Началоhttps://dzen.ru/a/aNPPd3wE2nsnfdV8
Когда я сделала последний штрих, пальцы снова начали греться. Я уже знала, чему это предшествует - магия. Вот только колдовать на торт, который я делала целый вечер, совсем не хотелось, поэтому я обхватила руку в кулак и отступила на несколько шагов, пытаясь выровнять дыхание.
Но, как и всегда, чарам внутри было наплевать на мои желания: они вырывались тогда, когда хотели. И сейчас искры просочились сквозь мои сжатые пальцы и понеслись к копии замка, обвивая ее чарами, нитями магии.
- Ох!
Коллективный выдох всех поварих пришелся на миг, когда белое марево из магии наконец развеялось. Дракон, которого я пристроила на главной башне Зимнего замка, поднял голову. А потом он взмахнул крыльями, отлепил хвост от каменной кладки и... взлетел.
Я смотрела на это, не имея возможности даже вдохнуть, а дракон тем временем лениво моргнул мне глазом и облетел замок.
Он кружил вокруг него совсем так, как это делали те драконы, что мы видели с Арденом на той ночной поляне. Вот только на этот раз он был даже менее настоящим – из шоколада и ромово-марципановой начинки. Но сказать об этом по одному его виду было невозможно: он выглядел таким настоящим, что я и не представляла, как его можно будет есть.
Позади меня послышались неуверенные перешептывания. Сперва полные страха, а потом чего-то другого. И в следующее мгновение уши мне оглушило такими громкими аплодисментами, словно на кухне было не тридцать кухарок, а все триста.
- Это невероятно! - воскликнула Лилиана, прижимая руки к груди. В глазах у нее стояли слезы.
- Чудо, просто чудо, госпожа! - Рейна не отставала, утирая краешек глаза платочком.
Позади послышался согласный хор, а я слабо улыбнулась. Если бы я еще знала, как я это сделала было бы вообще замечательно. Но я еще раз посмотрела на дракона: он не улетал прочь, словно привязанный к бисквиту и шоколаду Зимнего замка. А значит, торт не был испорчен.
Внезапно обессиленная, я упала на стул.
Перед глазами летали искры от усталости, а голова вдруг стала тяжелой и гудела, как колокол. Как и после каждого использования магии. Я прикрыла глаза, пытаясь удержать сознание, а потом моего плеча кто-то коснулся.
- Мари? - послышался вопросительный голос Эйвор. - Тебе уже пора. Дальше мы справимся сами.
- Куда пора? - пробормотала я, и язык заплетался так, словно я вдруг разучилась говорить.
Глаза я разлепила с изрядной тяжестью. Комната казалась такой яркой, что я сразу же прищурилась.
– На бал, - радостно провозгласила Эйвор, а я в тот же миг замерла. - Кто-то передал тебе приглашение. Вот оно.
В мою руку перешел плотный листок голубого цвета. Я уже видела такие - госпожа Циндра подписывала и отправляла их несколько дней подряд. Но на этом... на этом действительно было мое имя.
- Но у меня нет платья, – медленно сказала я. Да и кто мог меня позвать?
Неужели Арден? От этой мысли щеки вдруг стали горячими, как сковородка.
Эйвор отмахнулась.
- Служитель, передавший приглашение, сказал, что обо всем позаботились. Давай, Мари! Лорд ждет тебя!
В ее глазах светилось столько надежды, словно это ее, а не меня, позвали на этот бал. Но разочаровывать Эйвор отказом я не хотела, поэтому осторожно сжала приглашение и побрела к двери.
Ни о каком бале и речи не могло быть. Добраться до своей кровати и немного поспать... Отдых мне бы и впрямь не помешал.
Я едва добралась до башни с покоями и толкнула дверь в гостиную. Ардена там не было и дверь в его покои стояла распахнутая, без всякого света внутри.
Бал уже, вероятно, начался, и он принимал гостей.
Я медленно приблизилась к своей комнате и схватилась за ручку, когда услышала шум – внутри точно кто-то был. Неужели опять Зеленая Леди? Иметь с ней дела я не хотела, но давать ей рыться в своих вещах и подавно.
Поэтому толкнула дверь, готовая кричать, драться и гнать призрака прочь.
Но делать этого не пришлось, потому что мой злой взгляд пересекся только с двумя служанками, расправлявшими на кровати что-то большое, пышное и необычайно роскошное.
- Здравствуйте, госпожа Розмари, - обе девушки поочередно присели в книксенах. - А мы ждали вас.
Я медленно выдохнула, сжимая переносицу пальцами. Головная боль, только что начавшая ослабевать, снова сжала голову, и я села на кровать. Осторожно посмотрела на горничных: у любого дворянина, они, вероятно, не вызывали бы никаких вопросов, но в моей голове картинка не сходилась. Я не помнила их лиц среди десятков слуг, постоянно ходивших по зимнему замку, и что-то еще, чего я не могла точно определить, не давало мне покоя.
Не дожидаясь моего ответа или вообще хоть какой-то реакции, обе девушки начали бегать вокруг, занятые каждая своим делом. Через несколько мгновений возле меня оказался поднос с чаем и несколько соленых бисквитов, а вторая горничная выбежала из комнаты, и вскоре из ванной послышался шум воды.
- Прошу, сударыня, - первая девушка подала мне вилку и чашку. - У нас совсем немного времени.
Она осмотрела меня с головы до пят оценивающим взглядом, словно я была не живым человеком, а каким-то манекеном, нуждавшимся в срочных и достаточно серьезных улучшениях. Я же только глотнула чаю, не зная, как еще на это реагировать.
– Я не планирую идти на бал, - сказала я, откусывая бисквит. Рыхлый, интересный на вкус. Но приготовленный почти наверняка не на моей кухне – потому что я такого в меню не добавляла.
Горничная оглянулась ко мне с совершенно непроницаемым лицом.
- Господин сказал, что вы должны быть. Обязательно, - выделила она, а я медленно вздохнула. Очевидно, отдыха мне сегодня не видать.
Видела ли я где-нибудь эту девушку?.. Я вглядывалась в ее бледное лицо с фарфоровой, уж больно идеальной кожей, и не могла припомнить. Форма горничной словно стирала человека полностью.
Я начала медленно есть, но стоило проглотить первый кусочек, вдруг вспомнила, что я пропустила обед, а за всей беготней не имела времени и поужинать, так что оба бисквита я проглотила почти одним махом.
- А еще есть? - спросила я с надеждой, оглядываясь по сторонам.
Горничная покачала головой.
- Больше точно не надо. Нам еще платье зашнуровывать.
Я подняла брови, а потом допила чай. Наверное, в нем все-таки что-то было, потому что голова больше не болела. Исчезла и слабость, не дававшая встать с кровати, и я вскочила, стоило второй девушке поманить меня пальцем.
В ванной я провела добрые полчаса: полежала среди пены, одна из горничных помыла мне голову, хоть я и пыталась ей объяснить, что я вполне способна сделать это сама. Впрочем, моих объяснений будто не слышали, а стоило умелым рукам девушки коснуться кожи головы, я и сама замолчала.
Но приятности быстро закончились: сразу же после приятных процедур началась сушка волос, а потом неизвестно откуда горничная достала раскаленные щипцы и едва не прожгла мне ими кожу.
- Это Арден вас отправил? - все же спросила я, когда одна из шпилек крепко засела, казалось, в самом мозгу.
Горничная только махнула головой и я не поняла, что должен был означать этот жест, приказала мне подняться. Вторая девушка уже держала в руках платье. И только сейчас я посмотрела на него как следует и не сумела сдержать потрясенного выдоха.
Оно была светлое, почти белое – с жемчужинами, расшитыми по всему лифу и подолу; с кружевами, выглядывавшими из-под гладкой шелковой ткани. Я могла легко представить, что кто-то часами сидел над этим платьем, пришивая каждый камешек, вышивая каждый завиток.
