- Лен, ты прости, что я вот так. - Он стоял на пороге её квартиры, не решаясь войти. - Не сможешь приютить вот этого собакевича до утра? Тебе во сколько в институт? Я утром заберу, честно. Мои из дома уйдут, я его искупаю, накормлю...
- А пока он будет грязный и голодный... И потом, Вадька, куда ты его денешь чистого и накормленного, не подумал?
- Не подумал. Но бросить я его тоже не мог, Лен. Он бежал за мной, понимаешь?
- Понимаю. Заходи.
- Лена, кто там?
- Тёть Тань, это я. Здравствуйте! - Откликнулся Вадим и прошептал: - Лен, ты чего не сказала, что мама дома?
- Вадик? - Мать Лены выглянула в коридор. - Ты что это у порога стоишь? Проходи!
Она даже дома была красивой, эта женщина. Аккуратно уложенные волосы, элегантный домашний костюм, ухоженные руки. Но она была не только красивой, сразу заметила и посиневшие от холода губы парня, и мокрую обувь, и ворочавшегося под курткой щенка.
- Тёть Тань, я Лену просил щенка до утра оставить. Можно?
- Проходи, я тебе сказала. Кто у порога разговаривает?
Заметив, что друг дочери не решается снять кроссовки, велела:
- Лена, дай Вадику тапки и сухие носки. Он промок совсем.
- Тапки вот. А носки мои на Вадьку не налезут. - Лена удивлённо посмотрела на мать.
- Да не надо, что вы! - Беспомощно возразил Вадим, покраснев от неловкости. - Я пойду лучше.
- Никуда ты не пойдёшь, пока не согреешься, не поешь и не расскажешь, где взял это недоразумение.
Вадим вздохнул.
- Да нет, он хороший, только худой очень. Если подкормить, красивый будет.
- Будет. - Мать Лены внимательно посмотрела на него. - От любви и заботы любое живое существо расцветает. И человек тоже. А носки я сейчас дам. Я Евгению Павловичу покупала, но не отдала. Тебе подойдут. А то заболеешь, как работать будешь?
- Евгений Павлович - это мамин бойфренд. - Тихо подсказала Лена. - Помнишь, я говорила? Носки, если порвались, давай выброшу.
- Я сам. - Вадим быстро стащил мокрые носки, комком сунул в карман куртки и усмехнулся. - Смешно, бойфренд. У твоей мамы...
- Я просто не знаю, как сказать. «Жених» звучит ещё смешнее, хотя они и собираются пожениться.
Он с сомнением покачал головой, взял протянутые тётей Таней носки, поблагодарил, быстро натянул на красные замёрзшие ступни и почувствовал себя немного уверенней. Щенка на это время отдал Лене. Очутившись в незнакомых руках, малыш заскулил, и Вадим, торопливо сняв куртку, снова прижал его к груди. Тот сразу успокоился и замер на руках у парня.
- Ты смотри, преданный какой. - Улыбнулась мать Лены. - Клади его вот сюда на одеяло старое Ленкино. Я молока погрела, курицу порезала. Пусть поест сначала, а остальное потом. Вадик, руки мой и есть садись.
- Тёть Тань, да не надо. Я пойду, поздно уже. Неудобно. Я и так вас напряг.
- Вадим! - Строго оборвала его хозяйка. - Ты спорить со мной будешь? Кто обещал рассказать, как и что? Ты работать начал? Лена сказала. Вот ешь и рассказывай.
Было непривычно. Дома его никогда и ни о чём не расспрашивали, матери и отчиму было всё равно, что происходит в жизни парня, поэтому рассказывал он сбивчиво, забывая есть. Тётя Таня слушала внимательно, подкладывая ему в тарелку картошку с мясом и напоминая, чтобы Вадик работал вилкой.
