В тот вечер Маша вернулась домой совершенно измотанная после долгой смены в ресторане, где она работала помощницей шеф-повара, и мечтала только о том, чтобы поскорее присесть и расслабиться, потому что весь день прошел в постоянной беготне между плитой и столами с заказами. Но едва она открыла дверь, как муж Артем взорвался криком, крича от злости, а его лицо все больше наливалось красным, словно он вот-вот лопнет от ярости.
— Ты здесь больше не останешься! — орал он, размахивая руками. — Я все решил, и точка!
— И куда же мне теперь податься? — нахмурилась Маша, глядя на него с усталостью и раздражением. — Это ведь и мой дом тоже, мы его вместе обустраивали, столько сил вложили.
— Нет, теперь это только мое место, и не спорь, — рявкнул Артем, тыча пальцем в сторону коридора. — Я уже подал на развод, сама можешь сходить в суд и все проверить. Чемоданы твои стоят у двери, собирай барахло и уходи отсюда поскорее.
Маша не стала тратить силы на споры, просто взяла ручку от двери и вышла наружу, решив, что дальнейшие препирательства только вымотают ее еще больше. Было уже поздно, почти ночь накрыла улицу, а она только что отработала изнурительный день, полный шума, жара от плит и бесконечных команд. Куда теперь идти, что предпринять в такой момент? Она быстро поискала в телефоне ближайший хостел и медленно двинулась по тротуару, таща за собой чемоданы, которые громко стучали колесами по неровному асфальту, словно подчеркивая, как бесславно заканчивается ее семейная жизнь, без всяких красивых прощаний или романтики.
Жизнь в хостеле оказалась не такой кошмарной, как она представляла сначала: там можно было арендовать небольшую кладовку для вещей и даже сейф для ценных мелочей, а комнаты разделяли на мужские и женские, чтобы всем было комфортнее. Жильцы попадались разные, в основном те, кто вкалывал посменно, то на дневных работах, то на ночных, и все они казались уставшими, но вполне нормальными людьми. Даже спустя месяц Маша так и не смогла толком запомнить лица и имена своих соседок по комнате, потому что все приходили и уходили в разное время, и общение сводилось к минимуму. Зато перед судом она неожиданно получила поддержку от свекрови, которая давно была недовольна тем, как ведет себя ее сын, и искренне жалела невестку, хотя та так и не смогла подарить ей тех самых внуков, о которых она столько раз мечтательно говорила.
Накануне заседания они созвонились, и свекровь пригласила Машу к себе на чай, чтобы спокойно все обсудить. Та зашла в кондитерскую по пути, купила свежие пирожные с кремом и поехала, надеясь на честный разговор. Но едва подошла к подъезду, как услышала громкие голоса из открытого окна: Тамара Ивановна оживленно разговаривала с соседкой Катей, которая, кажется, работала в фирме по установке кондиционеров, как и муж Маши. Артем тоже занимался ремонтом и монтажом такой техники, но они трудились в разных компаниях, и Маша никогда не вникала в детали.
— Тамара Ивановна, вы же все понимаете, я просто не могу держать это в себе и молчать, — говорила Катя на повышенных тонах, явно взволнованная. — Ваш Артем везде треплет языком, что оставит жену вообще без копейки в кармане. Говорит, его адвокат откопал на нее какой-то серьезный компромат. Вы бы ее хоть предупредили, все-таки она не чужая, столько лет была частью семьи.
— Спасибо, Катя, за заботу, — ответила свекровь довольно прохладно, без особого энтузиазма. — Я это учту, не переживай. А что за компромат такой, ты не в курсе случайно?
— Ой, откуда мне знать подробности? — Катя явно была разочарована такой спокойной реакцией, но все равно продолжила. — Он только и кричит, что разрушит ее репутацию напрочь. Вроде это связано с ее работой в том ресторане. Ну, не представляю даже, что там могло случиться. Может, продукты подворовывала или что-то в этом роде, но это же бред?
