Южная Америка долгое время была отрезана от других частей мира, что привело к появлению обособленной фауны в кайнозое. Пока на севере появлялись привычные нам лошади, хищные, носороги, слоны и т.п., на юге была своя тусовка, которая иногда пыталась идти по уже протоптанным путям.
Одним из этих путей стала модификация конечностей для быстрого перемещения. На севере по этому пути шли копытные, вроде лошадей или антилоп, а на юге - литоптерны. Вершиной эволюции в этом направлении стал тоатерий (Thoatherium Ameghino, 1887) - некрупное животное, жившее на территории Аргентины около 17,5-16,3 млн лет назад.
Внешне он напоминал лошадь, но не в большей степени, чем другие литоптерны - это было четвероногое растительноядное животное, достаточно быстрое по своим временам. Менее приспособленная к бегу макраухения (про которую мы уже писали) была способна развивать скорость в 40 км/ч, а тоатерий, скорее всего, мог доходить до 50 км/ч.
С лошадью тоатерия роднит ещё одна особенность - монодактилия. Говоря простым языком, их конечности изменились таким образом, что остался только один, средний палец. Тем не менее, кое в чём тоатерий превзошёл современных копытных. В то время как наши современники сохраняют остатки 2 и 4 пальцев (т.н. грифельные косточки, тонкие плюсневые кости), у аргентинской "лошадки" они редуцировались до пары костных чешуек. Таким образом, тоатерий является млекопитающим с наиболее сильно выраженной монодактилией.
Тоатерии жили недолго, но были достаточно успешными: они породили пять видов, различавшихся по размерам и ареалу.
Стоит отметить, что тоатерии не были такими же бегунами, как лошади: большую часть времени они проводили в галерейных лесах, где питались мягкой растительностью. В лесах им не приходилось развивать большую скорость, однако сами леса были достаточно фрагментированными, разделёнными широкими пастбищами. И вот как раз для быстрого перемещения по этим быстрым участкам тоатерий и развил такую конечность. Одним из "стимулов" в этом деле были фороракосовые - гигантские хищные птицы, которые как раз и предпочитали открытые пространства.