Утренний свет упорно пробирался сквозь чуть приоткрытые занавески, заливая комнату Ирины мягкими персиковыми оттенками. Она потянулась в постели, пробормотав что-то ласковое под нос, и бросила взгляд на будильник. Семь пятнадцать. Муж наверняка уже на службе, в этом можно не сомневаться. Полгода назад он взял под контроль компанию своего начальника Владимира Ивановича Ковалёва. С таким бизнесом под контролем приходится быть начеку каждую минуту. Особенно если ты, как Алексей, из тех, кто в бизнесе ценит любое свободное время.
А она-то учительница в школе. По словам мужа, работа не слишком денежная, но вызывает уважение. Ирина поднялась, накинула халат на плечи и пошла на кухню за кружкой кофе. Пока нагревался чайник, она подумала глянуть почту. Обычные утренние письма, счета, ничего особенного. Открыла дверь квартиры и застыла от неожиданности. На пороге лежала маленькая черная коробочка, обвязанная такой же лентой. Ирина огляделась по сторонам в растерянности. Откуда это взялось? Алексей точно ничего не ждал. По крайней мере, ей об этом ничего не говорил. Кто еще мог такое прислать?
Руки слегка подрагивали, когда она наклонилась и осторожно подняла коробку. Она оказалась неожиданно легкой. Ирина отступила назад в квартиру, захлопнула дверь и заперла на все замки. Сердце стучало как сумасшедшее. На кухонном столе под солнечными лучами черная коробка выглядела еще мрачнее. Ирина обошла ее кругом, будто та могла чем-то навредить. Пальцы сами собой скользнули по гладкому картону и коснулись холодной ленты. Наконец, собравшись с духом, она потянула за край. Лента легко развязалась и соскользнула вниз.
Сглотнув слюну, Ирина приподняла крышку. Изумленный вздох вырвался из ее груди, почти как испуганный. — Нет, этого не может быть, — отступила она на пару шагов назад.
В голове закружилась вереница обрывочных воспоминаний, словно кадры из старого фильма, которые сменяют друг друга без остановки. Вчерашний день прошел вполне привычно. Завтрак, проверка тетрадей учеников, подготовка к занятиям. Но ближе к обеду позвонила свекровь.
— Ирочка, милая, выручи меня, пожалуйста. Мне сегодня плохо себя чувствую, а Лёша возвращается из поездки. Он должен был приехать только завтра, но справился раньше и поменял билет. Не могла бы ты его встретить на вокзале? Поезд приходит в пять.
Ирина, разумеется, согласилась, хотя свой выходной она перенесла на завтра специально, чтобы приготовить ужин к возвращению мужа. Она всегда старалась ладить со свекровью, особенно теперь, когда Светлана Петровна сильно сдала и часто жаловалась на самочувствие.
Алексей отсутствовал в другом городе целую неделю. Ирина по нему скучала. Хотя, если честно, в последнее время их отношения стали напряженными. Он стал замкнутым, молчаливым, часто уходил в свои мысли, но она все списывала на усталость от работы. Ирина вызвала такси. Подъехала старенькая "Шкода", за рулем сидел мужчина лет тридцати пяти с открытым и немного уставшим лицом. Рядом на переднем сиденье устроился мальчик лет девяти, худенький, с большими глазами, полными испуга.
— Добрый день, — поздоровался водитель. — Меня зовут Сергей. Это мой сын Миша. Дома его оставить не с кем, вот и беру с собой.
Мальчишка кивнул в знак приветствия, но ничего не сказал. Позже Ирина заметила, что он слегка заикается. По пути Сергей рассказал, что его жена умерла пять лет назад, и с тех пор он растит Мишу один. Он объяснил, что после смерти жены ему пришлось одному справляться с воспитанием сына и работать таксистом, чтобы обеспечивать их обоих. Ирина слушала его историю с замиранием сердца. Ей было по-настоящему жаль эту семью. Она представила, как тяжело Сергею в одиночку справляться с ребенком, особенно после такой потери. Тем более что ей самой не удалось дать мужу наследника. Словно в насмешку, жизнь так и не подарила ей эту радость, несмотря на годы попыток.
Миша тем временем сидел тихо, смотрел в окно и иногда бормотал что-то неразборчивое из-за своего заикания. Ирина попробовала улыбнуться ему, но он будто не заметил. Когда подъехали к вокзалу, Ирина расплатилась, вытащила из кошелька солидную купюру и протянула.
— Спасибо вам большое. Это вам с Мишей на мороженое.
Сергей смущенно улыбнулся и покачал головой.
— Что вы? Не нужно. Нам хватит по счетчику.
— Нет, пожалуйста, возьмите. Я правда хочу помочь, — настояла Ирина.
Сергей помедлил, а потом принял деньги.
— Спасибо большое. Вы очень добрая. Возьмите мою визитку. Если понадобится, звоните. У вас теперь как минимум одна поездка за мой счет.