— Да брось ты ерунду городить, — рассмеялась Тамара Ивановна, отмахнувшись. — Маша честная до тошноты иногда, ее принципиальность даже забавляет порой, она бы никогда на такое не пошла.
Маша, которая вовсе не планировала подслушивать чужие разговоры, теперь замерла на месте, стараясь не шуметь и не выдать себя, пока стояла с пакетом на площадке между этажами. Нос, как назло, зачесался в самый неподходящий момент, и ей захотелось чихнуть, но она сдержалась изо всех сил, чтобы не привлечь внимание. Наконец болтливая соседка хлопнула дверью и ушла к себе. Снизу послышались шаги кого-то, кто входил в подъезд и пыхтя поднимался по лестнице. Маша тоже затопала вверх и выскочила на этаж свекрови, делая вид, будто только что пришла.
— Ой, ты уже здесь приехала? — удивилась Тамара Ивановна, открывая дверь. — Знаешь, у меня сегодня времени оказалось не так много, как я думала сначала. Может, обойдемся без чая, просто поговорим быстро?
— А я пирожные принесла специально, — показала Маша пакет, надеясь, что это разрядит обстановку.
— Ладно, проходи тогда, не стоять же в дверях, — выдохнула свекровь, пропуская ее внутрь. — О чем ты хотела со мной посоветоваться, рассказывай.
Маша просидела у нее около часа, все время ожидая, когда та сама заговорит о том, что затеял сын, и как-то намекнет на помощь. Но Тамара Ивановна была необычно задумчивой, рассеянной, и совсем не спешила делиться какими-то новостями или планами. Маша в итоге поняла, что свекровь окончательно выбрала сторону сына и не собирается вмешиваться. Осуждать ее за это она, конечно, не имела права, но теперь точно не считала ее своей союзницей в этой истории. В общем, ушла оттуда ни с чем, без каких-либо полезных советов. По дороге в хостел она все размышляла, как сильно изменился муж за последние годы, и это не давало покоя. Когда она выходила за него, Артем был веселым, простым парнем, который работал на заводе и всегда находил повод посмеяться. Они познакомились в заводской столовой: Маша только устроилась туда поваром, а он был наладчиком оборудования, часто заходил починить что-то и шутил с персоналом. Так постепенно и закрутилось их общение, переросшее в роман. А три года назад она перешла в ресторан "Белый парус", надеясь на рост в карьере. Конечно, мечтала стать полноценным поваром, ведь образование позволяло, но владелец почему-то упорно ставил на эту роль только мужчин, так что Маше приходилось вкалывать за двоих — за себя и за вечно пьяного Сергея, который формально числился шефом. Он-то и получал основную зарплату, а все в ресторане знали об этом, но предпочитали помалкивать, чтобы не потерять место.
Артем в то же время ушел с завода, его сманил какой-то новый приятель, уговорил открыть свою фирму по обслуживанию и установке кондиционеров, и они взялись за дело. Но работали они странно: мелких клиентов игнорировали, брались только за коттеджные поселки и дома побогаче, где можно было заработать солидно. Заказов было не густо, но вдруг Артем начал жить на широкую ногу — скупал дорогие костюмы, обедал в шикарных местах, придирался к домашней еде Маши, говоря, что она не дотягивает до уровня. Купил себе крутую машину, а на все расспросы жены только огрызался, не давая никаких объяснений. И вот теперь их ждал развод, полный напряжения и неизвестности. Маша тяжело вздохнула, глядя в окно автобуса. У нее оставалось два дня отгулов на подготовку к суду и само заседание. Один день она уже потратила впустую, ничего полезного не вышло из визита к свекрови. Интересно, что принесет завтрашний день, и как все обернется в зале суда?
