Предыдущая часть:
Алексей неожиданно покраснел до корней волос и, помявшись, все-таки вылез из своего укрытия за кроватью.
— В общем, вы меня не травили специально, это не так, — признался он, опустив глаза. — Я сам принял рвотное средство, чтобы все выглядело правдоподобно. Оно дает такой эффект, будто настоящее отравление случилось. Мой отчим — врач, он подсказал, почитал справочники и купил подходящий современный препарат.
— И зачем вам понадобилось себя травить таким образом? — изумилась Маша, понимая, что весь ее бракоразводный процесс завернул в какую-то совершенно неожиданную сторону, далекую от реальности.
— Да как вам объяснить толком? — выдохнул Алексей, садясь обратно на койку. — Жениться я совсем не хотел, а это был способ отвертеться.
— Довольно странный способ избежать свадьбы, не находите? — изумилась Маша еще сильнее, пытаясь осмыслить услышанное.
— Вы просто не понимаете всей картины, — молодой человек нервно дернул себя за волосы, явно переживая. — Мой отчим имеет богатого партнера, они вместе клиники открывают, бизнес крутят. А у того дочь Марина, ей уже под сорок, замужем никогда не была, и она такая зануда, что сил нет. А мне всего двадцать три, представляете, как это все выглядит?
— То есть вы решили отвертеться от нежеланной свадьбы именно таким оригинальным и рискованным способом? — констатировала Маша, качая головой. — Ладно, допустим, ваш план сработал на тот момент. А почему теперь не сказать всю правду открыто? Знаете, вы бы мне очень помогли этим, облегчили ситуацию.
— Не могу я этого сделать, просто не могу, — чуть не заплакал Алексей, сжимая кулаки. — Отчим совершенно помешан на этом браке, он меня просто прибьет или лишит всего наследства без раздумий. Сам бы женился на этой Марине, если она ему так подходит по всем параметрам.
— А кто вообще ваш отчим, если он так давит? — изумилась Маша, не понимая масштаба. — Мафиози какой-то или влиятельный босс?
— Роман Петров, вы наверняка о нем слышали в городе, — горько усмехнулся Алексей, откидываясь на подушку. — Человек с безупречной репутацией, почетный житель, меценат, все его уважают.
— Да уж, попали вы в историю, — выдохнула Маша, сочувствуя. — Значит, на мой суд вы не придете и не поможете?
— Нет, извините, но это невозможно, — покраснел Алексей еще сильнее. — Кстати, вот моя визитка на всякий случай. Если у вас есть собака или кошка, приходите в мой магазин "Вкусняшки", там корма и разные лакомства для питомцев. Сделаю хорошую скидку специально для вас. И мы еще помогаем приюту для животных, так что доброе дело. Правда, отчим мой бизнес не одобряет, говорит, что я зря время трачу, как будто он сам сразу с больших денег начинал.
— Ладно, все понятно, спасибо за честность, — Маша вздохнула, разочарованно. — Выздоравливайте скорее, берегите себя.
— Ну уж нет, я тут еще полежу подольше, — заявил Алексей с хитрой улыбкой. — На свободе придется сразу к свадьбе готовиться, а я этого совсем не хочу, лучше отсидеться здесь в тишине.
Маша вышла из палаты, тихо посмеиваясь про себя над такой ситуацией. Несмотря на его отказ помочь, Алексей в целом ей понравился — простой, искренний парень, который попал в непростой переплет из-за семейных интриг. И называть его громким словом "бизнесмен" она бы точно не стала, ведь видела этот крохотный магазинчик в не самом престижном районе, где едва ли крутятся большие деньги. А адвокат мужа в суде и в прессе раздул это как отравление какого-то магната, с сенсационными заголовками. Маша даже подумала, не заплатил ли этот юрист за такие публикации, чтобы надавить на нее сильнее.
На следующий день начались те самые неприятности, которые обещал Дима, и они навалились сразу. Сначала коллеги просто перестали с ней общаться, как будто она стала невидимкой: никто не здоровался, не шутил, все отводили глаза. Вечером, когда делили чаевые после смены, Маша впервые ничего не получила, хотя обычно ее доля была солидной. Она стояла и смотрела на этих людей, которые прятали взгляды, и внутри нарастало тихое презрение, но молчать она не стала. Перевела глаза на Сергея, который храпел в углу, как всегда после запоя, и спросила прямо:
— А что здесь вообще происходит, можете объяснить по-человечески? Почему все так себя ведут?
— А ты что, сама не в курсе ни о чем? — поинтересовалась официантка Аня, ехидно улыбаясь. — Дима распорядился удерживать твою долю в счет морального ущерба для ресторана. Этому отравленному парню наверняка придется компенсацию выплачивать, и ты не думаешь, что все остальные должны за твои ошибки отдуваться?
