История открытия роли кислорода в процессе горения связана с важными научными открытиями 17-18 веков и окончательно была понята благодаря работам Антуана Лавуазье. Ранее существовало ошибочное представление о процессе горения, известное как «флогистонная теория». Согласно этой теории, предлагавшейся немецким ученым Георгом Шталем, в каждом горючем веществе якобы содержалось некое вещество — флогистон, которое выделяется при горении, оставляя лишь золу. Лавуазье экспериментально опроверг эту теорию в конце XVIII века, используя методический подход к измерению массы веществ до и после реакции. Он доказал, что при горении вещества не теряют массы, а напротив, соединяются с компонентом воздуха — кислородом. В одном из своих опытов он поместил фосфор и серу под стеклянный колпак, измеряя их массу до и после сжигания, и обнаружил, что масса продуктов увеличивалась, что указывало на присоединение газа из воздуха. Позже Лавуазье пришел к выводу, что кислород является необходимым компонентом п