- Понятно. - Выслушав его рассказ, кивнула мать Лены. - Мальчика жаль, но у него есть мама, да и после такого случая, думаю, без внимания эту семью уже не оставят, а вот этого товарища надо куда-то определять. Твой дом, Вадим, конечно, отпадает.
- Конечно. - Горько усмехнулся он. - Вы вот его и меня накормили, а мать недавно за кусок колбасы орала, который, кстати, я даже не видел. И этот её такого малыша точно одним пинком прибьёт.
- Ну не расстраивайся так. Есть у меня одна идея. Подождите.
Вадим и Лена переглянулись, а тётя Таня уже набирала чей-то номер.
- Женя, привет. Не спишь?
Приятный мужской баритон отозвался с экрана.
- Здравствуй, Танечка. Не сплю.
- Жень, помнишь, ты говорил, что неплохо бы взять в дом собаку?
- О! Ты задумалась? Кого хочешь? Овчарку? Ротвейлера? Или это слишком крупный формат? Дай угадаю... Хочешь мальтипу? Корейский тип, как крохотные медвежата.
- Женя, ты просто задавил меня своими знаниями пород. - Засмеялась тётя Таня. - Только, кажется, собака уже есть. Порода, правда, очень редкая, потому что неизвестная. А сам он вот, смотри.
Она повернула камеру к щенку.
- Ой. А чего он такой... несчастный? А худой какой, Таня!
Это чудо один неравнодушный молодой человек сегодня вытащил из какого-то заброшенного здания. Весь вечер таскал с собой, а теперь вот принёс к нам. У него самого обстоятельства не из простых.
- И ты думаешь, нам стоит его взять?
- Думаю, что мы можем его взять. В конце концов, порода ведь не самое главное в жизни. А помочь сразу двоим — это уже что-то.
- Что же, давай. Только тебе не кажется, что надо его показать специалисту? И витамины там всякие, корм специальный. Надо же его как-то откармливать.
- Вот этим мы с тобой завтра и займёмся. Заедешь?
- Конечно, Танечка. До завтра.
- До завтра, Женя. Доброй ночи.
Она выключила смартфон и повернулась к ребятам.
- Вот и выход из положения. Кто молодец?
- Ты молодец, мамочка. - Лена удивлённо смотрела на мать. - Только надо было его сначала искупать, а потом уже показывать твоему Евгению Павловичу.
- А вот как раз и нет. Полюбите нас черненькими, а беленькими нас всякий полюбит. Слышали такое? Эх вы, молодёжь. Никогда не надо казаться лучше, чем ты есть на самом деле. Настоящая любовь и привязанность возникают не к красивой картинке, а к настоящему, даже если оно не всегда соответствует идеалу.
- Тётя Таня, спасибо вам вот такое огромное! - Вадим, как в детстве, развёл руки в стороны. - А у этого, ну у вашего Евгения Павловича, дом, не квартира, да?
- Да, Вадик, свой дом. И он приглашает нас с Леной жить к нему.
- Жаль... Ой, нет. - Вадим спохватился. - Здорово, конечно! Просто странно, что Лены здесь больше не будет. Мы ведь с детского сада вместе, помните?
- Это чего это не будет? - Возмутилась Лена. - Стоят тут они, рассуждают. Я лично никуда не собираюсь. Мама с Евгением Павловичем - это одно, а моя личная независимость - совсем другое. Я остаюсь здесь.
- Вот так, Вадик, - вздохнула тётя Таня. - Растишь детей, растишь, а у них своя «личная независимость».
- Теперь будете вот его растить. - Вадим постарался спрятать радость. Присел и погладил щенка. - Тётя Таня, а можно потом будет посмотреть, каким он станет?
- Можно, Вадик. Тебе так точно можно...
Когда Вадим ушёл, Лена задумчиво посмотрела на мать.
- Мам, а почему ты раньше не хотела, чтобы я дружила с Вадиком? Из-за руки его? А теперь совсем по-другому разговариваешь с ним, и щенка взяла...
