Вероника и Софья сидели друг напротив друга в эксетарионе, разделённые неказистым столом с вмонтированным коммуникатором. Великий эйдософиарх и несостоявшаяся искательница лучшей доли в бесконечном лабиринте Города внимательно изучали друг друга.
Впечатления Вероники от визави были довольно скудными и немудрящими; единственное, что приходило ей в голову – это то, что живая владычица алгоритмов не сильно отличается от своих официальных фотографий или от образа на пиксельных мозаиках в той же пневмогавани. Софья неплохо научилась носить маску влиятельного магистрата, человека-функции, в котором всё личное давно уже заместилось государственным. Не самая приятная, но полезная в работе иллюзия.
Вероника невольно потянула носом приятный аромат с нотками ириса. Вот как пахнет знаменитый «Хрисаргир»! Моду на эту марку духов среди верхушки Третьего Рима, говорят, ввела сама Базилисса.
«Странно, неужели у них делах такой порядок, что великий эйдософиарх собственной персоной срывается в наш заштатный полис, чтобы допросить меня?!»
То, что Софья не снимала ярко-синего кашемирового паллия, и обнадёживало, и пугало Веронику. Или разговор будет формальным и недолгим, или её в итоге возьмут под стражу и увезут для дальнейшей работы, возможно, даже в Город.
Впечатления Софьи от сидевшей напротив девушки были сложнее и богаче. Невысокая, стройная, хорошо сложенная, с падающими на покатые плечи светло-русыми волосами. Тонкие, изящные черты бледноватого лица, тёмно-зелёные живые глаза, взгляд решительный, даже упрямый, исподлобья. Слишком взрослые морщины прорезают лоб, слишком взрослые складки в уголках рта, слишком взрослые круги под глазами. Длинные, гибкие пальцы с едва заметными мозолями на подушечках, ухоженные, но без яркого маникюра, бессознательно «играют» по столу. Прямая спина, плечи слегка развёрнуты, на шее небольшой след – нет, не от чужих пальцев или лезвия – от подбородника. А мозоли от струн. Много и добросовестно репетирует.
Алгебра и гармония? Училась на математика и хорошо училась, могла стать грамматомехаником или магистратом ведомства великого эйдософиарха, но выбрала скрипку, которой увлекалась со школы. Значит, дорожит свободой… То, что Вероника продала инструмент, чтобы оплатить дорогу в Город, говорит о многом.
- Меня зовут Софья Васильевна Одинцова, можешь называть меня просто кириа Софья. Я буду называть тебя кириа Вероника. Не возражаешь?
Девушка мотнула головой.
- Вот и хорошо. Если не секрет, с какой целью ты вдруг сорвалась в Город? Скрипку даже продала…О тебе отзываются как о прекрасной скрипачке.
Софья, улыбнувшись, достала из кармана паллия копию симболона. Вероника лишь пожала плечами.
- Это моё дело, кириа Софья. Разве я нарушила что-то?
- Хорошо, твоё так твоё. Ты в курсе, кириа Вероника, почему мы встретились вот так?
Она обвела взглядом пространство эксетариона.
- Ваши подчинённые вкратце объяснили мне. Михаила (Вероника замолчала на секунду, словно проглатывая незримый комок) подозревают в связях с «Кататехне»…
Софья кивнула. Дела о кознях самой мощной и опасной мондиальной преступной группировки находились на её личном контроле.
- … Но это абсурд, кириа Софья. Даже если та (пауза, очередной комок) эйдософия создана ими, это ничего не значит… Одним словом, я ничем не смогу помочь Вам. Михаил (пауза, комок) не посвящал меня в это... Запросите акты в местном претории – свыше них мне сказать нечего.
Вероника хлопнула ладонями по коленям и упрямо воззрилась на собеседницу. Софья хитро улыбнулась.
- Не ты одна такая умная, кириа Вероника. Именно так я и поступила сегодня утром, надеясь избавить нас обеих от этого разговора. Так вот, нет там никаких актов по тебе. Только необходимые анкетные данные, как у любого ромея.
Девушке показалось, что казённый стул летит куда-то в тартарары. «И дальше Вас подхватит вихрь событий, милочка», - вспомнила она слова загадочной незнакомки без лица.
С лица Софьи тем временем исчезла улыбка. Великий эйдософиарх прищурилась, взгляд её стал недобрым.
- А теперь рассказывай, кириа Вероника, как ты это делаешь.
- Что «это»?
Падение в бездну продолжалось. Софья нажала кнопку коммуникатора, бросила короткое:
- Приведите.
Двое эйдософилаков ввели в эксетарион Михаила, лицо парня было холодным и отчуждённым, взгляд равнодушно скользнул по лицу девушки. Вероника с грохотом упала без чувств со стула.
***
Очнулась она на потёртом краттионе, вроде больничного, стоявшем вдоль одной из стен эксетариона. Софья поднесла к губам Вероники стакан воды. Михаила не было.
- Вот и славно. Пей.
Девушка сделала глоток, затем нервно отстранила руку эйдософиарха.
- Что это за спектакль?! - почти вскрикнула она. – Это же бесчеловечно, кириа Софья! Вот, значит, как вы работаете… Учите, я буду жаловаться, я не девчонка, я – полноправная ромейка! Чего Вы добиваетесь?! Тратите своё и моё время…
Софья надменно проговорила, скрестив руки на груди:
- О каком спектакле ты говоришь? Объяснись.
- ДА МИХАИЛ МЁРТВ! – сквозь рыдания прокричала Вероника. – ОН СБРОСИЛСЯ С КРЫШИ ИНСУЛЫ. Двенадцатый этаж! Меня два месяца мучили в претории, допрос за допросом, эти жуткие фотографии, неделями… Могила есть, в конце концов, последняя записка!.. Я не знаю, куда и зачем они дели акты, но они были, были, были, я устала их подписывать. Господи, за что мне это всё! Сначала отец, его ненависть к Мише, встречи украдкой, слежка, скандалы… Потом это. Теперь вот Вы… УУУУУУУУУУУУУ… Попробуйте понять, каково это: жить, понимая, что человек из-за тебя наложил на себя руки.
Девушка вдруг вскочила и бросилась к Софье, схватив её за рукава паллия.
- Это был автоматон? Или Вы загримировали кого-то?
- Успокойся, отпусти мою руку и садись, - жёстким, но не злым голосом проговорила Софья. Она, наконец, сняла паллий, оставшись в удлинённой столе бежевого цвета, и снова нажала кнопку коммуникатора.
- Принесите мне картулярий.
Эйдософилак занёс в эксетарион папку с бумагами. Софья придвинула её к Веронике.
- Выпей ещё воды и читай. Для фантосмы или демония (эйдософиарх бросила взгляд на висевшую в углу икону святого Исидора) твой Миша проявляет слишком большую активность в нашем бренном материальном мире. Хотя, погоди.
Она прошла к висевшему рядом с паллием кожаному дамскому марсипиону, достала церий, положила его перед Вероникой, сняла блокировку.
- Сначала посмотри это. С пылу, с жару.
- И давно Вы приказали следить за мной? – мрачно сказала девушка, открывая видеотомос, и тут же осеклась.
Видео явно было съёмкой с камеры наблюдения в пневмогавани. Вероника увидела себя: она сидела на скамейке…и разговаривала с пустотой. Мимо проходили другие странники, аэродиакониссы, караульные, но почему-то вид толкующей с отсутствующим собеседником девушки не вызывал у них ни малейшего смущения. Ага, вот и тот толстяк.
- Я не врач, но ты не производишь впечатления безумной, кириа Вероника, - заговорила Софья. – С терапией души ты тоже дела не имела, я проверила. Умная, здравомыслящая, уравновешенная пайдиска из хорошей семьи, математик. Как скрипачку тебя тоже хвалят, говорят, ты подаёшь ого-го какие надежды. Давай так: расскажи мне, что сегодня было в пневмогавани.
- Это допрос? - прошептала Вероника.
- Видеть странные вещи не преступление, а вот проводить допрос без твоего синегороса – оно самое. Беседа. Скажу так: ты не первая, кто видит странное, кириа Вероника, и с кем я потом говорю об этом. Потом я обдумаю услышанное, а ты спокойно почитаешь о похождениях своего филоса. Там мноого интересного… Кстати, ты голодна? Сейчас нам принесут поесть.
Вероника заметила, что Софья смотрит как будто сквозь неё, не фокусируя взгляд.
- Женщина без лица… - тихонько произнесла девушка.
Глоссарий Третьего Рима:
Автоматон – робот, андроид.
Аэродиаконисса – стюардесса, бортпроводница.
Город – византийцы часто называли Константинополь, столицу империи просто «Город» (Polis). В мире «Луна-парка», соответственно, так называют Москву.
Грамматомеханик – программист.
Демоний – злой дух в обличии умершего.
Инсула – многоквартирный дом.
Картулярий – папка с бумагами, номенклатурное дело.
Кириа – госпожа.
Краттион – койка, лежанка.
Марсипион – сумочка.
Пайдиска – молодая девушка.
Паллий – верхняя одежда, плащ, пальто и т.п.
Пневмогавань – аэропорт.
Полис – город.
Преторий - административное здание, управление.
Симболон – здесь: чек, квитанция.
Синегорос – адвокат, защитник в уголовном процессе.
Стола – удлинённое женское одеяние.
Фантосма – привидение.
Филос – аналог бойфренда, кавалер, сердечный друг.
Церий – планшет.
Эксетарион – комната для допросов.
Июнь 2025 г.