Дождь лил не переставая уже третий день. Артём шёл с работы, подняв воротник куртки и прижимая к груди портфель домой с бумагами, боясь их намочить. Когда же распогодится? Сколько еще будет лить, как из ведра? Словно кто-то открыл кран с водой и забыл закрыть.
Он свернул в узкий переулок, ведущий к его дому, и вдруг остановился. Показалось? Но нет, в шум дождя ворвалось тихое и жалобное поскуливание, доносившееся со стороны мусорного бака. Артём замер, затем сделал несколько шагов к мусорке и обошел её. Он удивился, увидев картонную коробку, в которой сидел маленький щенок - грязный, дрожащий то ли от страха, то ли от холода.
Наверное, кто-то бросил его здесь, надеясь, что кто-нибудь подберёт.
Артём вовсе не собирался заводить собаку, у него этого не было даже в планах, но он не смог уйти. Не смог, потому что знал - в теплой светлой квартире ему кусок в горло не полезет, ведь он будет знать, что щенок остался здесь.
- Эй, малыш! - позвал он, протягивая руку. - Иди сюда.
Щенок не двинулся. Только сжался ещё сильнее, прижав уши, а глазки, словно бусинки, обреченно смотрели на молодого мужчину.
Артем медленно опустился на корточки, не сводя взгляда с пса, затем дотронулся до его мокрой грязной головы, погладил слегка, и щенок, дрожа всем телом, сделал неуверенный шаг вперед, потом еще один. И вдруг бросился к Артёму, вжавшись в его ноги, словно искал спасения.
- Ну что с тобой делать? Пойдем ко мне. Эх, а я ведь футбол собирался смотреть, теперь придется тобой заняться.
После купания он положил щенка на полотенце в ванной, вытер его, затем отнес на кухню, где дал немного теплого молока. Кто знает, когда он последний раз ел? Лучше по чуть-чуть давать.
Пёс жадно лакал молоко, а у Артема сердце сжималось от жалости.
- Да, брат, не думал, что я такой сентиментальный. Эх, как же тебя назвать?
Тут он вспомнил, что у его друга в Нижнем Новгороде есть бульдог по кличке Лука. Может быть так же назвать? Коротко и просто.
- Лукой будешь. Да, не луком, смотри, не перепутай, - Артем рассмеялся, почесав его за ухом.
В ту же ночь щенок, боясь, что вновь потеряется, или просто ища безопасности, сидел рядом с кроватью и скулил.
- Я тебе сделал лежанку. Пока из старого одеяла, потом нормальную куплю, - бормотал сонно Артем. Но щенок будто хотел тепла и любви, потому жалобно глядел на своего нового хозяина. Поняв, что ночка будет "веселой" если он не возьмет его к себе, Артем поднял щенка и положил на кровать. Тот уснул через несколько минут, свернувшись калачиком в ногах нового хозяина.
Уже на следующий день Лука бегал по квартире, играл с носками, грыз тапки и смотрел на Артёма с обожанием. Он был обычной дворнягой, но с очень умными глазами.
- Ну вот зачем ты носок порвал? - ворчал Артём, поднимая с пола то, что осталось от носка. А потом вздохнул - сам виноват, нечего разбрасывать. Чувствуя, что выходной сегодня пройдет не так, как он вчера планировал, Артем пошел в магазин и купил для своего питомца лежанку и игрушки, а так же и про корм не забыл. Затем заглянул в ветаптеку и взял необходимые препараты. Конечно, постельное белье надо постирать, так как пес был необработанный, но сон для Артема был вчера куда дороже.
Молодая продавщица в ветаптеке, на бейдже которой было написано "Аня", подобрала по его просьбе капли от блох, таблетки от живности, что могла водиться в щенке, и порекомендовала показать пса ветеринару.
- Мой папа принимает в соседнем здании, возьмите мой номер, позвоните, когда надумаете, а я вас запишу.
Артем улыбнулся милой девушке и обещал позвонить.
***
Артём водил щенка гулять на улицу в ошейнике. Лука постоянно норовил сорваться с поводка от восторга: столько запахов, и столько всего интересного вокруг!
Прохожие улыбались, просили дети погладить. Артём почувствовал себя в центре внимания, что для него было непривычно. Но поймал себя на мысли, что ему нравятся улыбки людей. Впервые после развода он общался с кем-то кроме работы и родни.
Сперва он хотел отдать кому-нибудь щенка, но вскоре понял, что прикипел к этому сердечку на четырех лапах. Кто-то говорил, что у Артема большое сердце, но он так не считал - скорее, он стал слишком сентиментальным.
***
Однажды вечером Артём, листая социальные сети, узнал, что бывшая жена собралась замуж. Он прочитал её статусы, положил телефон на стол и долго смотрел в окно.
Лука подошёл, ткнулся носом в его руку.
- Всё в порядке, дружище, - сказал Артём, но голос дрожал. - Просто грустно стало немного. Но ничего, жизнь идет дальше. И я буду счастлив. Тем более, у меня на примете есть девушка. Правда, никак мне не уговорить её на свидание.
Лука не отходил. Он легко рядом положил лапу на колени Артёму и без слов смотрел на него, лишь иногда вздыхая, словно понимал, что на душе у его хозяина.
Через три месяца Лука внезапно заболел. Он перестал есть, был горячим и дрожал. Артём в панике повёз его в ветеринару, к отцу Ани. Игоря Романовича он уже не впервый раз видел - под предлогом проколоть витамины он звонил Ане, постоянно консультировался по разным поводам, хотя понимал, как это смешно выглядит. Но как ему хотелось лишний раз услышать голос Ани. А та была словно неприступная крепость и на свидания не соглашалась.
- Подхватил где-то вирус, - сказал врач. - Приходите каждый день по утрам, ему надо делать уколы, следить за температурой. Давайте ему больше воды, выливайте через шприц вот так, - Игорь Романович показал, как это делать.
- Но я работаю, не могу каждый день приходить, - Артему было жаль щенка, но что ему делать?
- Вы можете оставить его у нас за дополнительную плату, моя дочь присмотрит за ним. Вон, ставьте переноску в соседнее помещение.
Артем вошел и увидел еще двух небольших породистых собак. Видимо, это собачья палата.
И каждый день по вечерам он навещал Луку, получив больше возможности общаться с Аней.
И когда через несколько дней щенка выписали, Артем рассыпался в благодарностях и смог уговорить Анну, чтобы она с ним поужинала.
*****
Шли месяцы, Лука вырос в большого пса, но несмотря на его простое происхождение, был очень умным, словно дрессированный породистый пес. Он будто понимал каждое слово своего хозяина. Он перестал грызть мебель и не жевать носки, не носился с шальной мордой по парку, а ходил на прогулках вальяжно и с достоинством рядом со своим хозяином.
Артём тоже изменился. Он больше не хмурился по утрам, не смотрел футбол по вечерам, сидя с Лукой на диване. В его жизни появилась новая любовь. Он вдруг подумал, что если бы не Лука, то он никогда бы не познакомился с Анечкой, девушкой, которая стала близким для него человеком.
Лука принял Анну и был ей так же предан, как и Артему. И когда у молодых родился ребенок - пес был лучшей нянькой.
Но шли годы, взрослели не только Анна и Артем, но и Лука.
Однажды утром щенок не встал. Он лежал на своем месте и тяжело дышал. Артём и Анна сразу поняли - пришло его время.
Мужчина гладил его и шептал:
- Ты был лучшим другом, Лука. Лучшим. И я ни дня не пожалел, что забрал тебя к себе.
Лука слабо махнул хвостом. Потом закрыл глаза.
Артём плакал. Плакал долго, переживая сильную потерю.
ЭПИЛОГ
А через год Артём, идя к своему дому мимо мусорного бака, вновь услышал поскуливание. Будто водой его окатило. Артем обошел мусорку и увидел, что там снова стояла картонная коробка, и снова в ней был щенок.
Артём, уже взрослый мужчина, с намечающеся сединой на голове, подошёл, присел на корточки и произнес:
- Эй, малыш, иди сюда...
Щенок сделал шаг, второй, потом смелее подошел к Артему и сел, махая хвостом и заглядывая ему в глаза.
- Конечно, я должен был поговорить с женой, но не оставлять же тебя здесь?
Подняв щенка на руки, Артем, улыбнувшись, пошел в сторону дома.
Спасибо за прочтение.