- Да при чём здесь рука. Боялась я, дочь, что Вадим по кривой дорожке пойдёт, как его родители. Сам пойдёт и тебя за собой потащит. Ты же знаешь, как он учился. На улице вечно болтался. Звёзд с неба не хватал.
- Он и сейчас их не хватает, мама. Что изменилось?
- То, что характер у него есть, Леночка. Что он, как кутёнок вот этот, из грязи лезет, старается. Только помочь некому. Добрый он парень и верный, в беде не бросит. Ты ведь такая же у меня. Не слишком везучий, это да. Но не всем же везунчиками быть. А любить твой Вадик умеет, и злости в нём нет, зато совесть есть, что нынче редкость. Всё это я в нём вижу, потому и изменила отношение.
Лена слушала молча. Она никогда не задумывалась, какой он, её приятель, одноклассник, сосед. Просто Вадик слишком долго был рядом, она помогала ему, жалела, а он всегда готов был выслушать, проводить, защитить. Несмотря на покалеченную руку, он без страха вступал в драку, если было надо, хотя никогда не любил конфликтов.
- А ещё ты заметила, как он повзрослел? - Мамин голос прервал её мысли. - Интересный стал внешне, а маленький смешной был, щупленький.
- Скажешь тоже, мам. Вадька как Вадька. Мы с тобой щенка купать будем или так, с блохами к Евгению Павловичу повезём?
* * * * *
Работу после первого неудачного дня Вадим не бросил, постепенно втянулся в процесс. Тётя Таня всё же помогла ему оформить самозанятость, настояла. Ну ей, конечно, виднее, она много лет работала бухгалтером в маленькой, но стабильной компании.
- Зря ты, Вадик, колледж бросил. - Сказала строго, и ему стало стыдно, потому что мать Лены озвучила его собственные невесёлые мысли. - Было бы образование, глядишь, устроила бы тебя к нам. Но ведь не поздно ещё, а?
- Не знаю, тёть Тань. Я ведь уже забыл всё. А чего-то и не помнил никогда.
- Ты как старый дед, Вадим. - Возмутилась она. - Люди в моём возрасте учатся, а он, гляди ты, забыл всё. Не выдумывай, пожалуйста, а подумай лучше над моими словами.
С этой самой самозанятостью дело и вправду пошло веселее, заказов стало больше и платили за них получше. Вадим научился составлять маршруты и перестал бояться брать несколько заказов сразу. С первого нормального дохода купил себе удобные тёплые кроссовки. Пусть и в недорогом магазине, но какая разница, если ногам тепло и сухо. Кроссовки и два букета цветов. Приглядел один из цветочных магазинов, когда забирал заказы.
- Вадик? - Лена смотрела на него во все глаза. - Это мне?
- Тебе. - Голос непонятно от чего вдруг осип. - И тёте Тане. Она здорово помогла. И ты...
Он совсем запутался и стоял молча, не зная, что сказать.
- А мамы дома нет. Они с Евгением Павловичем поехали куда-то к знакомым. Но я передам. Спасибо. Очень красивые цветы.
- А щенок? Он как?
- Нормально. Заходи, я тебе сейчас фото покажу. Мама его всё время теперь фотографирует. Говорит, хорошо, что камеры в телефонах есть. Они назвали его Баксом, представляешь. У Евгения Павловича своеобразное чувство юмора. Сказал, что это для того, чтобы щенок рос. Ну, доллар же растёт, понимаешь?
- Тоже не всегда. - Вадим пожал плечами. - Я, правда, не слежу. Мне в рублях перечисляют. Но прикольно. Бакс так Бакс. Лишь бы кормили.
- Кормят. - Лена засмеялась. - Они теперь носятся с таблетками, с витаминами какими-то. Игрушек, мячиков ему накупили. У меня столько не было.
- Да ладно, пожалуйся ещё. - Вадим тоже засмеялся, глядя, как на видео его похорошевший найдёныш треплет какую-то смешную разноцветную игрушку. - Смешной. И подрос.