Платье было таким роскошным, что представить его цену я не могла даже примерно: если бы продать его, можно было бы легко открыть мою кондитерскую хоть сегодня – и без всякой помощи от Лорьена!
- Руки вверх, - скомандовала горничная, одевая меня в тоненькое нижнее платье на голое тело. Оно было, как произведение искусства – тоже с кружевами, шелковыми лентами и вышивкой белым по подолу.
И на меня натянули корсет. Как в каких-то фильмах о несчастных дамах, терявших сознание от слишком затянутой одежды, мне пришлось ухватиться за кровать, чтобы не упасть, когда обе девушки одновременно потащили за шнуры.
Но я все еще могла дышать, хоть и не так свободно – и на том уже была благодарна. И наконец мне помогли надеть платье. Ловкие руки горничных мигом застегнули все пуговицы, застежки и завязали ленты, а я не могла оторвать от себя взгляда в зеркале.
Так я не выглядела еще никогда. Как какая-то леди. Или даже не леди ... принцесса.
Все черты лица Розмари, казавшиеся худыми и изможденными, теперь превратились в хрупкие. Платье подчеркнуло тонкую талию и скрыло такие же тонкие бедра, создавая настолько искусную иллюзию, что стоило мне моргнуть, и я снова забывала, что эта чрезвычайно привлекательная незнакомка в зеркале – это все-таки я.
– Это просто... просто невероятно, - потрясенно выдохнула я, оглядываясь к горничным. Одна из них кивнула – словно признавая, что я все-таки могу признать совершенную работу, когда вижу ее, а вторая приблизилась ко мне, держа в руках что-то большое и... перьевое.
- Наклоните голову, госпожа.
Я сделала, как сказано, спорить с этими двумя было так же невозможно, как убеждать в чем-то стену. Перьевое что-то быстро оказалось у меня на голове, и вокруг замелькали шпильки, которыми эту непростую конструкцию крепили к голове.
В глаза мне вдруг что-то брызнуло, такое жгучее, что пришлось закрыть их, чтобы не расплакаться. Вокруг завитал аромат, нежный запах весны, первых цветов и меда.
- Вам уже пора.
Дверь из покоев распахнулась, и меня буквально выпроводили под руки в коридор, даже не дав заглянуть в зеркало. Голова под тяжестью ... шапки? чувствовалась тяжелой, и даже на то, чтобы просто держать ее ровно, приходилось затрачивать немало усилий.
Рука сама собой потянулась к зеленому амулету, который дал мне Арден – теперь он был на виду, и ощущался таким холодным, словно и не было там дракончика внутри, но все равно одно прикосновение меня успокоило.
Арден ждал меня. Он позвал меня на бал.
Я в последний раз оглянулась на двух горничных, следивших за мной, как ястребы, а потом ступила на лестницу, приближаясь к главному залу.
Коридоры стояли пустые, празднование уже началось, и я просто ужасно опаздывала. Туфли цокали по мраморным плитам замка, но я остановилась, когда впереди показалась дверь в залу. Они стояли запертые, а возле них дежурили двое служителей.
Стоило им было приметить меня, они вытянулись и схватились за ручки дверей . Я видела их обоих, готовила для них обеды и ужины в течение последних недель. Но сейчас ни один меня не узнал, словно благодаря красивому платью и перьевой шапке я вдруг превратилась в совсем другого человека.
- Прошу, леди, - пробормотал мне один. Я кивнула молодому парню с жиденькой бородкой, которую он безрезультатно пытался отрастить, и переступила порог зала.
Сияние десятков люстр, свечей и магических камней на мгновение ослепило меня, а когда я проморгалась, обнаружила, что глаза десятков людей сосредоточились на мне.
Я шагнула несколько шагов внутрь, и бледная рука протянулась ко мне в приветствии. Я задержала дыхание. Рука была чистая, безо всяких следов разрушительного проклятия.
- Я уже тебя заждался, птичка...
Продолжение следует...