Елена и Сергей продали московскую квартиру в середине осени. Долго решались, взвешивали, спорили по вечерам.
– Лен, ну что нам там делать в этой Москве? Шум, пыль, толкучка. Пенсия уже, пора на покой.
– А чем в деревне заниматься будем?
– Садик посадим. Баньку растопим. Воздухом дышать будем, а не выхлопными газами.
Елена согласилась не сразу. Бухгалтер она всю жизнь проработала, привыкла к цифрам, к порядку. В деревне порядок другой – там земля диктует, а не отчёты.
Но Сергей уговорил. Нашёл дом во Владимирской области, в ста пятидесяти километрах от столицы. Большой, двухэтажный, с шестью сотками земли, баней на участке. Бывшие хозяева уехали к детям в город, продавали за полцены.
– Смотри, Ленуся, какая красота! Сосны вокруг, речка рядом. Мечта, а не дом.
Переехали в ноябре.
Первые месяцы прошли в суете – обживались, ремонтировали, обустраивались. Зимой было тихо, спокойно. Сергей дрова колол, Елена варила компоты из замороженных ягод, которые ещё бывшие хозяева в подвале оставили.
– Вот это жизнь, Лена! Никакой тебе суеты.
– Да уж. Тишина такая, что уши закладывает.
Весной позвонила Ольга, сестра Сергея.
– Серёж, а мы с мужем и детьми на майские к вам хотим. Давненько не виделись.
Сергей обрадовался. Родная сестра всё-таки, хоть и не часто общались последние годы.
– Приезжайте, конечно. Только предупреди заранее, сколько вас будет, чтоб я комнаты подготовил.
– Нас семеро. Я, Валера, трое детей, сноха с внучкой. Ты же рад будешь?
Елена, услышав про семерых, нахмурилась, но промолчала.
Родственники всё-таки.
Ольга с семейством приехала на неделю. Заняли весь второй этаж, расселись как у себя дома. С первого же вечера начались требования.
– Серёж, баню затопи! Мы с дороги устали, попариться хотим.
– Лена, а что на ужин? Мы голодные все.
– А завтра в Суздаль нас свозите. Детям достопримечательности показать надо.
Елена вертелась на кухне как белка в колесе, готовила на толпу народа. Сергей дрова таскал, баню топил, по экскурсиям возил. К концу недели оба выдохлись.
– Серёж, это ж надо так гостей принимать! Я за неделю больше устала, чем за год в Москве на работе.
– Ничего, Ленка. Они ж родные. Редко видимся.
Через две недели позвонил Андрей, брат Елены.
– Лен, я с женой и друзьями на выходные к вам собираюсь. Ты ж не против?
– Андрюш, а сколько вас?
– Пятеро. Немного же. Мы шумные, но весёлые. Привезём продукты, сами всё приготовим.
Привезли они три упаковки замороженного мяса для шашлыка и какие-то пакеты с непонятным содержимым. Всё остальное – хлеб, овощи, гарниры, закуски – пришлось Елене готовить. Андрей с друзьями жарил мясо, громко смеялся, рассказывал анекдоты. Убирать за ними тоже пришлось хозяевам.
– Лен, ты молодец! Как всегда, гостеприимная. Приедем ещё.
Елена улыбнулась натянуто.
Сергей вообще промолчал.
Лето превратилось в кошмар.
Родственники словно сговорились – один за другим звонили, назначали даты приезда.
Племянница Сергея с двумя детьми на две недели. Двоюродный брат Елены с семьёй на десять дней. Потом снова Ольга – уже с другими внуками.
– Серёж, ну сколько можно? У нас же что, гостиница тут?
– Лена, они ж родные. Куда их денешь.
– Родные, родные! А где они были раньше? Когда мы в Москве жили, никто не приезжал. Телефон не звонил годами. А тут дом с участком увидели – понеслось.
Сергей вздохнул.
Понимал, что жена права, но как отказать сестре? Или племяннице? Или брату жены?
К августу Елена совсем измоталась. Готовила, убирала, стирала за толпами гостей. Никто даже спасибо толком не говорил. Уезжали и обещали приехать ещё.
– Серёж, у вас тут рай! Мы обязательно вернёмся.
И ведь действительно возвращались.
Осенью стало тихо.
Родственники разъехались по своим городским квартирам. Никто не звонил, не спрашивал, как дела у пенсионеров в деревне.
