Глава 4(1)
Циклы: "Курсант Империи" и "Адмирал Империи" здесь
Выбор помог сделать долетевший до моих ушей звук сразу нескольких взрывов. Один глухой взрыв, второй, третий – где-то там, в глубине зеленого ада, шел бой. Настоящий бой, с гранатами и всеми прелестями современной войны.
«Они живы!» — пронеслось у меня в голове, и сердце забилось быстрее. — «Ребята живы и сражаются!»
Все сомнения испарились как утренний туман. Теперь точно отступать я не намерен. Там, в этих проклятых джунглях, бьются с насекомыми-переростками мои новые друзья. Толик с его неизменными шуточками и готовностью прикрыть спину. Кроха – молчаливый великан, который мог раздавить богомола голыми руками. Кровавая Мэри, которая резала врагов с изяществом балерины. Даже Папа со своими бесконечными матюками и придирками – все они были там, сражались и умирали.
Бросить их? Да ни за что. Лучше сдохнуть в этих влажных и пропитанных кровью джунглях, чем потом всю жизнь корить себя за то, что струсил. Решил я и сорвался с места.
Первые несколько метров дались легко – под пологом деревьев была относительно чистая земля, покрытая толстым слоем прелых листьев. Экзоскелет усиливал каждый шаг, позволяя перепрыгивать через поваленные стволы и огибать особо толстые деревья. Но потом началось то, что превратило мой героический порыв в жалкое барахтанье.
Лианы. Проклятые, вездесущие, бесконечные лианы. Они свисали с веток как веревки повешенных, переплетались между стволами, образуя непроходимые барьеры, стелились по земле коварными ловушками для ног. Некоторые были тонкими как веревки, но прочными как стальной трос. Другие – толщиной с мою руку, покрытые шипами и какой-то маслянистой слизью.
Я попытался продраться сквозь первую завесу, но лианы оказались на удивление упругими. Они гнулись, но не рвались, опутывали руки и ноги, цеплялись за броню и разгрузку. Через минуту борьбы я был опутан как муха в паутине.
— Отлично, Васильков, — прорычал я, выдирая очередную лиану из сочленений экзоскелета. — Осталось героически погибнуть в битве с растительностью. На могиле напишут: «Пал смертью храбрых от удушения лианой».
Плазменный штык-нож на винтовке засветился белым пламенем. Раскаленное лезвие резало растения как масло, наполняя воздух вонью паленой органики. Я методично прорубал себе путь, но это было чертовски медленно. На каждый метр уходила минута упорной работы.
И тут я заметил кое-что странное. Разрубленные отростки... шевелились. Нет, серьезно. Отрезанные концы извивались как раненые змеи, сочась каким-то молочно-белым соком. Некоторые даже пытались дотянуться до меня, словно хотели схватить. И чем дальше я продвигался, тем больше убеждался – эти чертовы джунгли будто не хотели меня пускать. Лианы словно сгущались передо мной, корни вылезали из земли, преграждая путь, ветки смыкались над головой.
«Стоп», — остановил я себя, тяжело дыша от усилий. — «Подумай головой. Тут недавно прошла почти сотня человек. Судя по следам, они двигались организованно, строем. Как они прошли через все это?»
Я огляделся внимательнее. Действительно, следы были – примятая трава, сломанные ветки, отпечатки ботинок в мягкой земле. Но никаких признаков того, что кто-то прорубал себе дорогу. Никаких срезанных лиан, никаких следов плазменных резаков. Как будто лес просто... расступился перед ними.
— А передо мной не хочет, — мрачно констатировал я, в очередной раз разрубая особо наглую лиану, которая попыталась обвиться вокруг моей ноги. — Персональная неприязнь, что ли? Или это местный эквивалент «посторонним вход воспрещен?»
Между тем бой где-то в глубине продолжался – глухие удары взрывов доносились с завидной регулярностью. Переносные гранатометы, судя по характерному звуку. Значит, ребята отбиваются от чего-то серьезного. Время уходило, а я торчал здесь, как юный натуралист, сражаясь с растениями.
«Нужно найти другое решение», — подумал я, опуская винтовку. — «Так я до них доберусь только к четвергу».
И тут меня осенило. Броневики! Один из них, тот на которым я ехал, заваленный на бок, работал – я отчетливо помнил рычание двигателя, когда осматривал брошенную технику. Если мотор цел, если есть топливо...
Я развернулся и побежал обратно к дороге, на этот раз не пытаясь прорубать путь. Просто огибал самые плотные заросли, перепрыгивал через корни, подныривал под низко висящие ветки. Обратный путь занял в разы меньше времени.
Я подбежал к броневику и прислушался. Точно! Двигатель работал на холостых, издавая низкое урчание. Водила не заглушил мотор, когда покидал перевернутую машину. Или не успел. Я подтянулся на руках и нырнул внутрь через распахнутую дверь, стараясь не обращать внимания на пятна засохшей крови на сиденье. Приборная панель светилась россыпью индикаторов – зеленых, желтых, пара красных. Но главное – указатель топлива показывал почти полный бак.
— Отлично», — пробормотал я, устраиваясь в кресле. — Теперь главное – разобраться с управлением.
К счастью, базовое управление было интуитивно понятным. Военная техника проектировалась для солдат, а не для инженеров, так что все было максимально просто. По крайней мере, основы.
Но меня интересовало не обычное управление. Я помнил слова Папы когда они появились на полигоне, что это не просто броневики, а броневики-трансформеры. То есть боевые машины, способные адаптироваться к разным условиям местности.
— Где же тут... — бормотал я, изучая приборную панель.
Нашел! Справа от основных приборов была дополнительная панель с надписью «Режимы передвижения». Несколько кнопок с пиктограммами – колеса, и... ноги? Точно, ноги!
Я улыбнулся, представляя лицо конструктора, который додумался поставить на бронетехнику манипуляторы. Гениально и безумно одновременно. Как раз в духе имперской военной мысли.
— Сейчас проверим.
Нажал кнопку с изображением ног. Несколько секунд ничего не происходило, потом машина дрогнула. Загудели сервоприводы, залязгал металл. Броневик начал подниматься и выравниваться одновременно.
Я вцепился в джойстики управления, чувствуя, как меняется центр тяжести. Машина поднималась все выше, гусеничные блоки складывались и убирались в корпус. Из днища выдвинулись шесть массивных ног-манипуляторов, каждая с тремя сочленениями.
Процесс трансформации занял всего полминуты. Когда все стихло, я оказался на высоте метров четырех от земли, сидя в кабине шагающей боевой машины. Приборы показывали полную готовность к движению.
Друзья, на сайте ЛитРес подпишитесь на автора, чтобы не пропустить выхода новых книг серий.
Подпишитесь на мой канал и поставьте лайк, если вам понравилось.