадений, — Толик обнял меня за плечи, и этот простой жест поддержки значил больше тысячи слов. — Слушай, братан, запомни главное правило выживания в штрафбате — никому нельзя доверять. Кроме проверенных друзей, конечно.
— Даже командирам?
— Особенно командирам, — усмехнулся он, но в усмешке не было веселья.
Мы замолчали, погруженные в свои мысли. Вокруг остатки роты брели через зеленый ад, похожие на процессию призраков. Раненые стонали, носильщики матерились вполголоса, когда носилки цеплялись за лианы. Где-то впереди Капеллан со своими разведчиками прокладывал путь, высматривая угрозы.
Джунгли Новгорода-4 равнодушно взирали на нашу жалкую процессию. Для этой планеты мы были просто временными гостями, едва заметной аномалией в вечном цикле жизни и смерти. Богомолы, люди, война — все это пройдет, а джунгли останутся...
Друзья, на сайте ЛитРес подпишитесь на автора, чтобы не пропустить выхода новых книг серий.
Подпишитесь на мой канал и поставьте лайк, если вам понравилось.