— А сейчас ничего выплачивать не придется, это все ерунда, — разозлилась Маша, повышая голос. — Он сам себя отравил специально, чтобы избежать каких-то своих проблем, я с ним говорила.
— Ну конечно, такая удобная версия, — усмехнулся метрдотель, закатывая глаза. — Давай уже собирайся скорее, ресторан пора закрывать на ночь.
— Значит, вы мне не верите, так получается? — разозлилась Маша еще сильнее, чувствуя, как накипает обида.
— А нам и верить не обязательно, нам главное — чтобы все шло гладко, — огрызнулась Аня, отворачиваясь. — А еще ты Диме на нас стучишь постоянно, все докладываешь о мелочах. Он сам нам рассказал, так что не удивляйся.
Маша просто отвернулась от них и пошла собирать свои вещи, не желая тратить слова зря. На выходе ее еще и унизительно обыскали, проверяя карманы и сумку, как будто она воровка. Дима стоял в дверях с довольной ухмылкой, явно наслаждаясь моментом, а когда Маша проходила мимо, заявил ей вслед:
— С завтрашнего дня выходишь просто посудомойкой, без всякой готовки. Сергей уже взял другого помощника на кухню. Твоей едой люди травятся, как выяснилось. Научись сначала нормально готовить, без косяков, а потом уже на кухню лезь обратно.
— Это правило лучше своему дяде скажи, он-то точно нуждается в уроках, — огрызнулась Маша, не сдержавшись. — Ладно, может, и к лучшему все это, меньше буду дышать его перегаром каждый день.
— Не смей так говорить о нем, он уважаемый человек в своем деле, — усмехнулся Дима, подходя ближе. — И так мало на штраф попала за свои выходки. Я же обещал тебе веселую жизнь впереди, вот и наслаждайся теперь по полной. Посмотрим, кто из нас посмеется последним в этой истории.
— Посмотрим, действительно, — кивнула Маша спокойно, хотя внутри все кипело.
Она шла в хостел по темным улицам, едва сдерживая слезы, которые наворачивались от обиды и усталости. Было ужасно больно осознавать, что три года она старалась наладить нормальные отношения со всеми в этом ресторане, помогала, когда могла, и в итоге получила такую нож в спину от тех, кого считала коллегами.
Маша с трудом добралась до хостела и сразу направилась на общую кухню, чтобы сделать себе чай и хоть немного успокоиться. Там в это время сидели другие жильцы, женщины и мужчины, и вели неспешный разговор о жизни и работе.
— Попробовала бы ты устроиться в детский дом, там всегда нужны и повара, и воспитатели, работы полно, — говорила одна женщина другой. — Ты же рассказывала, что на родине в садике работала, опыт есть.
— Ой, да кто меня туда возьмет без лишних хлопот? — отмахнулась та, помешивая сахар в чашке. — Образование еще подтверждать придется, бюрократия сплошная.
Но этот разговор крепко засел в голове у Маши, не давая покоя всю ночь. Рано утром, еще до начала смены, она решила не тянуть и поехала в ближайший детский дом, чтобы хотя бы узнать, есть ли вакансии. Ее встретили приветливо, без лишних вопросов, и директор сразу провела в свой кабинет для разговора.
— Вы зашли очень вовремя, можно сказать, удачно, — радостно сказала Елена Петровна, усаживаясь за стол. — Нам срочно нужен повар, прямо позарез. Двести детей на попечении, кормить их четыре раза в день, и без хорошего специалиста все разваливается. У вас есть опыт работы с большим количеством людей, чтобы справиться?
— Да я на заводе в столовой десять лет проработала без перерыва, — улыбнулась Маша, чувствуя прилив уверенности. — И кормила куда больше народу ежедневно, так что объемы меня не пугают.
— Это просто замечательно, то, что нужно, — обрадовалась директор, хлопнув в ладоши. — У нас все организовано по-простому, без изысков: фрукты всегда сезонные и свежие, а остальное строго по нормам и меню, чтобы дети получали все необходимое.
— Звучит прекрасно, я как раз к такому привыкла, — кивнула Маша. — Вот только зарплата у вас, наверное, не очень большая, а я пока койку в хостеле снимаю. Не знаю, потяну ли все расходы на первое время.
— Ой, такие личные вопросы мы всегда решаем индивидуально, не переживайте, — еще больше обрадовалась Елена Петровна. — У нас в спальном корпусе есть пять квартир специально для сотрудников, и две из них сейчас пустуют. Я сама здесь живу постоянно, так что буду рада хорошей соседке, с которой можно иногда чаю попить.
— Отлично, тогда я отработаю положенные две недели на старом месте и сразу перейду к вам, — пообещала Маша, чувствуя облегчение.
