5 декабря 1872 года, где-то между Азорскими островами и Гибралтаром, бригантина «Деи Грация» замечает в океане корабль под полными парусами. Право слово, что тут необычного? Но что-то как будто бы было не так. И действительно, судно шло зигзагами, словно у руля был пьяница. А когда капитан Дэвид Морхауз приблизился... На борту не было ни единой живой души.
Корабль назывался «Мария Целеста». И это имя навсегда вошло в историю, ассоциируясь с одной из самых известных легенд о кораблях-призраках.
Ахой, мореманы! Продолжаем наши путешествия по теме кораблей-призраков, и сегодня у нас очередная загадка, и на сей раз это ни разу не выдумка. Не будем тянуть кота за хвост, поехали!
То, что увидела команда «Деи Грация», поднявшись на борт, походило на какой-то кошмарный сон. На камбузе стоял наполовину выпитый чай — еще даже теплый. На столе лежала недоеденная еда. В каюте капитана горела лампа. Детские игрушки валялись на одной из кроватей. Честное слово, как будто люди просто встали и вышли на минутку.
Но корабль при этом был абсолютно исправен. Груз на месте: 1700 бочек со спиртом, предназначенных для Генуи, ценности капитана Бенджамина Бриггса не тронуты, деньги в сейфе лежат как лежали, личные вещи команды на местах. Даже трубка капитана была на столе, будто он только что курил.
Это как минимум исключало пиратов — они бы что-нибудь да забрали. Шторм? Какой там! Корабль целехонький, ни трещины. Так что же, черт возьми, произошло с десятью людьми на борту?
Морхауз и его люди начали искать зацепки. И нашли целый список странностей:
- Единственная спасательная шлюпка исчезла. Значит, люди покинули судно сами, причем организованно.
- Навигационный секстант сломан, хронометр остановлен.
- Последняя запись в судовом журнале датирована 25 ноября — за 9 дней до обнаружения. И абсолютно ничего тревожного в ней не было.
- У ватерлинии обнаружили странные царапины, похожие на следы топора, но несущественные.
К слову, на борту были капитан Бриггс, его жена Сара, двухлетняя дочь София и семь опытных матросов. Трезвые, надежные люди. Не из тех, кто паникует без причины. Что такого должно было произойти, что они покинули совершенно исправный корабль посреди океана?
Суд и расследование: Когда факты молчат
Морхауз привел «Марию Целесту» в Гибралтар, рассчитывая на вознаграждение за спасение судна, а вместо этого его ждал допрос. Генеральный прокурор Фредерик Соли Флит заподозрил мошенничество: а вдруг Морхауз и Бриггс договорились? Убили команду, утопили тела, а потом один «находит» корабль другого и получает страховку?
Версия была красивая и, согласитесь, не лишена логики, но абсолютно пустая. Ни единого доказательства. Дело в конце концов закрыли, так и не установив причину исчезновения экипажа.
А вот теории посыпались как из рога изобилия.
Из них основные седующие:
- Пары спирта — самая правдоподобная версия. Груз был алкогольный, и если пары скопились в трюме, капитан мог испугаться взрыва. Приказал всем срочно в шлюпку, пережидать опасность на расстоянии, а порыв ветра возьми и унеси «Марию Целесту» прочь, оборвав буксировочный трос. Шлюпка затонула в штормовом океане, и всё.
- Водяной смерч или подводное землетрясение — могли вызвать панику и временное повреждение руля. Команда подумала, что корабль тонет, и покинула его. А он на самом деле остался на плаву.
- Гигантский кальмар — да, серьезно, это предлагали в XIX веке. Щупальца, ужас, паника, прыжки за борт. Звучит как дешевый триллер, но моряки тех лет свято верили в морских чудовищ.
- Пираты, инопланетяне, Бермудский треугольник — хотя «Мария Целеста» была в тысячах километров от Бермуд, это не помешало конспирологам приписать исчезновение экипажа проклятой зоне.
А знаете, кто сделал «Марию Целесту» по-настоящему знаменитой? Артур Конан Дойл. Да-да, тот самый, будущий создатель Шерлока Холмса. В 1884 году он написал рассказ, где добавил жутких подробностей: дымящиеся трубки, спящую кошку, кровь на палубе. Всё это было выдумкой, но публика была, как водится, в восторге. С тех пор «Мария Целеста» обросла мифами так плотно, что правду уже не разглядеть.
А правда была такой: ни тел, ни шлюпки так и не нашли. Может, капитан Бриггс действительно испугался взрыва паров и приказал эвакуироваться. Может, произошло что-то совсем другое. Мы, к сожалению, наверняка никогда не узнаем.
Такие вот дела. А как думаете вы — что случилось с экипажем? Делитесь своими теориями в комментариях, подписывайтесь, чтоб не пропустить другие морские тайны, а пока — семь футов под килем и до новых встреч!