Эрмин кивнул и, повертев в руках артефакт, принялся изучать документы.
- Я знаю это место, - наконец произнёс он и с сомнением посмотрел на портал, - Тут такое дело, - он взглянул на меня, - Там никакая магия не действует. Добраться туда можно только ногами.
- Понятно, - я взял протянутый мне артефакт и убрал его в карман, - А сколько времени нам понадобится, чтобы добраться туда?
- Если верхом, то часов шесть, - Эрмин вздохнул, - Но зато назад мы сможем вернуться через портал! - его слова убедили меня в том, что мы всё успеем.
Я согласно покачал головой, и мы отправились в казарму, чтобы взять верховых животных.
В конюшне понуро стояло около десятка лошадей. Выглядели они так, как будто их совсем недавно забрали от нерадивого хозяина, и ещё не успели привести в божеский вид.
- Это всё, чем располагает охрана города? - вопрос невольно сорвался с моих губ, - Как же вы умудряетесь нести службу с такими транспортными средствами?
- Так это просто дань традициям, - Эрмин в задумчивости почесал подбородок, - Мы давно передвигаемся при помощи порталов. А сюда сдают тех животных, которые уже не годятся для передвижения карет.
- И что нам теперь делать? - я с сомнением разглядывал уставившихся на нас кляч, - Может магией по ним шандарахнуть? - и я с сомнением протянул нить темной магии к одной из них.
То, что произошло дальше, оказалось весьма неожиданным. Все дряхлые лошадки ломанулись в мою сторону и прямо на глазах стали превращаться в лощеных породистых коней. Причём моя магия, соприкасаясь с животными, приобретала различные цвета, в зависимости от их масти. И, что самое интересное, ни одна лошадь не приобрела вороной цвет! Моя магия, дотянувшись до той или иной коняги, расслаивалась на множество цветов, но чёрного среди них не было и в помине.
Вокруг одной из лошадей вились белые нити, что безмерно удивило меня, ведь я использовал тёмную магию, и никогда раньше не замечал подобного расслоения её цвета.
Ближе всех ко мне стоял мерин, вокруг которого кружились рыжие нити, и серая, чахлая шерсть лошадёнки постепенно приобретала блестящий, рыже-коричневый окрас. Казалось, что время повернулось вспять! Как такое возможно?
Очень скоро вокруг нас гордо гарцевали скакуны, всем своим видом демонстрируя желание как минимум поучаствовать в скачках.
Некоторое время мы с замиранием сердца смотрели на происходящее. Я пытался проанализировать свои ощущения, чтобы иметь возможность в будущем повторить этот трюк, но никак не мог понять, как такое возможно.
- Главное, чтобы никто не узнал об этой Вашей способности, - задумчиво сообщил Эрмин и с ожиданием посмотрел на меня, - Конюшню закроем, а сами уедем с заднего двора? – добавил он, видя мою растерянность.
- Давай, - я перекрыл поток магии и потрепал по холке шикарного гнедого коня. Конь всхрапнул и покосился на меня благосклонным взглядом. Он явно испытывал ко мне неподдельное чувство благодарности.
- Здорово! – восторженно прокричал Эрмин, как только мы отдалились на некоторое расстояние от казармы, - Я ещё никогда не ездил на подобных скакунах! – он похлопал по шее своего каурого иноходца, - Пожалуй, мы доедем до места часа за четыре, - и он слегка дернул поводья, вынуждая своего рысака ускориться.
Некоторое время мы ехали молча, наслаждаясь процессом, а потом между нами завязалась беседа. Постепенно мы перешли к обсуждению планов на будущее. Эрмин никак не связывал своё будущее с этим миром, уж очень много проблем и испытаний он ему преподнёс.
- А может, заклятие уже спало, и вы сможете вернуться в наш мир? – уточнил я, проанализировав ситуацию.
- Это будет возможно после смерти королевы светлых, - Эрмин удручённо покачал головой, - Лишь тогда спадёт её заклятие. Да и вернуться сможет только кто-то один из нас. А я пока не готов оставить свою сестру без защиты. Ни в этом, ни в том мире.
- Королева умерла, рожая сына, - я вспомнил, что Оллинг, младший брат моей любимой, вырос без матери, - А король светлых так больше и не женился, - после этих слов возникла долгая пауза. Я заметил, что Эрмин замкнулся, видимо, вспомнив тот день, когда они с сестрой остались без матери. Он задумчиво теребил поводья, явно осмысливая новую для него информацию.
Вскоре впереди показались стены города. Это был совсем небольшой городок, по сравнению с тем, где я проживал в последнее время. Дома здесь были невысокими, не выше двух этажей. Это создавало атмосферу сельской местности и свидетельствовало о скромном достатке его жителей.
Эрмин уверенно свернул в сторону тёмного закоулка, и остановился возле старого, покосившегося строения. Дом явно нуждался в ремонте и создавалось ощущение, что жить в нём не совсем безопасно.
- Это здесь, - сообщил он и, с сомнением посмотрев на наших скакунов, добавил, - Зайдём вместе, или мне посторожить коней? Место не самое благополучное, могут и увести… - я понимал, что он прав, да и времени на то, чтобы искать потом другое средство передвижения у нас не было.
- Оставайся, я схожу один, - после этих слов я спешился и отдал поводья своего коня юноше.
Стоило мне только отойти от них, как дверь дома с противным скрипом распахнулась и мне навстречу выскочила огромная собака. Она сразу же с громким лаем бросилась ко мне. Уворачиваясь от её зубов, я заметил за шторами две пары глаз, внимательно следивших за происходящим.
Продолжение здесь: