"... Парни новость о покупке лошади восприняли с восторгом. Вова всё никак не мог поверить, что в их хозяйстве появится самая настоящая лошадка.
- А я смогу на ней ездить верхом? Дядя Женя, ты меня покатаешь, правда?
- Конечно, - только и успел ответить Женя, потому что рядом раздались голоса: "И меня, и меня..."
Читайте: Пока мы живы, можно всё исправить
Как только участок был приобретён, дети забросали Женю вопросами. Вова считал, что теперь они самые настоящие богачи, раз у них много земли. Влад же не понимал, как можно всю эту землю обработать.
- Дядя Женя, Вам что лопатой всё это перекапывать придётся?
- Нет, - засмеялся Женя, - для этого техника специальная имеется. Да и не будем мы ничего копать, а, когда Вы подрастёте, построим здесь большой дом.
- Разве нам одного дома мало? - удивился Вова.
- Какой же ты глупый, Володька, - ответил вместо Жени Лёша. - Мы его будем людям сдавать. Это как на море. Приехал отдыхать - плати деньги. Мне друг рассказывал.
- Папа, ты серьёзно собираешься здесь дом строить? - тихо спросил Миша. - Если так, то скорей бы я вырос и помог тебе.
- Скорей бы мы все выросли! - хором ответили парни.
Женя улыбнулся, понимая, что с такими помощниками дело пойдёт. Нужно только, чтобы они стали старше. Но вскоре мечты о строительстве отошли на второй план. Дети - Вова и Влад пошли в первый класс, продолжили учёбу и Лёша с Мишей. Наталья работала в колхозе, а Женя - на заводе, но в пятницу он, как и его коллеги, не работал. Зарплата, конечно, была меньше, что Женю совершенно не устраивало. Его приятель Василий, тот, который советовал заняться торговлей, по-прежнему торговал разной мелочью и советовал попробовать ещё раз заняться "бизнесом", но этого "хлеба" Женя уже не хотел, понимая, что Андрей спокойно не даст работать.
- Не для бизнеса я создан, а для работы, - ответил Женя, на мгновение представив самодовольное лицо Андрея. Наверное, тот ликовал, что смог выжить его с рынка. - Мне дело нужно, серьёзное дело, которое я могу выполнять с ответственностью.
- Остаётся только работа на заводе, - усмехнулся Василий. Женя ничего не ответил. На заводе он работал только потому, что нужно было где-то работать, чтобы получать зарплату. Душа же тянулась в деревню. к земле и к животным.
В одну из пятниц, когда Женю и его коллег снова отправили в отпуск "за свой счёт", он поехал к Наташе. Она звала его посмотреть её место работы. Проводив детей до школы, Женя отправился на автобус. Наталья уезжала рано утром на рабочем автобусе.
Сама деревня под названием Селец ничем не отличалась от Васильков. Разве что была немного больше. Он спросил, как пройти к ферме, где его уже ждала Наталья.
- Женя, много времени тебе уделить не могу, к сожалению, - сказала она, - но хочу кое-кого тебе показать. Давай пройдём дальше!
- Ты меня заинтриговала, - улыбнулся Женя. - Говоришь какими-то загадками.
- Это сюрприз, если так можно выразиться, - ответила Наташа и посмотрела на него с нежностью. У Жени душа просто запела. Он взял жену за руку, а потом они вместе пошли к колхозной конюшне. Тогда Женя и догадался, о каком сюрпризе шла речь.
- Ты хотела показать мне лошадей, потому что знаешь, как они мне нравятся?
Наталья кивнула в знак согласия и начала рассказывать характер каждой из шести лошадей. Хотя и работала в колхозе Наталья совсем недолго, а уже успела узнать норов каждой лошадки.
- Женя, - закончила Наташа, - я знаю, что на заводе тебе работать не особо нравится. Ты терпишь, потому что "надо". Бизнесменов из нас с тобой тоже не вышло. Хочу предложить тебе работу здесь, точнее, меня председатель попросил подыскать хорошего зоотехника. Вот я и подумала, что...
- Я, конечно, с радостью, сюда пришёл бы, но ведь я не зоотехник. Если только простым рабочим пойти, а потом...
Он не успел договорить, Наталья продолжила:
- Ты прямо читаешь мои мысли. Сначала ты будешь просто рабочим, а потом, когда окончишь техникум, станешь зоотехником. Зато будешь всегда рядом с лошадками. Кстати, одну из них собираются сдавать на мясокомбинат.
- Нет, только не это, - сказал Женя, вспомнив историю с дедом Аркадием и с Ласточкой.
- И мне жаль Звёздочку. Она ведь такая умная и спокойная. Можно сказать, что совсем ручная, - улыбнулась грустно Наталья и подошла к гнедой лошади. - Вот она, моя красавица. Знаешь, Женя, я подумала, что мы её могли бы...
- Купить? У меня появились такие же мысли. Весной построим для неё небольшую конюшню, а сейчас сделаем денник. Как ты на это смотришь?
- Я только за, - ответила Наташа. - Думаю, что и нашим хлопчикам будет интересно ухаживать за лошадью. У неё ведь глаза такие же, как у человека.
- Осталось договориться с председателем, - сказал Женя. Он почему-то был уверен, что тот сразу не даст согласия. Но Наталья поспешила успокоить мужа:
- Наш председатель мировой. Он сам жалеет лошадок. Говорит, что сердце кровью обливается, когда приходится какую-то из них на мясокомбинат отправлять. Так что с радостью нам продаст лошадь. К счастью. деньги у нас ещё остались.
... Парни новость о покупке лошади восприняли с восторгом. Вова всё никак не мог поверить, что в их хозяйстве появится самая настоящая лошадка.
- А я смогу на ней ездить верхом? Дядя Женя, ты меня покатаешь, правда?
- Конечно, - только и успел ответить Женя, потому что рядом раздались голоса: "И меня, и меня..." Парни были в восторге, а Женя приступил к строительству денника. Кроме того, нужно было купить сено, чтобы Звёздочка зимой не осталась голодной.
Анна Михайловна скептически отнеслась к покупке. К лошадям она особой любви не питала и считала, что это лишние траты.
- У вас детей четверо, а вы ещё и лошадь притащили. Только деньги зря потратили, - недовольно пробубнила она.
- Мама, пойми ты, что нельзя её на мясо, - сказала Наташа матери, но та не оценила порыва души дочери.
- Если так всех жалеть, то и самим без средств к существованию можно остаться.
Правда, Анна Михайловна изменила своё мнение, когда увидела Звёздочку. Стоило женщине подойти ближе к смирно стоящей и ожидающей своей участи лошади, мнение изменилось. Анна Михайловна увидел восторженные возгласы детей, махнула рукой и сказала:
- Лучше к нам, чем на мясокомбинат такую красавицу.
...Женя той же осенью стал студентом сельскохозяйственного техникума. Поступил он учиться по специальности "Зоотехния", где был недобор на заочное отделение. Не слишком хотела современная молодёжь осваивать непрестижную специальность.
Заявление на увольнение Евгений написал в то же самое время. Василий, увидев коллегу, сообщил ему новость:
- Ты уже слышал, что произошло на рынке?
- Нет, а что такое? Что-нибудь случилось?
- Конечно, весь город на ушах стоит. Пожар случился на складе. Вещи у многих торговцев сгорели, но больше других пострадал Андрей. Поговаривают, что он дорогу какому-то авторитету перешёл, посмел заигрывать с его барышней. В общем остался Андрюха без товара, а он ведь все бабки туда вложил. Вот как бывает! Тебя хотел выжить, а в итоге и сам больше торговать не будет, уйдёт с рынка.
- Ты откуда знаешь, что он уйдёт? - удивился Женя.
- Он сам сказал, что пора заниматься чем-то другим. Вроде собирается отправиться куда-то в Россию.
Всё сказанное Василием повторила Жене и его мама, когда он приехал в Васильки. Только добавила, что Андрей и Настя разводятся.
- Андрей уезжает отсюда навсегда, а Настя остаётся. Или он её не берёт, или она сама с ним ехать не хочет. Этого я точно не знаю. Но заявление о разводе они уже подали. Мне Никитична, мать Насти, сама об этом сказала.
... Жене жаль Андрея не было. Связался тот с такими, как Саныч, и за это получил, чего и следовало ожидать.