— А вы не могли бы ускорить процесс как-то? — взмолилась директор, сложив руки. — Наш предыдущий повар ушла внезапно, одним днем, и остальные еле справляются с нагрузкой. Может, напишете заявление по соглашению сторон на старой работе? Я вас в любом случае возьму, не сомневайтесь. Просто хотелось бы пораньше, чтобы все стабилизировалось.
— Ладно, постараюсь уладить все быстрее, — пообещала Маша, кивая.
— Ну все, давайте тогда обмениваться телефонами для связи, и я сразу снимаю вакансию с доски объявлений, — сказала Елена Петровна, доставая блокнот. — Только, пожалуйста, не подведите нас, мы на вас рассчитываем.
— Не волнуйтесь ни капли, — кивнула Маша уверенно. — Я обязательно приду, как только заберу свою трудовую книжку и рассчитаюсь.
На работу в этот день Маша не просто шла, а словно летела на крыльях, полная решимости. Ей было так легко на душе, и даже перспектива понижения в должности не пугала — главное, выбраться из того токсичного места. Она просто уволится и забудет всех этих предателей, как неприятный сон, который наконец рассеивается. Но Дима от ее идеи прийти в восторг не пришел, наоборот, заявил упрямо, что никто ее так просто не отпустит, и придется отработать все по правилам.
Маша стояла и мыла посуду, роняя слезы в мыльную пену от обиды и усталости, когда вдруг на ее плечо легла тяжелая рука Сергея. Повар внешне напоминал не вовремя разбуженного медведя — большой, лохматый, с грубыми манерами, — но в этот момент он сумел ее удивить своей неожиданной поддержкой.
— Ты из-за меня так пострадала в этой заварушке? — прогудел он низким голосом, слегка пошатываясь от похмелья. — И теперь хочешь уйти отсюда? Слышал, работу новую нашла.
— Просят выйти побыстрее, а этот ваш племянник уперся и не отпускает ни в какую, — пожаловалась Маша, вытирая руки. — Хотя, если честно, не он меня на работу принимал, так что его слово не последнее.
— Сейчас я все разберусь по-быстрому, ты только не уходи никуда, подожди, — прогудел Сергей и тяжелой походкой вышел в зал.
Маша инстинктивно вжала голову в плечи, ожидая скандала. Сергей топал оглушительно, его голос гремел, он что-то говорил Диме резко и безапелляционно. Потом все стихло, а через полчаса повар вернулся обратно, держа в руке серую книжку в потрепанном кожаном переплете.
— Вот, держи, — протянул он трудовую. — Расчет положили внутри, проверь внимательно, чтобы не обманули на копейку.
— Сергей, огромное спасибо, вы меня просто спасли, — Маша бросилась ему на шею от радости.
— Ну перестань, не стоит благодарностей, — смутился он, отстраняясь неловко. — Скольким я тебе обязан за эти годы, ты всегда меня выручала. И разговаривать тут не о чем даже. Пусть только попробуют тебе плохую рекомендацию дать или гадость какую сказать — я им устрою.
Маша еще раз поблагодарила его за эту неожиданную помощь в такой момент, когда казалось, все против нее, потом сняла резиновые перчатки и надоевший за день фартук, аккуратно положила трудовую в сумку и вышла из ресторана через парадный вход, чувствуя свободу. Даже улыбнулась напоследок этому мерзкому Диме, который стоял с перекошенным лицом. Тот что-то крикнул ей вдогонку, но Маша уже не слышала и не хотела слышать.
Утром она собрала все свои вещи в чемоданы, не оставляя ничего, и окончательно покинула хостел, где провела этот непростой месяц. На такси добралась до ворот детского дома и подтащила свою поклажу к административному зданию, где ее уже ждали. Неожиданно из ближайших кустов на нее выскочил мальчишка лет семи, очень бледный, почти с синеватым оттенком кожи, который слабо улыбнулся и предложил:
— Давайте я вам помогу с вещами, наверное, тяжело тащить одной.
— Спасибо, милый, — кивнула Маша, тронутая. — А ты точно справишься, не надорвешься?
— Конечно, справлюсь без проблем, — солидно кивнул малыш, выпрямляясь. — Спросите кого угодно здесь, все скажут, что Миша очень сильный и всегда помогает.
Маша улыбнулась тепло и отдала ему ручку одного из чемоданов. Он бодро потащил его по дорожке к крыльцу, стараясь изо всех сил, а навстречу уже вышла довольная Елена Петровна с улыбкой.
— Давайте сразу заселим вас в квартиру, чтобы вы могли распаковаться, — предложила директор, беря второй чемодан. — А потом оформим все бумаги без спешки. У нас здесь все организовано по-простому, без лишней волокиты, коллектив небольшой, но очень дружный, все друг друга поддерживают.
— Конечно, с удовольствием, — счастливо улыбнулась Маша, чувствуя, как напряжение спадает.
Продолжение: