— Государь, у царевны Прасковьи родился сын! — доложил дворцовый лейб-медик Петру Первому осенним утром 1724 года.
Царь нахмурился, племянница опять наделала дел. И кто отец? Все при дворе знали про её роман с генералом Дмитриевым-Мамоновым.
А ведь ещё недавно тридцатилетняя царевна была послушной дочкой, которая боялась выйти на шаг от материнской юбки. Но любовь меняет всё, и даже царских особ. И Пётр это понимал лучше всех.
Младшенькая
Прасковья родилась 24 сентября 1694 года и была последним ребёнком в семье слабого здоровьем царя Иоанна V. В огромных хоромах Кремля младшенькую почти не замечали, ведь все внимание доставалось старшим сёстрам Екатерине и Анне. Зато с ней рядом всегда была мерная икона святой Параскевы, написанная специально к её рождению художником Василием Улановым.
После смерти отца в 1696 году семья переехала в Измайлово. Измайловский дворец состоял из семи отдельных срубов, соединённых переходами, этакий настоящий деревянный лабиринт! Для каждой поездки туда собирались крестовый, запасной и постельный возки с одеждой, постельным бельём, коврами и стулом с подножкой. Выезжало до тридцати телег!
«Оставаясь долгие годы неотлучно при своей суровой матери, царевна мало-помалу привыкла к рабскому подчинению её воле и утратила всякую самостоятельность», — писал историк Половцев.
Царица Прасковья Фёдоровна держала дочерей в ежовых рукавицах. Сама едва умевшая читать, она и дочкам особого образования не давала.
Между сёстрами
В 1708 году семейство переехало в Петербург. Пётр велел царевнам сменить старорусские сарафаны на немецкие платья с корсетами. Теперь им предстояло посещать ассамблеи и изучать европейские танцы. Прасковья была самой слабой и болезненной из сестёр.
Современники описывали её внешность по-разному. Испанский посол герцог де Лириа отзывался нелестно:
«Принцесса Параскевия очень дурна лицом и худощава, здоровья слабого».
А вот голштинский камер-юнкер Берхгольц видел её иначе:
«Она брюнетка и недурна собой».
Кто из них был прав?
Анну в 1710 году выдали замуж за герцога Курляндского, но молодой муж умер через два месяца. Екатерину в 1716-м отправили к герцогу Мекленбург-Шверинскому — грубому и жестокому супругу.
А Прасковья оставалась дома, при матери. Никто всерьёз не думал о её замужестве — больная, некрасивая, младшая из рода.
Выбор сердца
Но в сердце царевны давно жила тайна. Она была влюблена в Ивана Ильича Дмитриева-Мамонова, храброго офицера, участника Полтавской битвы и любимца самого Петра. Генерал был на четырнадцать лет старше её и происходил из древнего, но обедневшего рода Рюриковичей.
Как они познакомились?
Скорее всего, при дворе. Дмитриев-Мамонов часто бывал у государя, получил чин бригадира и должность в Военной коллегии. Высокий, статный, с проседью в бороде, он был полной противоположностью хилой царевны. Но сердцу не прикажешь!
«Со слов герцога Лирийского возлюбленный царевны был злым и коварным, и все его боялись», — сообщают источники.
Возможно, испанский посол преувеличивал. А может быть, суровый генерал умел быть нежным только с одной женщиной на свете.
Тайное счастье
В октябре 1724 года у Прасковьи родился сын Фёдор — плод запретной любви. Пётр, узнав о скандале, поначалу разгневался. Но потом подумал, а чем генерал хуже заграничных принцев? К тому же дело уже сделано, и ребёнок родился. И государь дал согласие на брак.
Свадьба состоялась в конце 1724 года тихо, почти тайно. Это был первый неравный брак в истории дома Романовых!
Юридически понятия морганатического брака в России ещё не существовало, но Пётр официально союз не объявил. Молодые получили дом в Москве.
Семейная жизнь оказалась на удивление счастливой. В их доме часто устраивались театральные представления, Прасковья, как и сёстры, обожала театр. Актрисы набирались из придворных дам, актёры из крепостных, костюмы шились из домашних тканей.
«Разделяла увлечение своих сестер и кузин театром», — отмечали современники.
Когда сестра стала императрицей
Пётр Великий умер в январе 1725 года, так и не увидев подросшего внучатого племянника Фёдора. При Петре II материальное положение Прасковьи улучшилось. Ей назначили содержание в 12 тысяч рублей в год, а затем увеличили до 17 тысяч. Немалые деньги по тем временам!
А в 1730 году произошло событие, изменившее всю Россию. После смерти юного императора Петра II Верховный тайный совет призвал на престол Анну Иоанновну — среднюю сестру Прасковьи. Та самая Анна, которая двадцать лет прозябала вдовой в далёкой Курляндии, стала императрицей!
Но счастье Прасковьи оказалось недолгим.
В 1730 году умерли её муж Иван Ильич и шестилетний сын Фёдор. Словно судьба отняла у неё всё самое дорогое в один страшный год. Царевна осталась совершенно одна — без мужа, без ребёнка, в тени сестры-императрицы.
Леди Рондо, жена английского посла, видела Прасковью незадолго до смерти:
«Она была больна, когда я увидела её, но всё-таки ещё красива».
Царевна угасала на глазах. «По долговременных болезнех» она умерла 8 октября 1731 года в возрасте тридцати семи лет.
Похоронили её в Вознесенском монастыре рядом с матерью. На надгробии высекли длинную церковную надпись положенную по чину. А в доме на Тверской долго ещё хранился портрет маленького Фёдора в детском платьице. Единственное, что осталось от тайного счастья младшей царевны.