И Огун спокойно ступил за ворота, направившись по главной дороге к главной площади. Его сил без всяких трудов хватало на то, чтобы поддерживать купол, защищать себя от влияния коварной силы, стремящейся запечатать его ауру, и её уж точно хватит, чтобы вступить в битву.
Величественный и грозный, истинный бог войны, он шёл тяжёлой поступью, каждым шагом своим оставляя следы в земле, обращая на себя внимание всех встречных. Точно так, как тогда это сделала Тууликки. Ну а что? Пусть знают, что к ним не демон какой-то притащился. Бог пожаловал. Чем будете оправдываться?
-Бог... Бог... — шептались горожане. И следовали за Огуном, словно за светом.
Он остановился как раз напротив помоста, уставился на старца.
-Скверна! — прокричал шаман и снова окропил Калму святой водой. Демоница зашипела, попробовала вырваться, но путы накрепко удерживали её. Пропитанные солью и святой водой от трения они только причиняли лишнюю боль. Огун стиснул зубы так, что по лицу желваки заходили, заметившему стало бы очевидным, что равнодушие его показное. Только шаман не смотрел на него, пока Огун сам не окликнул.
-Ты! — взревел шаман, когда узнал молодого бога. - Скверна!
Старец почти рычал, негодуя от того, что его отвлекли от столь ответственного задания — мучить демона. И нисколько не замешкавшись, полил святой водой и Огуна. Бог войны вздёрнул бровь. На его парадной чёрной мантии проступили мокрые пятна. Но это был явно не тот эффект, на который рассчитывал старик. По толпе прокатился возглас недоумения. Мнения разделились. Одни желали чествовать пришлого как бога и даже начали роптать на старика за непочтительность. Иные же испуганно отступали, ибо если уж этот старик со своей маленькой армией не может противостоять этому явлению, куда уже всем остальным.
-Скверна. — повторил шаман и вытянул вперёд руку, с зажатыми в ней чётками. Зашептал что-то, забормотал. Послушники его тут же подхватили быстрый речитатив.
Огун ощутил, как его снова опутывает невидимыми нитями. Но все-таки атака была недостаточно сильной, чтобы он хотя бы забеспокоился. Выудил свой меч, перехватил поудобнее и ударил им в землю. Шаман даже отступил на полшага, а послушники и вовсе попадали. Слишком слабые, они не выдержали своей же атаки. Чтобы не вредить людям, Огун просто выставил перед собой щит, который и отправил обратно то, что было нацелено на него.
-Я уже спрашивал тебя, — сухо спросил шаман, — кто ты?
-А ты? - Огун одним прыжком взлетел на помост. Подошёл к старцу и остановился напротив, между ним и Калмой. - Когда мы виделись последний раз? В день Великого собрания богов? Сто лет назад? И уже тогда ты был слишком стар. Люди не живут столько.
Огун только сейчас понял, что они упустили этот момент. Люди действительно так долго не живут. А этот всё ещё бодр, к тому же послушников себе набрал.
-Братья! Не убоимся же мы зла! — закричал вдруг шаман. - Встанем плечом к плечу. - Старец обернулся к притихшей толпе. - И вы, овцы заблудшие, беззубые, воздайте нам веры! Верьте мне как богу!
Он начал читать очередное заклинание, выставив вперёд посох, и со всех сторон послышались голоса его послушников, которые усиливали его голос, давали заклинанию дополнительную мощь. Толпа взволновалась. Шутка ли, прямо на их глазах вершилось нечто страшное, судьбоносное. И если каждый по отдельности в этой толпе, возможно, некогда и был способен на критическое мышление, то теперь, стоя плечом к плечу, люди верили в то, что этот шаман защитит их от скверны. Пусть этот, пришлый, и не является злом, но ведь выступает против этого человека, даровавшего им избавление от демонов. Демоница-то вот она. На жертвенном костре. Стало быть, прав старик. А этот больно молод, чтобы в чём-то разбираться. Даже если и божок какой, сколько в нём сил?
Огун даже несколько удивился, такой сильной оказалась эта атака. Калма тоже ощутила её мощь и глухо застонала. Кажется, эта боль даже выдернула её из забытья. Огун, пользуясь тем, что взгляд её устремился к нему, послал в ответ яркую улыбку. Демоница же скривилась от нового приступа боли, и Огун понял, что нужно заканчивать со всем этим как можно быстрее.
-Изыди, скверна! — вскричал старец, и сконцентрированная посохом сила ударила в Огуна.
-Я! Бог! — прокричал в ответ Огун и распространил вокруг себя божественную ауру.
Весь его силуэт окутался божественным сиянием. Выставленный вперёд меч отбил заклинание. Послушники попадали замертво, кто где стоял. Самые слабые приняли смерть мгновенно, те, кто посильнее закашлялись кровью и умирали куда мучительнее. Огун только губы поджал. Богам нельзя вредить людям. Каким будет наказание? Изгнание? Плевать. Только перед этим шамана он тоже достанет.
