Елена резала лук, и глаза невыносимо щипало. Хотя, может, дело было вовсе не в луке. Из гостиной доносился громкий смех свекрови и бубнящий голос телевизора. Кран на кухне капал, отбивая неровный ритм, а за окном моросил осенний дождь.
— Лена, а почему ты лук не замачиваешь перед нарезкой? — в дверном проёме появилась Валентина Петровна, свекровь, в своём неизменном домашнем халате. — Надо в холодной воде минут на пятнадцать. Тогда и слёз меньше будет.
— Спасибо за совет, — Елена постаралась улыбнуться, хотя всё внутри сжималось. — В следующий раз попробую.
— Я же тебе не один раз говорила, — Валентина Петровна покачала головой и открыла холодильник. — А борщ-то ты по моему рецепту делаешь?
— Нет, по маминому, — Елена сгребла лук в кастрюлю, стараясь не встречаться взглядом со свекровью.
Хлопнула входная дверь — вернулся Андрей. Елена выдохнула с облегчением, но тут же напряглась, услышав радостное восклицание свекрови:
— Андрюша! Наконец-то! Я тут Лене показываю, как борщ правильно готовить, а она упрямится.
— Мам, дай ей самой разобраться, — голос Андрея звучал устало, но без раздражения. Он вошёл на кухню, поцеловал жену в щёку. — Привет. Как день прошёл?
— Нормально, — Елена попыталась улыбнуться. — А у тебя?
— Обычный день, — Андрей открыл холодильник, достал бутылку кваса. — Что нового?
— Мама звонила. Они с папой хотят приехать в следующие выходные. Соскучились.
Андрей замер с открытой бутылкой.
— В следующие? А они не могут перенести на конец месяца?
— Почему? — Елена отложила нож. — У них билеты уже куплены.
— У нас же мамины подруги придут в субботу, помнишь? — Андрей бросил быстрый взгляд на свою мать. — Мы обсуждали.
— Мы? — Елена сжала губы. — Я впервые об этом слышу.
— Я тебе говорил, когда мы... ну, на прошлой неделе, кажется, — он отхлебнул квас прямо из бутылки, избегая её взгляда.
— Будет тесно, — категорично заявила Валентина Петровна, поворачиваясь к ним. — Я собиралась стол накрыть в гостиной для моих девочек, нам нужно пространство. Шесть человек, не шутки.
— Мои родители могли бы остановиться в гостинице, — предложила Елена.
— Зачем тратить деньги на гостиницу? — Валентина Петровна всплеснула руками. — Перенесите встречу, и всё. Куда они денутся, твои родители?
— Мам, — Андрей поставил бутылку на стол. — Давай мы с Леной сами разберёмся, хорошо?
— Я просто предлагаю разумное решение, — Валентина Петровна пожала плечами и вышла из кухни, оставив после себя тяжёлую паузу.
— Лен, может, правда, попросишь родителей перенести визит? — Андрей подошёл к Елене. — Всего на пару недель.
— А твоя мама не может перенести свои посиделки? — Елена почувствовала, как слёзы подступают к глазам. — Она живёт с нами уже четыре месяца, Андрей. Четыре! А мои родители хотят приехать на два дня.
— Ты же знаешь, ей некуда идти после продажи её квартиры, — Андрей отошёл к окну. — Мы договаривались, что это временно, пока она не найдёт себе что-то по силам.
— Да, но она даже не ищет! — Елена уже не сдерживала эмоции. — У неё же всё здесь устроено — прислуга в виде меня, любимый сын рядом, полное право командовать и критиковать.
— Ты несправедлива, — Андрей нахмурился. — Она помогает с уборкой, готовит иногда.
— "Иногда" — это ключевое слово, — Елена горько усмехнулась. — Знаешь, что она сказала, когда мои родители звонили? "Не шумите так, у меня голова болит". В нашей квартире! Моим родителям!
Дождь усилился, барабаня по стеклу, словно подчёркивая напряжённость момента.
— Ладно, — наконец сказал Андрей. — Пусть приезжают. Что-нибудь придумаем.
Вечер прошёл в напряжённом молчании. Елена доварила борщ — "недостаточно наваристый", по мнению свекрови. Андрей уткнулся в ноутбук, избегая выбирать сторону в конфликте между женой и матерью.
Перед сном, когда они остались наедине в спальне, Андрей вдруг сказал:
— Знаешь, Лен, я тут подумал. Может, нам стоит установить какое-то расписание для визитов? Чтобы не было таких накладок.
— Расписание? — Елена расчёсывала волосы перед зеркалом. — О чём ты?
— Например, твои родители могли бы приезжать раз в месяц. В определённые дни. Тогда мы бы заранее знали и не планировали ничего ещё.
Расчёска замерла в воздухе. Елена медленно повернулась к мужу.
— Ты сейчас серьёзно? — спросила она тихо. — Моим родителям можно приезжать по расписанию, а твоя мать живёт с нами постоянно?
— Да не в этом дело, — Андрей поморщился. — Просто чтобы всем было удобно.
— Всем или твоей маме? — Елена села на край кровати. — Знаешь, что самое обидное? Когда мы только начали встречаться, ты говорил, как тебе нравится моя семья. Какие они гостеприимные, открытые. А сейчас ты предлагаешь им приезжать по расписанию.
— Лен, я не это имел в виду...
— А что ты имел в виду, Андрей? — она скрестила руки на груди.
— Просто так было бы проще для всех. Без этих внезапных визитов, без накладок...
— Внезапных? — Елена поднялась, нависая над сидящим на кровати мужем. — Я сказала тебе о приезде родителей неделю назад! А твоя мать объявила о посиделках вчера, и ты даже не удосужился мне сообщить!
— Я забыл, — он развёл руками. — И вообще, почему ты всегда цепляешься к моей маме? Она ничего плохого тебе не сделала.
— Ничего плохого? — Елена вдруг рассмеялась, и смех этот был невесёлым. — А постоянные замечания, критика, вторжение в личное пространство? А эти бесконечные "а вот Андрюша любит по-другому"?
— Она просто хочет помочь, — Андрей поднялся, теперь возвышаясь над ней. — И она не вторгается в личное пространство. Это наша общая квартира.
— Общая для кого? Для тебя и твоей мамы? — Елена отступила на шаг. — Я вообще имею здесь какие-то права?
В дверь тихонько постучали.
— Андрюша, у тебя есть таблетки от давления? — голос Валентины Петровны звучал обеспокоенно. — А то мои закончились, а в аптеку идти уже поздно.
— Сейчас посмотрю, мам, — Андрей бросил на жену извиняющийся взгляд и вышел из спальни.
Елена подошла к окну, отдёрнула штору. Дождь всё ещё лил, тяжёлые капли разбивались о подоконник. В соседнем доме горели окна — другие люди, другие семьи, другие проблемы. Интересно, у них тоже такие сложные отношения со свекровями?
Утро выдалось солнечным, словно в насмешку над вчерашним дождём. Елена проснулась раньше обычного. На кухне уже хозяйничала Валентина Петровна.
— Доброе утро, — свекровь разбивала яйца в миску. — Я решила оладьи сделать. Андрюша их любит с самого детства.
— Доброе, — Елена налила себе воды. — Он ещё спит.
— Устаёт, бедный, — Валентина Петровна покачала головой. — Так много работает. А тут ещё и дома... напряжение.
— Валентина Петровна, — начала Елена осторожно, — Андрей сказал, что попросит вас перенести встречу с подругами. Мои родители приедут в эти выходные.
— Он уже сказал мне, — свекровь кивнула, взбивая яйца с молоком. — Я согласилась. Хотя девочки расстроятся, мы давно планировали.
— Спасибо, — выдавила Елена. — Мои родители будут рады вас видеть.
— Кстати, Лена, я тут подумала... Может, твои родители поживут в гостинице? У нас и так тесно. А я бы им скидку нашла, у меня знакомая в "Интуристе" работает.
Елена почувствовала, как кровь приливает к щекам.
— Нет, спасибо. Они будут жить у нас, в гостевой комнате. Как всегда.
— Но там же сейчас моя комната, — Валентина Петровна всплеснула руками, забрызгав тестом стол. — Где же я буду спать?
— В гостиной, на диване. Всего на две ночи.
— На диване? — свекровь округлила глаза. — Но у меня спина... И вообще, это неудобно. Я всё-таки не в гостях тут.
Эта фраза стала последней каплей.
— А где вы, Валентина Петровна? — Елена скрестила руки. — Дома? Но это и мой дом тоже. И у моих родителей есть право приезжать в гости к дочери.
Валентина Петровна отмахнулась:
— Я просто предложила вариант поудобнее для всех. Но раз ты так настаиваешь... Только не удивляйся, если Андрюша расстроится. Он так заботится о моём здоровье.
Елена сжала зубы и вышла из кухни.
Андрей уже проснулся и сидел на кровати, проверяя что-то в телефоне.
— Доброе утро, — он поднял глаза. — Ты чего такая красная? Что-то случилось?
Елена глубоко вздохнула.
— Андрей, нам надо поговорить. Серьёзно. О нас. О твоей маме. О том, что происходит. Так больше не может продолжаться.
— Что именно? — он явно насторожился.
— Мы с тобой почти не видимся наедине. Твоя мама вмешивается во все наши дела. У меня такое чувство, что я в своём доме на птичьих правах.
— Лена, ты драматизируешь, — Андрей поморщился. — Мама просто хочет помочь.
— Нет, Андрей, — Елена покачала головой. — Она заботится о тебе. А я для неё — помеха, которая почему-то претендует на твоё внимание.
— И что ты предлагаешь? Выставить её на улицу?
— Нет, конечно, нет, — Елена потёрла виски. — Но мы должны установить границы. И главное — определиться, когда она всё-таки начнёт искать своё жильё. Потому что это всегда планировалось как временная мера, помнишь?
— Помню, — он кивнул. — Но сейчас не лучшее время для поисков. Цены на жильё выросли...
— Андрей, — перебила Елена, — она получила деньги за трёхкомнатную квартиру в центре. Этого более чем достаточно, чтобы купить или снять что-то поменьше.
— Но она привыкла к определённому уровню комфорта, — он начал защищаться. — И ей одной тяжело.
— А нам с тобой не тяжело? — Елена почувствовала, как слёзы наворачиваются. — Мы молодая семья, Андрей. У нас должно быть своё пространство. А сейчас такое чувство, что я замужем не только за тобой, но и за твоей мамой.
— Я поговорю с мамой, — сказал он наконец. — После визита твоих родителей. Обещаю.
— Спасибо, — Елена кивнула, не чувствуя особой радости от этого обещания.
День прошёл в подготовке к приезду родителей. Елена убиралась, меняла постельное бельё, готовила угощения. Валентина Петровна демонстративно не помогала, жалуясь по телефону подруге, как с ней несправедливо обращаются. Достаточно громко, чтобы Елена всё слышала.
Вечером, когда они с Андреем остались вдвоём в спальне, он вдруг сказал:
— Знаешь, я тут думал о нашем разговоре. Может, ты и права. Пора маме искать своё жильё.
— Серьёзно?
— Да, — он кивнул. — Я поговорю с ней после выходных. Посмотрим варианты. Может, что-то недалеко от нас, чтобы можно было помогать, если что.
— Это было бы здорово, — Елена почувствовала, как с плеч будто свалился груз.
На следующий день приехали родители Елены. Встреча прошла на удивление мирно — Валентина Петровна была почти любезна, Андрей — внимателен к тестю и тёще.
А в понедельник, когда родители уехали, Андрей заговорил с матерью о поисках жилья.
— Мам, мы с Леной тут подумали... — начал он за ужином. — Может, тебе стоит начать присматривать квартиру? Мы поможем с поиском, с переездом.
Валентина Петровна замерла с вилкой в воздухе.
— Что? — она перевела взгляд с сына на невестку. — Вы... вы меня выгоняете?
— Нет, мам, что ты, — Андрей поспешил её успокоить. — Просто ты сама говорила, что это временное решение, пока ты не найдёшь что-то подходящее.
— Да, но... — Валентина Петровна поставила вилку на стол. Её рука заметно дрожала. — Я думала, вам хорошо со мной. Я помогаю по хозяйству, готовлю иногда...
— Мы очень ценим твою помощь, — Андрей бросил быстрый взгляд на Елену. — Но, понимаешь, нам с Леной нужно немного... пространства. Мы ведь молодая семья всё-таки.
— А я мешаю? — глаза Валентины Петровны наполнились слезами. — Я думала, тебе важно, чтобы твоя мать была рядом, Андрюша.
— Конечно, важно, — Андрей явно начал нервничать. — Но ты могла бы жить недалеко от нас. Мы бы часто виделись...
— Это всё она, да? — Валентина Петровна вдруг перевела взгляд на Елену. — Это она настояла?
— Мам, — твёрдо сказал Андрей, — это наше общее решение.
— Не верю, — Валентина Петровна покачала головой. — Ты всегда говорил, что я могу жить с тобой сколько захочу. А теперь вдруг передумал. После визита её родителей.
— Мам, дело не в родителях Лены, — Андрей вздохнул. — Просто так будет лучше для всех. У тебя будет своя территория, свои правила. У нас — свои.
— А деньги? — Валентина Петровна перестала плакать так же внезапно, как и начала. — Ты же знаешь, что большую часть денег от продажи квартиры я отдала тебе на машину и ремонт.
Елена вскинула голову. Это была новость для неё. Андрей никогда не говорил, что деньги на его новую машину — от матери.
— Мы вернём тебе эти деньги, — Андрей избегал смотреть на жену. — Постепенно, но вернём.
— А пока я должна жить где? На улице? — Валентина Петровна поджала губы. — Знаешь что, Андрей, я разочарована. Я не ожидала от тебя такой неблагодарности.
Она встала и вышла из кухни, хлопнув дверью.
— Ты не говорил, что деньги на машину — от твоей мамы, — произнесла Елена.
— Я не думал, что это важно, — он пожал плечами, но по его лицу было видно, что он чувствует себя виноватым.
— Теперь понятно, почему она считает, что имеет здесь все права. Она фактически купила часть нашей жизни.
— Не говори ерунду, — он нахмурился. — Она просто помогла, как любая мать помогла бы.
— Моя мать никогда не покупала себе место в нашем доме, — Елена встала. — И уж тем более не шантажировала нас этим.
— Она не шантажирует, — Андрей повысил голос. — Она просто напомнила о факте!
Елена смотрела на мужа и вдруг поняла, что он никогда не встанет на её сторону по-настоящему. Всегда будет оправдывать мать, всегда будет находить объяснения её поступкам.
— Знаешь что, — сказала она тихо, — решай сам. Это твоя мать, твои отношения с ней. А я... я просто хочу жить нормально, Андрей. В своём доме, со своим мужем.
В коридоре она столкнулась с Валентиной Петровной.
— Я только что говорила с Людмилой, — сказала свекровь холодно. — Она предлагает пожить у неё, пока я не найду квартиру. Так что можете быть спокойны, я съеду на этой неделе.
— Валентина Петровна...
— Не надо ничего говорить. Я всё понимаю. Ты победила. Поздравляю, — и она вернулась в комнату.
В пятницу Валентина Петровна переехала к подруге. Квартира вдруг стала пустой и тихой — слишком тихой.
— Ну вот, — сказал Андрей вечером. — Довольна?
— Не говори так, — Елена устало опустилась на диван. — Я не хотела, чтобы всё закончилось ссорой.
— Теперь мама считает, что я её предал. Что выбрал тебя вместо неё.
— А разве не должен муж быть на стороне жены? — спросила Елена тихо.
— Должен, — Андрей смотрел в пустоту. — Но и мать бросать нельзя.
— Никто не просил тебя её бросать, — Елена покачала головой. — Просто установить нормальные отношения, где каждый живёт своей жизнью.
— Может, ты и права, — он вздохнул. — Но мама этого не понимает. И не поймёт никогда.
Они сидели в тишине, каждый в своих мыслях. На улице снова начался дождь. Елена смотрела на стекающие по окнам капли и думала о том, что формально она победила — свекровь съехала, они с Андреем снова одни. Но победа оказалась горькой. Что-то надломилось между ними, какое-то невидимое доверие.
— Твои родители могут приезжать когда захотят, — вдруг сказал Андрей. — Без всяких ограничений.
— Спасибо, — Елена слабо улыбнулась. — Только боюсь, это уже не главная проблема.
— А что главная?
— Мы с тобой, Андрей, — она повернулась к нему. — То, как мы решаем конфликты. То, как ты выбираешь между мной и мамой.
— Я не выбираю, — он нахмурился. — Вы обе важны для меня.
— Я знаю, — Елена положила руку ему на плечо. — Просто нам нужно научиться жить так, чтобы никому не приходилось делать мучительный выбор. Чтобы каждый знал своё место и свои границы.
Андрей накрыл её руку своей.
— Мы научимся, — сказал он тихо.
Елена не была в этом так уверена, но промолчала. Сейчас они оба нуждались в надежде. В надежде, что эта история — не конец, а начало. Начало новой главы их жизни, где они будут учиться быть семьёй. Настоящей, где центром всегда остаются двое — муж и жена.
Дождь за окном постепенно стихал, оставляя после себя промытый, словно заново рождённый мир. Может быть, и их отношения, омытые этим кризисом, станут крепче. А может, трещина, образовавшаяся между ними, будет только расти. Время покажет.
❤️❤️❤️
Благодарю, что дочитали❤️
Если история тронула — не проходите мимо, поддержите канал лайком, подпиской и комментариями❤️