ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ. Я СТАНУ ПУБЛИКОВАТЬ ЗДЕСЬ КРОМЕ ОСНОВНЫХ ИСТОРИЙ И БЕСПЛАТНЫЕ ЧАСТИ СВОИХ КНИГ, КОТОРЫЕ ВЫКЛАДЫВАЮТСЯ НА ДРУГИХ ЛИТЕРАТУРНЫХ ПЛОЩАДКАХ. (ПРИМЕРНО 18-20 ГЛАВ). ВОЗМОЖНО, КОМУ-ТО ПОНРАВИТСЯ И ЧЕЛОВЕК ПЕРЕЙДЁТ НА РЕСУРС. ДА, КНИГИ ПЛАТНЫЕ. НО ЭТО МОЯ РАБОТА. С УВАЖЕНИЕМ, АНЯ.
Как только падишах вышел, Зарнигар-ханум тут же коротко приказала няньке:
- Забери шахзаде Амира.
Женщина снова мягко попыталась отцепить руки мальчика от моей шеи. И его тоненький отчаянный плач резанул по ушам. Но, несмотря на протесты, нянька все же забрала у меня ребёнка.
- Вам нужно идти в свои покои, принцесса, - обратилась ко мне старшая по гарему. - Повелитель наверняка недоволен тем, что застал вас здесь. Ещё и с шахзаде!
Я молча кивнула, после чего покорно последовала за Зарнигар-ханум. Мы вышли во внутренний двор, и яркий солнечный свет на миг ослепил меня после полумрака коридоров. Как только разноцветный калейдоскоп перед глазами остановился, я увидела целую процессию женщин, неспешно идущих к нам.
Зарнигар-ханум резко остановилась и схватила меня за локоть.
- Быстро опусти глаза! - прошипела она, низко склонившись. - И поклонись! Это сама Махд-и-Муаззаме!
Последовав её примеру, я уставилась на каменные плиты у своих ног. Интересно, кто это? Что-то знакомое промелькнуло в трудно произносимом то ли титуле, то ли имени. Лихорадочно начала перебирать обрывки воспоминаний. И вдруг меня осенило: «Да это же мать падишаха!».
Тем временем процессия остановилась прямо перед нами.
- Зарнигар-ханум, - прозвучал гневный голос. - Что происходит в гареме?! Где Далат-хан?
Распорядительница гарема подняла голову и, волнуясь, ответила:
- Великая Госпожа. У нас случилось горе… Джания-бегум приняла яд. Ее душа отошла к милостивому Аллаху.
- Всевышний! - воскликнула Махд-и-Муаззаме. Ее голос был полон гневного разочарования. - Я так и знала, что этим всё закончится! Джания всегда была слаба духом, словно хрупкое стекло, готовое разбиться от малейшего прикосновения! В своё время, преклоняясь перед волей Всевышнего, я сносила боль и горечь, когда пять раз подряд моё сердце рвалось от потери сыновей, которых Он призывал к себе преждевременно! И каждый раз я находила в себе силы не сломаться, чтобы продолжать жить, уповая на Его милость! А эта несчастная...
Матушка падишаха резко оборвала фразу. Я почувствовала её взгляд, даже не поднимая глаз. Казалось, что он пронзает меня насквозь.
- Кто это с тобой, Зарнигар-ханум? - требовательно поинтересовалась Махд-и-Муаззаме.
- Пока вы отдыхали в своем загородном дворце, Великая Госпожа, прибыли раджпутские принцессы, - почтительно произнесла распорядительница гарема.
- Принцессы? - удивленно переспросила матушка падишаха.
- Да. Раджкумари Налини, — старшая по гарему подтолкнула меня вперёд. - И раджкумари Пари.
- Подними голову, дитя, - приказала Махд-и-Муаззаме. - Я хочу взглянуть на тебя.
Я медленно подняла голову, и наши взгляды встретились. Передо мной стояла женщина лет пятидесяти. Черты ее красивого лица были благородными и полными величественного достоинства. Статную фигуру подчёркивало богатое платье из тяжелого шелка цвета индиго, расшитое золотым орнаментом. На шее сверкало массивное изумрудное ожерелье с вкраплениями крупных жемчужин, а голову украшал небольшой тюрбан, увенчанный изящной брошью в виде полумесяца.
Махд-и-Муаззаме сняла с меня вуаль и некоторое время внимательно изучала моё лицо.
- Тяжело тебе придётся в гареме... - наконец задумчиво протянула она. - Твоя младшая сестра красивее тебя?
- Да, - спокойно ответила я. - Пари очень красива. Но не думаю, что это главное.
- Замолчи сейчас же! - шикнула на меня Зарнигар-ханум, и я прикусила язык, понимая, что вряд ли матушке Повелителя нужно моё мнение.
Но Махд-и-Муаззаме вдруг хмыкнула, ее взгляд вновь устремился на меня.
- А что же главное, по-твоему?
- Великая Госпожа, истинное достоинство женщины кроется в остроте ума и в силе духа. Красота - всего лишь оболочка, которую рано или поздно заберёт время, - я, не дрогнув, выдержала её изучающий взгляд.
Махд-и-Муаззаме вдруг засмеялась.
- Ох, дитя! Твои мысли прекрасны! Но, увы, всё совершенно по-другому, когда мужчина ослеплен страстью. А страсть, моя дорогая, рождается именно от красоты! От её блеска, что ласкает взор и затуманивает разум! Ну, ничего… Ты, кажется, умна, и это ценно. Когда родишь моему сыну наследника, сможешь спокойно жить в тишине своих покоев, не тревожа более его взгляда своей неброской внешностью.
Мне было неприятно слышать эти слова. Обида захлестнула меня с такой силой, что я почувствовала, как вспыхнули щеки. А Махд-и-Муаззаме тем временем продолжала:
- Я уверена, что с тобой интересно беседовать, Налини. Отныне ты будешь при мне. Мы проведём много долгих вечеров за разговорами.
В глазах матери Повелителя не было тепла. Но не было и враждебности – лишь холодная оценка. Я задушила в себе обиду. В гареме, где каждая женщина боролась за внимание Повелителя, дружба с его матерью была прекрасным началом пути.
Махд-и-Муаззаме повернулась к Зарнигар-ханум и распорядилась:
- Приведи мне вечером раджкумари Пари. Я хочу взглянуть на неё тоже.
- Хорошо, Великая Госпожа, - распорядительница гарема низко поклонилась.
Матушка падишаха бросила на меня последний долгий взгляд, а затем величественно прошла мимо нас, оставив после себя лёгкий шлейф розового масла.
Как только Махд-и-Муаззаме со своей свитой скрылась из виду, Зарнигар-ханум наставительно произнесла:
- Вам повезло, принцесса. Великая Госпожа обратила на вас свой взор. Она станет вашей самой крепкой опорой в этом дворце. Ведь даже если вам предстоит стать второй женой Повелителя, не стоит питать иллюзий и ждать его особого внимания. Гарем полон наложниц, чья красота способна свести с ума любого мужчину. Если Аллах будет милостив и дарует вам сына, то это ещё больше упрочит ваше положение. Быть матерью наследника трона Великих Моголов — огромная честь. Что же касается любви падишаха... эту призрачную надежду лучше оставить.
Мы продолжили путь. А у меня внутри всё кипело от чувства несправедливости. Слова старшей по гарему, которые должны были стать отрезвляющим душем, внезапно оказались для меня личным вызовом.
"Вам повезло, принцесса. У вас останется положение... любовь оставьте красивым наложницам.".
Эта фраза засела в моей голове. Разве я не достойна любви?
Во мне вдруг заговорила та самая часть, которая всегда отказывалась плыть по течению, искала решения там, где другие видели лишь тупик. Внутреннее сопротивление становилось все сильнее.
Разве я не смогу заставить падишаха полюбить себя? У меня есть ум, стойкость, недюжинная сила духа. И я знала, что смогу использовать их. Пусть недооценивают меня. Это будет моим преимуществом. Я докажу всем, что любовь можно заслужить не только красотой, но и тем, что скрыто внутри.