Толпа испуганно всколыхнулась. Кто-то начал отступать, иные начали воздавать старцу молитвы. Посох в его руках даже завибрировал от переполнившей его силы. Сам же шаман с трудом удерживал взбесившееся оружие. Он отступил на несколько шагов, а в уголках его губ собралась кровавая пена.
-Скверна! — взревел он пуще прежнего, и снова направил на Огуна посох. - Если ты демон — сгорит твоя сущность в святом пламени! Если ты дух — развеешься по свету, слившись с энергией этой земли. Повелеваю!
И собрав всю свою силу в посох, старик ударил им о деревянный настил помоста. От посоха во все стороны рванула волна испепеляющей энергии.
-Нет! - Огун опешил. Послал вперёд силовую волну, собираясь остановить атаку. Укрыл старца куполом, и мощь, которую тот высвободил, ударила в его щит, словно в колокол. - Остановись! Ты убьёшь здесь всех!
Это была сильная атака. Огун чувствовал себя так, словно и правда держал колокол, в который изнутри лупили палицами. Сколько он ещё продержится? Минуту, или две?! Заклинание, закрутившись в смерч, уже подпитывало само себя, разгоняясь точно в центрифуге. Что делать? Что он может?!
-Бегите! Бегите прочь, если хотите жить! — закричал он, но заворожённые зрелищем люди не могли и пошевелиться.
Огун оглянулся на толпу замерших в испуге людей, потом повернулся к Калме. Никто тут не выживет. Спасти всех он не успеет. Потому что вырвавшись из-под его щита, заклинание чистой силой разлетится во все стороны, оставив после себя выжженную воронку.
Сколько у него времени? Где Тууликки?! Разве птица не долетела?! Огун на мгновение снова ощутил себя чудовищно слабым. Как тогда. Но тогда он нашёл выход, и кроме него самого больше никто не пострадал. Сейчас нужно просто держаться. Тууликки придёт. Да и Туони наверняка уже понял, что его провели.
Позади коротко вскрикнула Калма, и Огун быстро обернулся. Костёр пылал! Костёр, сложенный у её ног, сейчас пылал. Он прошёлся взглядом по толпе и заметил человека с факелом. Простой мужик, кажется, кузнец. В кожаном фартуке и рукавицах, заткнутых за пояс.
-Демоницу нельзя отпускать. — сообщил он, нисколько не смутившись.
Огун коротко выругался. Руки его дрогнули. Зачем ему защищать этих людей?!
-Нет! —закричала Калма, словно поняв, о чём он думает. - Держи! Нельзя отпускать, Огун! Богам нельзя вредить людям! Тебя накажут!
-А людям можно попирать сапогами своих богов?! - прорычал Огун.
А потом всё рухнуло. Огун и сам не понял, как это вышло. Кто-то из агонизирующих послушников, собрав всю свою волю в кулак, послал последние капли своей силы учителю. Сколько там у него было? Но та последняя крупица и стала пресловутой соломинкой, переломившей хребет верблюду. Щит вырвался из рук Огуна, всего на мгновение, но сила противника превзошла его силу. Мощная волна вырвалась наружу и понеслась во все стороны.
Огун не раздумывал. Не колебался ни секунды. Метнулся к Калме и крепко обнял её, укутав в свой плащ и остатки своей силы. Бог, который вместо людей выбрал демона. Накажут? Изгонят? Всё неважно. С этим можно жить. Без неё нельзя.
Он не выстоял всего одно мгновение. Продержись он ещё одну, последнюю секунду, и помощь бы подоспела. Но он не смог, а они не успели. Впрочем, сложно судить, успели или нет. Те, кто стоял слишком близко к помосту, рухнули замертво. Целую площадь выкосило. А вот дальше заклинание уйти не смогло. Тууликки накрыла её своим куполом, чуть сдержав, но погасить инерцию полностью у неё не вышло. Прорвав защиту, как бумажную, заклинание продвинулось ещё на пару метров. Но Хонгатар раскинул свой щит. Тапио укрепил его. Пекко, хоть и был во хмелю, в стороне тоже не остался. Втроём устояли там, где не смог Огун. Не дали распространиться на весь город. А ведь могло уйти даже за его пределы, не убивая так калеча. Огун смог пошевелиться только спустя долгую секунду. Поднял голову, уставившись в чёрные глаза напротив.
-Что ты наделал? — прошептала Калма. В глазах закипали слёзы.
-Как будто у меня был выбор. — фыркнул Огун. Сорвал путы, благо, огонь сбило ещё раньше, и оттащил её подальше от кострища.
-Тебя накажут! — казалось, она была в отчаянье.
-Наверняка накажут. - Огун поправил её растрёпанные волосы. - Можно мне хотя бы поцеловать тебя напоследок?