Он протянул карточку. Ирина взяла ее и засунула в сумочку. Она попрощалась и вышла из машины. В зале ожидания толпилось много народу. Ирина внимательно вглядывалась в лица приезжающих и наконец увидела мужа. Алексей шел, оглядываясь вокруг, словно чего-то опасаясь. Сделает пару шагов, поставит чемодан и бросит беспокойный взгляд назад. К тому же в его глазах не было той радости, которую обычно чувствуют после долгой разлуки. Ирина знала, что после недавнего повышения на должность директора он стал более напряженным из-за большой ответственности за крупную компанию. Возможно, стресс от работы делал его таким отстраненным и холодным.
Она подошла и обняла его. Он ответил, но вяло, без огонька.
— Привет, любимый, — прошептала Ирина, целуя его в щеку.
— Привет, — ответил муж как-то неохотно.
Вскоре они направились к платной стоянке, где оставалась их машина. Ирина заметила, что он все время избегает смотреть ей в глаза. Вечер прошел скомканно. Алексей оставался молчаливым, почти ничего не ел, ссылаясь на то, что поездка выдалась тяжелой и он вымотался. После ужина он сразу ушел в спальню и лёг спать. Ирина почувствовала разочарование. В душе она надеялась, что после такой разлуки они проведут вечер вдвоем, поговорят по душам, но вместо этого столкнулась с его холодом и отчужденностью.
Она долго не могла уснуть, просто лежала, уставившись в потолок, и думала, что между ними происходит. Вдруг сквозь дрему она услышала, как Алексей что-то бормочет во сне. Прислушалась.
— Маша, Машенька, — шептал он.
Ирина похолодела. Кто такая эта Маша? И почему он произносит ее имя? Она не сомкнула глаз до утра, мучаясь от подозрений и сомнений. Неужели у Алексея другая женщина?
Воспоминания прервались так же внезапно, как возникли, уступив место суровой реальности. Шепот во сне, отстраненность мужа — всё это указывало на одно. У него точно есть любовница. И теперь эта черная коробка, словно зловещее подтверждение ее страхов. Кто ее прислал? Алексей или эта Маша, чтобы поиздеваться?
К ее огромному удивлению, внутри лежал всего один предмет — толстый белый конверт без какой-либо надписи. Рука сама потянулась к нему. Конечно, как учительница, она знала, что не стоит лезть в чужие секреты. Лучше оставить как есть. Но любопытство, смешанное со страхом, оказалось сильнее. Руки у неё дрожали, когда Ирина вскрывала конверт. Внутри оказался диск. Обычный компакт-диск, без каких-либо пометок. Но она чувствовала, что это ключ к разгадке.
Не раздумывая долго, Ирина схватила диск и бросилась к ноутбуку. Вставив его, затаила дыхание, глядя, как на экране появляется индикатор чтения. Каждая секунда тянулась как вечность. Она нервно постукивала пальцами по столу, не отрывая глаз от монитора. Что там спрятано? Какая правда её ждёт? Наконец открылось окно с файлами на экране. Один из них был видеозаписью. Ирина без колебаний кликнула на него.
Экран потемнел, а потом показал кадры с камеры наблюдения. Вечерний лес, густые тени, блики луны на темной воде болота. Ирина замерла. Судя по всему, камера была спрятана в кустах. Угол обзора был узким. Вскоре в кадре появились две фигуры: мужчина и женщина. Они крались к болоту, оглядываясь, будто боялись, что за ними погоня. У Ирины перехватило дыхание. Она узнала мужа.
— Это Алексей, — прошептала она.
Женщина шла рядом, но ее лицо скрывала тень. Ирина была уверена, что это та самая Маша. Они приблизились к краю болота, и тут Ирина увидела машину — новенький седан, блестящий лаком и хромом. Автомобиль выглядел дорогим. Муж и его спутница переглянулись и начали толкать машину в трясину болота. Они действовали молча, слаженно, словно не в первый раз.
Машина медленно сползала к краю. Колеса увязли в грязи, издавая противный чавкающий звук от грязи. Наконец она сорвалась вниз и с плеском ушла под воду. В воздух взметнулась грязная пена от воды. Болото полностью поглотило автомобиль, не оставив никакого следа. Алексей и Маша отступили, ещё раз оглянулись и обнялись. Поцелуй получился долгим и страстным. Ирина вспомнила, как Алексей часто задерживался на "совещаниях" допоздна, возможно, встречаясь именно с этой женщиной. Ирина почувствовала сильную волну отвращения. Затем они быстро скрылись в лесу. Видео закончилось. Экран снова почернел, но в голове Ирины бушевал настоящий вихрь мыслей.
Что она только что увидела? Это не просто измена. Это что-то куда серьезнее. Зачем им понадобилось топить новую машину именно в болоте? И кому она вообще принадлежала? Она вспомнила, как Алексей в последние дни казался нервным, словно за ним кто-то следил. Возможно, у преступления был свидетель, который и прислал ей эту запись. Из раздумий её вывел звонок телефона. Ирина вздрогнула, отрываясь от ноутбука, где уже несколько минут безуспешно пыталась найти дополнительные сведения о видео. Номер был знакомым — свекровь. Звонок от Светланы Петровны пришёлся не вовремя, но после секунды колебаний она ответила.
— Алло.
— Ирочка, здравствуй, милая, — голос Светланы Петровны звучал слабо и встревоженно. — Ты не занята?
— Здравствуйте. Что-то случилось?
— Ой, Ириночка, мне совсем плохо. Сердце прихватило, давление прыгает, а в аптеку сходить некому. Алексей на работе, ты же знаешь, а я одна осталась. Подожди, сейчас продиктую, что нужно купить.
Ирина вздохнула. Теперь она понимала, что Алексей, занятый своими тайнами и любовницей, явно не думает о здоровье своей матери.
— Хорошо. Сейчас вызову такси и приеду.
— Ой, спасибо тебе, Ирочка. Ты у меня просто золото. Буду ждать.
Ирина почувствовала укол совести. Завершив разговор, она подумала: "А не позвонить ли Сергею, тому таксисту, который вчера вёз её на вокзал?" Она вытащила из кошелька визитку. "Такси! То, что нужно!" Набрала номер и затаила дыхание в ожидании.
— Алло, — раздался знакомый голос.
— Сергей, здравствуйте, это Ирина. Мы вчера ездили с вами на вокзал, помните?
— Здравствуйте. Конечно, помню. Рад вас слышать. Что-то стряслось?
В его тоне сквозило искреннее участие и забота.
— Да, понимаете, нужно срочно съездить в пригород к свекрови. Она плохо себя чувствует, и некому сходить за лекарствами. Вы не могли бы меня отвезти?
— Конечно. Где вас забрать?
Через двадцать минут у подъезда стояла знакомая машина. Из нее вышел Сергей, а на заднем сиденье, как вчера, сидел Миша. Ирина села в такси и закрыла за собой дверь. Мальчик робко спрятался за спинкой сиденья, сжимая учебник.
— Как дела, Миша? Уроки делаешь?
Мальчик кивнул и чуть высунулся.
— Читаю, — пробормотал он.
Краем глаза Ирина увидела, что у Миши есть трудности с письмом. Он сосредоточенно водил карандашом по тетради, сдвинув брови.
— А что именно делаешь?
— Домашку, — ответил он, показывая тетрадь. — Нужно определить члены предложения.
Ирина взглянула на задание. Мише требовалось подчеркнуть подлежащее и сказуемое в предложениях, но он явно путался.
— Давай помогу разобраться. Прочти предложение.
Миша с усилием прочитал: "Солнце ярко светит в небе."
Ирина улыбнулась. Предложение было простым, но для заикающегося мальчика могло оказаться довольно сложным.
— Смотри, Миша. В каждом предложении есть главное — то, о чём идёт речь. Вот о чем здесь говорится?
Мальчик подумал, а потом робко ответил:
— О солнце?
— Правильно. Значит, "солнце" — подлежащее. Подчеркиваем одной чертой.
Миша послушно сделал, как она сказала.
— А что делает солнце?
Миша снова задумался, потом просиял.
— Светит!
— Молодец. Это сказуемое. Подчеркиваем двумя чертами.
Миша с удовольствием отметил нужное слово.
— Видишь, все не так сложно. Просто читай внимательно и старайся понимать смысл.
Сергей, невольно подслушивая их разговор, смотрел на нее с благодарностью.
— Спасибо вам. Вы правда очень добрая. Мише сейчас трудно с учебой, а я не всегда могу подсказать. Знаете, я в детском доме рос, там было не до уроков.
— Не за что. У вашего сына есть хорошие способности. Ему просто нужна поддержка.
В салоне повисла недолгая тишина. Сергей снова сосредоточился на дороге. По пути они заехали в аптеку, где Ирина купила лекарства по списку, и вскоре подъехали к дому Светланы Петровны. Это был уютный домик в тихом пригороде, окружённый небольшим садом.
— Спасибо, что подвезли. Подождете меня? Я быстро.
— Конечно.
Ирина вышла и направилась к дому. Свекровь открыла дверь, едва она подошла к калитке.
— Ой, Ирочка, спасибо, что приехала. Видишь, совсем я расклеилась.
Ирина передала пакет с лекарствами и помогла свекрови дойти до дивана. Светлана Петровна села на диван, тяжело дыша.
— Спасибо, ты меня просто спасла. Как там Лёша? Работает?
Ирина не знала, что сказать. Не могла же она выдать свекрови, что её сын изменяет и, возможно, замешан в какой-то темной истории.
— Да, работает. Все в порядке.
Светлана Петровна тяжело выдохнула.
— Ну и слава богу. Лишь бы работа была. Сейчас времена тяжёлые.
Вдруг её взгляд упал на раковину в углу комнаты.
— Ой, Ириночка, совсем забыла сказать. У меня кран потёк, капает без остановки, сил нет терпеть, а починить некому. Лёша занят, а я сама не умею это делать.
Продолжение: