Во второй половине 1940-х годов на испытательном аэродроме Мурок-Лейк (ныне авиабаза Эдвардс) можно было увидеть поистине фантастическое зрелище: гигантское крыло без хвоста и фюзеляжа плавно скользило по небу, тускло поблёскивая под лучами яркого солнца. Это был Northrop XB-35, первый в своём классе. Живое воплощение мечты Джона Нортропа о «летающем крыле», самолёте, в котором каждая часть конструкции несёт подъёмную силу.
Эта революционная машина так и не стала оружием Победы, хотя была заложена в самом начале Второй Мировой Войны. Однако её действительно уникальная история превратилась в один из самых драматичных эпизодов американской авиационной индустрии.
Мечта Джека Нортропа и военные заказы
Идея «летающего крыла» преследовала Джона Кнудсена Нортропа с конца 1920-х годов. Его ранние эксперименты, такие как истребитель XP-56 Black Bullet и ракетный перехватчик XP-79, закончились неудачами, но не сломили волю конструктора. В сентябре 1941 года, в ответ на запрос ВВС США о новом стратегическом бомбардировщике, Нортроп представил проект ХР-35, который позже получил обозначение XB-35.
Концепция была проста и гениальна: убрав фюзеляж и хвостовое оперение, можно было значительно снизить аэродинамическое сопротивление и вес, а значит, увеличить дальность полёта и бомбовую нагрузку. Военные, вдохновлённые перспективой, не дожидаясь постройки прототипа, 17 декабря 1942 года заказали пробную серию из 13 предсерийных машин под обозначением YB-35. Официальный контракт на их производство был подписан 30 июня 1943 года.
Компания Нортропа, не обладавшая достаточными производственными мощностями, была вынуждена собирать гигантские самолёты под открытым небом в Хоутхорне, Калифорния. Для выполнения потенциального крупного заказа на 200 серийных машин Нортроп даже заключил предварительное соглашение с компанией Гленна Мартина, чтобы была необходимая помощь. Однако уже к началу 1944 года стало ясно, что сроки срываются, а результаты наземных испытаний и расчётов показали, что реальные характеристики будут значительно ниже заявленных. В декабре 1944 года военные отменили заказ на серийное производство, оставив в силе только контракт на завершение двух XB-35 и тринадцати YB-35 .
Технические амбиции и инженерные вызовы
XB-35 и YB-35 были техническими чудовищами своего времени. Самолёт имел размах крыла 52,43 метра и площадь несущей поверхности 371,6 м². Его силовая установка состояла из четырёх 28-цилиндровых звездообразных двигателей Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major мощностью по 3000 л.с. каждый. Уникальной особенностью были соосные, противоположного вращения воздушные винты Hamilton Standard, установленные в толкающей конфигурации в хвостовой части крыла.
Эта схема, при всей своей теоретической эффективности, оказалась источником серьёзных проблем. Во время испытаний проявились сильные вибрации и резонанс в трансмиссии, что делало полёты небезопасными. Кроме того, система охлаждения двигателей, для которой в передней кромке крыла были предусмотрены специальные щели, работала нестабильно.
Вооружение же было продумано до мелочей. Самолёт должен был нести до 23 тонн бомб и защищаться с помощью шести дистанционно управляемых турелей с 20 пулемётами калибра 12,7 мм или 20-мм пушками. Однако на практике только один из предсерийных YB-35 (с/н 42-102366) был оснащён полным комплектом оборонительного вооружения.
Ключевые технические характеристики Northrop YB-35:
- Экипаж: 9 человек
- Размах крыла: 52,43 м
- Максимальная взлётная масса: 95 000 кг
- Двигатели: 4 × Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major (3000 л.с. каждый)
- Максимальная скорость: 629 км/ч
- Перегоночная дальность: до 13 113 км
- Практический потолок: 12 100 м
Закат эпохи поршневых «летающих крыльев»
Первый полёт прототипа XB-35 состоялся 25 июня 1946 года. Самолёт благополучно совершил 45-минутный перелёт из Хоутхорна на озеро Мурок без происшествий. Однако, как вы видите по дате, к тому времени Вторая мировая война уже почти год как закончилась, а военные приоритеты резко сместились в сторону реактивной авиации.
Программа YB-35 продолжалась ещё несколько лет, но фундаментальные проблемы с управляемостью, особенно на малых скоростях, и ненадёжность сложной трансмиссии делали проект всё более бесперспективным. В итоге из всех построенных машин (общее количество составляет около 15 единиц, включая два XB-35 и тринадцать YB-35) лишь немногие успели подняться в воздух.
В попытке спасти концепцию «летающего крыла» на двух YB-35 были сняты поршневые двигатели и установлены восемь реактивных J35-A-5, что дало начало новому проекту — Northrop YB-49. Но и эта машина не смогла преодолеть наследственные пороки конструкции и была закрыта в 1949 году.
К 1953 году все оставшиеся экземпляры XB-35 и YB-35 были отправлены на слом. Мечта Джона Нортропа о стратегическом бомбардировщике-«крыле» была похоронена, но его идеи пережили десятилетия и нашли своё отражение в одном из самых передовых самолётов в истории — стелс-бомбардировщике B-2 Spirit.
С уважением, Иван Вологдин
Подписывайтесь на канал «Культурный код», ставьте лайки и пишите комментарии – этим вы очень помогаете в продвижении проекта, над которым мы работаем каждый день.
Подписывайтесь и на телеграмм канал https://t.me/CulturniyCod. Как только там наберётся минимальная активность (всего 10 подписчиков), там ежедневно будут выходить короткие посты, связанные с историей, техникой и наукой!
Прошу обратить внимание и на другие наши проекты - «Танатология» и «Размеренность Бытия». На этих каналах будут концентрироваться статьи о других исторических событиях.