- Ага. Мама говорит, как на дрожжах.
- Ладно, Лен, я пойду. Он хотел позвать её куда-нибудь, в кафе или в кино, раньше не мог себе такого позволить. Но не решился. Ладно, ещё немного поработает, купит себе куртку приличную, а то вдруг ей стыдно с ним, с таким...
- Иди. Спасибо за цветы, Вадик. Дома как? А то я и не спросила.
- Как... Я туда ночевать прихожу только. Ем в столовой, нашёл одну, когда по заказам бегал. Вкусно и недорого. Деньги на карту переводят, карта со мной всё время, чтоб этот не вытащил. Матери я за коммуналку отдаю свою долю. Как-то так, Лен. Нормально в целом. А у тебя что нового?
- Тоже рутина. Пары, зачёты, ничего особенного.
- Понятно. Ну пока?
- Пока.
Вот и поговорили. Вадим ругал себя за нерешительность и тут же утешал тем, что ещё немного, и он сможет больше. Только для этого надо и работать старательнее. Теперь он выходил на целый день. Не гнушался мелкими заказами. Как-то, прихватив пакет молока, по пачке муки и сахара, покачал головой. Доставка по цене выходила, как половина заказа. Но это дело хозяйское. Хорошо ещё сумка лёгкая совсем, а то пятый этаж без лифта.
Дверь открыла пожилая женщина с палочкой.
- Здравствуйте. Ваш заказ.
- Здравствуйте, молодой человек, благодарю вас. - Она распахнула дверь пошире. - Входите.
- Да у вас оплачено всё. - Вадим замялся. - А мне дальше бежать надо.
Он покосился на её палочку и предложил:
- Могу, если мусор есть, вынести по дороге.
- Спасибо. Было бы неплохо. Я вот, видите, почти не выхожу совсем. Сколько я вам должна?
- Да вы что. Я так просто предложил. Всё равно по дороге.
- Вы очень хороший мальчик, мой дорогой. Подождите.
Она принесла пакет с мусором, потом снова скрылась на кухне. Вадим услышал звук льющейся воды, хлопнула дверца шкафчика, и хозяйка появилась, держа в руках контейнер с тёплыми ещё пирожками.
- Возьмите. Это с вишней. Вы любите такие? Сын мой очень любит. Его нет, а я пеку.
- А он...
- Работает далеко. Вернётся только через полгода. Собирается купить мне квартиру на первом этаже, чтобы я хоть иногда могла выходить.
- Спасибо, только контейнер вот... Лучше я так один возьму?
- Берите все. А то, может быть, чаю горячего? На улице холодно.
- Я правда не могу.
- Вы знаете, а мне ведь не нужно ничего было сегодня. Просто одиноко очень. Это сын научил меня делать заказы, пока его нет. Вот я и заказала, чтобы просто кто-то пришёл. Раньше на работе всегда среди людей, детей.
- А вы где работали?
Время поджимало, но Вадим не мог взять и просто уйти. Ей на самом деле было тоскливо, одиночество он чувствовал кожей.
- В школе, мой мальчик. Учила ребят. Раньше они ещё забегали, а потом совсем выросли. Разъехались, растворились во взрослой жизни. Ладно, простите меня...
- Вадим.
- Простите, Вадим, что задержала. И спасибо, что не ушли сразу.
- Хотите, я ещё зайду? Как-нибудь после работы. - Вырвалось у него.
- Очень хочу. И буду ждать.
Он подхватил пакет с мусором, попрощался торопливо и выскочил на холодную улицу. Обругал себя за поспешно данное обещание, но когда жевал по дороге тёплый и восхитительно вкусный пирожок с вишней, вдруг подумал: «Зайду. Обязательно. Всё равно контейнер надо вернуть».
Продолжение будет опубликовано 24 октября
*****************************************
📌 Подписка на канал в Телеграм 🐾
***************************************