В зале суда собралось мало народу, атмосфера была тихой и напряженной, без лишней суеты. Маша не стала нанимать адвоката — это же не кино с драматическими речами, подумала она, — решила обойтись своими силами. А Артем притащил какого-то смазливого типа с кислой физиономией по имени Антон Григорьевич, который сразу вызвал у нее неприязнь. Маша только поморщилась, глядя на него. Хорошо хоть судья оказалась женщиной, может, это сыграет в ее пользу. Поначалу все шло относительно гладко: стороны изложили суть спора, без лишних эмоций. Детей у них не было, но Маша претендовала на половину всего, что они нажили за годы брака. Более того, дом изначально купили на ее деньги, вырученные от продажи бабушкиной квартиры, и она старалась это доказать, приложив стопку справок, выписок и других документов, которые собирала заранее.
— Подождите минуту, у нас есть важное заявление, — вдруг вскочил Антон Григорьевич, размахивая бумагами. — Видите ли, жена моего клиента — это женщина с довольно сомнительным прошлым, и у нас имеются убедительные доказательства на этот счет.
— Вы что себе позволяете вообще? — Маша застыла, не в силах вымолвить слово, не веря своим ушам.
— Да-да, и сейчас я все подробно расскажу, чтобы стало ясно, — ликовал адвокат, явно наслаждаясь моментом.
— Какое это имеет отношение к нашему имущественному спору? — судья с трудом сдерживала зевок, глядя на него скептически.
— Самое прямое, вы только послушайте внимательно, — взмолился Антон Григорьевич, пытаясь заинтриговать.
— Ладно, излагайте, но только кратко, без воды, — кивнула судья, постукивая ручкой по столу. — У меня сегодня еще куча других заседаний, времени в обрез.
— Я буду предельно краток, как никогда, — просиял адвокат, расправляя плечи. — Мы уверены, что ответчица планировала убийство моего клиента исключительно для того, чтобы завладеть всем совместным имуществом без помех. Поэтому она абсолютно недостойна своей доли, и это нужно учесть.
— А доказательства у вас есть реальные? — неожиданно оживилась судья Сорокина, приподнимая бровь. — Вообще-то такие обвинения не в компетенции гражданского суда, это уже уголовщина.
— Конечно, есть, и довольно весомые, — торжествующе заявил юрист, доставая еще бумаги. — Вот факты для вас: эта самая Маша уже отравила одного человека, бизнесмена Алексея Петрова. Журналисты все раскопали, хотя она всеми силами пыталась замять этот скандал и скрыть следы.
— Так, я уже совсем ничего не понимаю в этой истории, — судья покосилась на Артема, который сидел с самодовольной улыбкой, явно довольный развитием событий. — Ваш клиент вроде сидит здесь живой и здоровый, без каких-либо признаков отравления.
— Ну как же, он каждый день рисковал жизнью, живя рядом с этой отравительницей, и теперь имеет полное право на моральную компенсацию за все пережитое, — уверенно заявил адвокат, разводя руками.
— Это не судебное заседание, а какой-то цирк на выезде, — покачала головой судья, явно раздраженная. — Если у вас все на этом, то заседание откладываем на две недели. Вторая сторона выглядит шокированной не меньше меня, так что у нее будет время собраться с мыслями и подготовить ответ.
С этими словами судья подмигнула Маше ободряюще и вышла из зала, стуча каблуками. Артем вскочил со своего места и начал эмоционально что-то доказывать адвокату, жестикулируя, а Маша тихонько выскользнула наружу, не желая больше оставаться в этой атмосфере. Умом она понимала, что эти абсурдные обвинения никак не должны повлиять на раздел имущества, но теперь ей очень захотелось разобраться, почему в ресторане никто даже словом не обмолвился об этом якобы отравлении, и откуда взялась такая история.
Прямо из суда она направилась на работу, хотя настроения не было совсем. Вспомнила, что сегодня дежурит администратор Дима, и сразу расстроилась еще сильнее — он был каким-то родственником шеф-повара, довольно вредным и наглым типом, который любил командовать всеми вокруг. Но деваться было некуда, пришлось идти.