В октябре у Елены был день рождения. Она ждала звонков. Хотя бы от брата или от сестры Сергея.
Телефон молчал.
Вечером Елена сидела на кухне, пила травяной отвар. Смотрела в чашку, будто там ответы на вопросы можно было найти.
– Серёж, ты заметил? Никто не позвонил.
– Заметил, Ленуся.
– Всё лето к нам ездили, жрали, отдыхали. А поздравить с днём рождения – им некогда.
Сергей подсел к жене, обнял за плечи.
– Знаешь, Лена, давай проверим их.
– Как проверим?
– Приедем в Москву, скажем, что у нас тут трубы прорвало. Дом затопило. Нужно пожить в городе пару месяцев, пока ремонт делают. Попросим приютить. Посмотрим, кто согласится.
Елена задумалась.
Идея казалась странной, но справедливой.
– А если никто не согласится?
– Значит, точку поставим. Больше сюда никого не пустим.
Через неделю они поехали в Москву.
Сергей позвонил Ольге, попросил встретиться. Приехали к ней домой.
– Оль, у нас беда. Трубы в доме прорвало. Всё затопило. Нужно делать капитальный ремонт, месяца на два. Можем у тебя пожить?
Ольга растерялась.
Лицо вытянулось, как будто она неожиданно вспомнила про важное дело.
– Серёж, у нас ремонт намечается. Прямо сейчас. Мастера уже договорённость дали. Никак не получится.
– Но Оль, нам некуда деться. Мы ж в деревне живём, гостиницу снимать дорого.
– Серёж, ну прости. Правда не могу. Сам понимаешь, ремонт – дело серьёзное. Может, у Андрея спросите?
Елена с Сергеем переглянулись.
Вышли от Ольги молча.
Андрей встретил их в кафе. Выслушал историю про трубы, почесал затылок.
– Лен, у меня двушка. Теснота жуткая. Снимите квартиру, проще будет.
– Андрюш, мы на пенсии. Денег лишних нет.
– Ну, не знаю. Может, у Натальи попросите?
Наталья, младшая сестра Елены, жила в однокомнатной квартире. Работала учителем в школе, зарплата небольшая.
Когда они позвонили ей, она даже не стала долго думать.
– Лен, приезжайте, конечно! У меня однушка, тесно будет. Но как-нибудь разместимся. Я на работу с утра ухожу, вечером прихожу. Готовить сами себе будете, я не успеваю. Ладно?
Елена растрогалась.
Обняла сестру, когда они встретились.
– Наташ, спасибо. Мы ненадолго, недели на две.
– Да сколько надо, столько и живите.
Вернулись в деревню.
Трубы, конечно, были целы. Никакого затопления не было.
– Серёж, только Наташа согласилась. Одна из всех.
– Вот видишь. Остальные нас летом использовали как базу отдыха. А помочь – извините, ремонт, теснота.
Елена кивнула.
Обида сидела комом в горле.
– Что делать будем?
– Закроем дом. Больше никого сюда не пустим. Кроме Натальи, если захочет приехать.
– А если спросят, почему?
– Скажем правду. Устали.
Весной снова начались звонки.
– Серёж, мы на майские к вам едем! Детей свозим.
– Ольга, в этом году не получится. Заняты мы.
– Как это заняты? Вы же на пенсии.
– Всё равно не получится.
Пауза.
Ольга обиделась, бросила трубку.
Андрей позвонил через неделю.
– Лен, мы с друзьями на шашлыки к вам собираемся.
– Андрюш, извини. В этом году не принимаем гостей.
– Ты чего? Мы ж родственники.
– Именно поэтому.
Андрей не понял, но спорить не стал. Просто повесил трубку и сидел, уставившись в телефон.
Через месяц Андрей случайно встретился с Натальей в магазине.
Разговорились.
– Наташ, а чего это Лена с Серёжей никого к себе не пускают? Обиделись на что?
– А ты зимой, когда у них трубы прорвало, помог?
– Какие трубы? Они мне ничего не говорили.
– Как не говорили? Они ко всем приезжали, просили приютить на пару месяцев. Ты отказал. Сказал, теснота.
Андрей побледнел.
– Постой. Какие трубы? У них сейчас всё нормально.
– Проверяли они вас. Хотели посмотреть, кто готов помочь, а кто только пользоваться умеет.
– Это ж подстава!
– Это справедливость, Андрей. Вы всё лето к ним ездили, жили, ели, требовали. А когда им помощь нужна была – отказали.
Андрей швырнул пакет с покупками на пол. Пришлось нагибаться, собирать раскатившиеся яблоки.
Вечером того же дня он собрал семейный совет.
Позвонил Ольге, племянникам, двоюродным братьям.
– Короче, Лена с Серёжей нас разводили. Проверку устроили. Типа, трубы прорвало, а на самом деле всё целое было.
Ольга возмутилась:
– Это ж манипуляция! Как можно так с родственниками?
– Вот именно. Унизили нас.
– Надо с ними поговорить. Объяснить, что так нельзя.
Андрей согласился.
Позвонил Елене.
– Лен, мы всё узнали. Ты нас проверяла. Это подло.
Елена усмехнулась.
– Подло? А когда вы нас всё лето использовали, это как называется?
– Мы родственники. Должны друг другу помогать.
– Вот именно. Должны. А где вы были зимой, когда я помощь просила?
– У меня теснота была!
– А у нас всё лето теснота была. Семеро человек у Ольги, пятеро у тебя. А мы молчали, принимали.
Андрей не нашёл что ответить.
Просто дышал в трубку, злился.
Ольга позвонила Сергею на следующий день.
– Ты нас обманул! Проверял! Это унижение!
– Оль, а когда ты со всей семьёй приезжала, требовала баню, еду, экскурсии – это не унижение было?
– Мы ж родные. Должны помогать.
– Должны. Только помощь взаимная быть должна. А у нас односторонняя получилась.
Ольга замолчала.
– Серёж, ну ты же понимаешь. У меня внуки, им природа нужна. Мы не со зла.
– Я понимаю. Но помогать тем, кто сам помогать не готов, я больше не буду.
Елена и Сергей сидели вечером на веранде.
Тихо, спокойно. Никаких гостей, никаких требований.
– Серёж, как думаешь, правильно мы сделали?
– Не знаю, Ленуся. Но иначе они бы нас съели.
Елена кивнула.
Потом вдруг сказала:
– А давай продадим дом.
Сергей удивился:
– Куда?
– В Грузию переедем. В Батуми. Там теплее, дешевле. И главное – никто не достанет.
Сергей задумался.
Идея казалась безумной, но привлекательной.
– А родня?
– А что родня? Пусть сами о себе заботятся.
– Лен, ты серьёзно?
– Абсолютно. Мы пенсионеры, Серёж. У нас своей жизни нет. Либо мы их обслуживаем, либо они нас обвиняют. Надоело.
Через три месяца дом был продан.
Елена и Сергей купили небольшую квартиру в Батуми, с видом на море.
Наталью пригласили в гости. Она приехала на две недели, они гуляли по набережной, ели хачапури.
– Лен, вы молодцы, что уехали. Они бы вас измотали.
– Уже измотали. Поэтому и сбежали.
Наталья обняла сестру.
– Я рада, что вы здесь. Спокойно вам.
– Спокойно, Наташ. Первый раз за два года спокойно.
Андрей узнал об отъезде случайно.
Позвонил Наталье.
– Наташ, это правда, что они в Грузию уехали?
– Правда.
– Из-за нас, что ли?
– Из-за вас, Андрей. Вы их использовали. А они устали.
– Так мы ж не специально! Просто хотели на природе отдохнуть.
– За чужой счёт. Вот и отдыхайте теперь где хотите. Только не у них.
Андрей повесил трубку.
Ольга, узнав новость, плакала:
– Из-за меня они страну бросили!
Племянница возмущалась:
– А где теперь детей на природу возить? Они ж эгоисты!
Но никто из них не подумал позвонить и сказать: прости.
Елена и Сергей сидели на балконе, смотрели на море.
Тепло, тихо. Никаких звонков, никаких требований.
– Серёж, как думаешь, скучают они по нам?
– По дому скучают. А по нам вряд ли.
Елена усмехнулась.
– Зато мы по ним не скучаем.
Сергей налил жене сок из местных фруктов, поднял стакан.
– За нас, Ленуся. За то, что вовремя поняли.
Она чокнулась с ним, отпила глоток.
– За нас. И за Наташу. Единственную нормальную родственницу.
Они допили напиток, сидели молча.
Внизу шумело море, где-то играла музыка.
Жизнь наконец стала их собственной. Не идеальной, но своей. И этого оказалось достаточно.