В конце ХХ века, на закате Холодной войны, ВВС США запустили одну из самых амбициозных программ в истории авиации — создание перспективного тактического истребителя (Advanced Tactical Fighter, ATF). Её целью было рождение машины нового поколения, способной доминировать в воздухе на десятилетия вперёд.
В этом соревновании сошлись два гиганта оборонной промышленности, и проигравший, Northrop/McDonnell Douglas YF-23, стал, пожалуй, самым знаменитым «вторым номером» в истории военной авиации.
Рождение «Чёрной вдовы»: концепция и разработка
Программа ATF ставила перед инженерами жёсткие и, на первый взгляд, противоречивые требования: сочетание сверхзвуковой крейсерской скорости (без использования форсажа), беспрецедентной малозаметности, высокой манёвренности и боевой живучести. Для Northrop этот вызов стал логичным продолжением её наследия в области стелс-технологий, заложенного при создании стратегического бомбардировщика B-2 Spirit. В партнёрстве с McDonnell Douglas, обладавшей огромным опытом в производстве истребителей, консорциум предложил радикальное решение, которое получило внутреннее обозначение P-900.
Дизайн YF-23 был продиктован фундаментальным приоритетом — снижением радиолокационной и инфракрасной заметности. Отказ от традиционного хвостового оперения в пользу V-образных килей, утопленные воздухозаборники с S-образными каналами и уникальная форма сопел двигателей, скрытая в хвостовой части фюзеляжа, создавали силуэт, напоминающий легендарный разведчик Lockheed SR-71. Для ускорения разработки и снижения стоимости инженеры пошли на компромисс, заимствовав некоторые компоненты, включая шасси и систему дозаправки, у серийного истребителя F-15 Eagle.
Два прототипа, два двигателя
В рамках программы было построено два летающих прототипа, каждый из которых получил собственное имя и оснащался разными силовыми установками, участвовавшими в параллельном конкурсе.
PAV-1 «Black Widow II» («Чёрная вдова II»), с серийным номером 87-800, был оснащён двигателями Pratt & Whitney YF119. Его первый полёт состоялся 27 августа 1990 года на авиабазе Эдвардс. Уже 18 сентября этот самолёт совершил первый в истории полёт на сверхзвуковой скорости без форсажа (суперкруиз), достигнув скорости М=1,43.
PAV-2 «Gray Ghost» («Серый призрак»), серийный номер 87-801, получил двигатели General Electric YF120. Он поднялся в воздух позже — 26 октября 1990 года. Этот прототип показал ещё более впечатляющие результаты в суперкруизе, достигнув скорости М=1,6.
В общей сложности оба прототипа выполнили 50 испытательных полётов, налетав 65,2 часа.
Конкурс ATF и поражение фаворита
Несмотря на то, что YF-23 продемонстрировал превосходство в ключевых для ATF параметрах (скорости и малозаметности), победу в апреле 1991 года, окончательное торжество всё-таки отпраздновал его соперник, Lockheed/Boeing/General Dynamics YF-22.
Решение комитета ВВС США было продиктовано комплексной оценкой рисков и перспектив. YF-22, оснащённый двигателями с двумерным управляемым вектором тяги, обладал значительно лучшей манёвренностью на малых скоростях и в ближнем бою, что было важно для военных. Кроме того, консорциум во главе с Lockheed продемонстрировал более зрелый и продуманный план по логистике, производству и интеграции вооружений, а также потенциальную возможность адаптации истребителя для палубного базирования. Для ВВС США, стремившихся к максимально быстрому и предсказуемому внедрению новой техники, YF-22 оказался «безопасным» выбором, хоть и худшим в техническом плане.
Технические характеристики: цифры, за которыми — прорыв
YF-23 был воплощением передовых инженерных решений своего времени. Его габариты и масса отражали стремление к балансу между возможностями и практичностью.
Основные тактико-технические характеристики:
- Экипаж: 1 человек
- Длина: 20,54 м
- Размах крыла: 13,29 м
- Высота: 4,24 м
- Площадь крыла: 87,80 м²
- Масса пустого: 14 970 кг
- Максимальная взлётная масса: 29 000 кг
- Максимальная скорость: 2300 км/ч (М=2,2)
- Суперкруиз: до 1900 км/ч (М=1,6)
- Практический потолок: 20 000 м
- Боевой радиус: 1300–1500 км
- Вооружение: одна 20-мм пушка M61 Vulcan; до 6 ракет средней дальности AIM-120 AMRAAM и 2 ракеты малой дальности AIM-9 Sidewinder в внутренних отсеках.
Отказ от управляемого вектора тяги, хоть и снизил манёвренность, позволил добиться выдающихся характеристик по снижению инфракрасной заметности и уменьшить массу конструкции.
Судьба «призраков»: от склада НАСА до музейных экспонатов
После закрытия программы оба прототипа были переданы исследовательскому центру НАСА на авиабазе Эдвардс, где хранились без двигателей до середины 1996 года. Их дальнейшая судьба сложилась следующим образом:
- YF-23A «Black Widow II» (PAV-1) находится в постоянной экспозиции Национального музея ВВС США в Дейтоне, штат Огайо.
- YF-23A «Gray Ghost» (PAV-2) с 2004 года выставлен в Музее западной авиации (Western Museum of Flight) в Торрансе, Калифорния.
Сегодня эти два самолёта, ставшие символами упущенной альтернативы, напоминают миру о том, что иногда самые смелые и передовые идеи уступают место более консервативным, но, с точки зрения заказчика, более надёжным решениям. YF-23 остался в истории как тень, опередившая своё время, — истребитель, который, возможно, мог бы изменить облик современной воздушной войны намного раньше, чем это сделали «официальные» истребители пятого поколения.
С уважением, Иван Вологдин
Подписывайтесь на канал «Культурный код», ставьте лайки и пишите комментарии – этим вы очень помогаете в продвижении проекта, над которым мы работаем каждый день.
Подписывайтесь и на телеграмм канал https://t.me/CulturniyCod. Как только там наберётся минимальная активность (всего 10 подписчиков), там ежедневно будут выходить короткие посты, связанные с историей, техникой и наукой!
Прошу обратить внимание и на другие наши проекты - «Танатология» и «Размеренность Бытия». На этих каналах будут концентрироваться статьи о других исторических событиях.