— И чего ты являешься на работу только в середине дня? — заорал он прямо с порога, не давая даже слова сказать. — Ресторан уже давно открыт, все вкалывают, а ты где шляешься?
— У меня сегодня отгул по графику, ты что, забыл совсем? — обиделась Маша, ставя сумку. — Пусть Сергей хоть раз за месяц нормально у плиты постоит, без моей подпорки.
— Да он опять напился в хлам, как всегда, — нехотя признался Дима, отводя взгляд. — Может, выйдешь все-таки помочь, а то завал полный?
— Лучше ты мне расскажи по-честному, что за история с отравлением этого бизнесмена и почему все в курсе, кроме меня одной? — сердито прищурилась Маша, скрестив руки на груди.
— А, да, было такое пару недель назад, не больше, — кивнул Дима, пожимая плечами. — Клиент сам не хотел никакой огласки, чтобы не раздувать скандал, и мы договорились по-тихому, пошли на мировую. Но эти журналисты все равно пронюхали откуда-то и написали статью, подпортили нам репутацию изрядно.
— И чем именно он отравился, можешь сказать? — Маша смотрела на него с неподдельным интересом, пытаясь понять детали.
— Твоей готовкой, чем же еще, — возмутился Дима, повышая голос. — Что вылупилась так? Думаешь, легко отделалась от всего этого? Никто бы тебя и не стал прикрывать специально. Но формально-то шефом числится Сергей Иванович, а ему такое пятно на репутации точно ни к чему, он и так еле держится. Не можем же мы всем объявить, что на самом деле все блюда выходят из рук какой-то поварихи из обычной столовой, без опыта в солидных заведениях.
— Нет, справляйтесь сами без меня сегодня, — твердо ответила Маша, не желая уступать.
— Ты об этом еще пожалеешь, поверь, — прошипел администратор, подходя ближе. — Со мной лучше дружить и не конфликтовать, иначе мало не покажется.
Но Маша уже развернулась и ушла, не слушая дальше. Ей было противно даже просто находиться в этом ресторане после таких слов. Выходит, она сильно ошибалась во всем: и в близких людях, которые ее предали без зазрения совести, и в коллегах, которые наверняка были в курсе всей этой истории, но даже не намекнули, чтобы предупредить. В хостеле она не могла усидеть на месте от нервов, так что быстро приняла душ, переоделась в удобную одежду и решила поехать в больницу, чтобы разобраться до конца. В городе была всего одна большая больница, и отделение токсикологии располагалось в отдельном корпусе рядом с инфекционным, куда не так просто попасть. Маша удачно зашла в приемные часы, уточнила у регистратуры, в какой палате лежит Алексей Петров, и узнала, что его уже перевели в терапию, в платную палату для комфорта.
Пришлось снова выходить на улицу и идти к главному зданию через двор. Там она надела бахилы, как положено, и беспрепятственно прошла внутрь, следуя указателям.
— Здравствуйте, вы меня совсем не знаете, но я пришла поговорить, — произнесла Маша, глядя на бледного, явно перепуганного парня, который резко подскочил с койки при ее появлении. Маша его совершенно не помнила среди недавних гостей ресторана, он казался совсем обычным.
— Вы кто такая? Что вам нужно от меня? Опять эти журналисты явились? Я сейчас охрану вызову, уходите! — завопил парень, забившись в угол за кроватью, как будто прятался от угрозы.
— Да не нервничайте вы так сильно, пожалуйста, — попросила Маша, стараясь говорить спокойно. — Я повар из того ресторана, чьей едой вы якобы отравились, и хочу все прояснить.
— Там же мужик был шефом, как я помню, — протянул Алексей, все еще подозрительно глядя. — А вы женщина, что-то здесь не сходится совсем.
— Это долгая история, все не так просто, — пожала плечами Маша, подходя ближе. — Так чем именно вы отравились? Может, это была аллергическая реакция на какой-то ингредиент? Понимаете, мне очень важно это узнать, от этого зависит многое в моей ситуации.
Продолжение: