Начало:
Предыдущая:
В Полёвке всё также кипела жизнь.
Рыбаки добывали рыбу, остальные жители жили своей жизнью. Конечно, когда у Михаила жена пропала, шум поднялся большой, искали её и на берегу, и даже в море выходили, да вот только сгинула Екатерина без всякого следа. Вероника, не став толком ждать, всё чаще бывала у Михаила, отговариваясь тем, что помогает другу горе такое несусветное пережить. Да вот только долго скрывать отношения у них, разумеется, не вышло. Тогда вышел большой скандал между Вероникой и Гордеем, он её из дома выставил и наказал ни к нему, ни к сыну не приближаться даже на шаг, а то он за себя не отвечает.
Вероника рассчитывала, что теперь как сыр в масле кататься начнёт, ведь она была уверена, что зарабатывает он хорошо, дом у него свой. Вот сейчас они соберутся, да в город переедут, и начнут жить припеваючи! Да вот только всё пошло совсем не так, как она рассчитывала. Да ещё её нисколько не смущало то, что Михаил, по сути, сам свою жену и угробил, не протянув ей руку помощи, когда ей это необходимо было. Веронику это нисколько не волновало. Михаил, невзирая на то, что любовница жить к нему перебралась, вдруг начал пить, хотя, по его мнению, его жизнь весьма теперь удалась. Работа хорошая, дом свой, да ещё и такая страстная женщина рядом!
Да вот только недолго его счастье длилось, без еды нормальной да без уборки совсем дурно было жить. Дом постепенно грязью зарастал, скандалы начались, особенно когда Михаил приходил после посиделок с мужиками, которые тоже были не против к бутылочке приложиться. Обвинял он Веронику в том, что за домом та следить совсем не умеет, еду не умеет готовить, да вещи стирать, в отличие от Екатерины… Тут уже сама Вероника на любовника верещать начинала.
Елена Прокофьевна — мать Михаила — приезжала пару раз, но совладать с Вероникой даже она не смогла. Уж неизвестно, к чему бы это всё привело, на самом деле, коли не один случай на ярмарке. Год уже минул с тех пор, как море Екатерину забрало. Ничего так найти не сумели, так что зажила Полёвка дальше, только, казалось, Малина про свою пропавшую подругу и помнила. Дом Михаила с Вероникой она дальней дорогой обходила и никакой дружбы с ними не водила, радовалась тому, что муж не под началом Михаила работает. Слушок уже шёл, что скоро снимут того с должности — шибко пить он начал, работу прогуливал, пользуясь тем, что на руководящей должности работает. Искали ему уже замену, да Михаил легкомысленно рукой махал, мол — куда его денут? Ерунда это всё, останется он при своей должности, да при своём сытном жаловании! К слову, на Веронике он так и не женился, хотя та и настаивала. Быть может, если бы у них ребёнок появился, то был бы толк с этого, так ничего и у них тоже не выходило. Тут Вероника уже Михаила обвиняла — у неё ведь ребёнок есть, так что в нём проблема, и ни в ком другом!
Так вот, ярмарка эта проходила непосредственно рядом с Полёвкой в этот год. Привезли все желающие участвовать большие шатры, поставили столбы, что украсили цветными лентами, да верёвки с флажками яркими натянули. Народу съехалось — не протолкнуться было! Не только здесь торговали собранным или созданным добром, но и всякие игрища были — и ловля мочёных яблок в большой кадке без рук; на горелки молодёжь активно зазывала, и даже старших втягивала в эту простую, но такую весёлую игру; и различные игры, что были призваны показать удаль молодцов, силу и ловкость; а для девушек и женщин были развлечения с вышивкой или хороводами. Но и они могли участвовать в других играх, коль душа их к этому желала.
В пёстрой и многообразной толпе совсем никто внимания не обращал на чернявого высокого мужчину с тёмными глазами, который с любопытством по сторонам поглядывал. Под руку его держала красивая женщина с толстой косой, что была ниже пояса, и глаза у неё тоже тёмные были, словно пучина морская.
— Как славно здесь! Не ожидал, что люди такие гуляния устраивают. Ты верно думаешь, что они здесь будут? — тихо обратился мужчина к своей спутнице, и та, крепче сжимая пальцами его локоть, кивнула:
— Уверена. Хочу просто поглядеть… — проговорила она, и глаза её странно загорелись. Мужчина в ответ только кивнул понятливо да купил своей спутнице яркие ленты и леденец, стараясь её немного расслабить.
Малина, оставив детей с мужем, отправилась к одной из ярмарочных палаток — хотелось ей лент для платья дочери прикупить. Пусть и не выходило у неё так славно шить, как у Кати, но она старалась. Что уж там говорить, по подруге она сильно скучала и до сих пор не верила в то, что её нет. Так что можно представить было удивление Малины, когда она увидела женщину, что как две капли воды на Катю походила! Разве что глаза были другие, совершенно чужие.
— Катя… — выдохнула Малина, и женщина, словно услышав её — хотя и стояла довольно далеко, — повернулась. Мгновение они друг друга рассматривали, а потом на лице женщины расцвела улыбка, а на глаза навернулись слёзы. Так что Малина нисколько больше не сомневалась, бросилась к ней и стиснула подругу в объятиях, едва сдерживая слёзы:
— Катя, ты… Как здесь? Ты в порядке, значит? — просипела она, не веря в то, что обнимает пропавшую так давно подругу! Сердце радостно билось в груди — не зря не верила, значит! Но где же она была столько времени? Спутник Екатерины увёл женщин подальше от толпы да оставил их, чтобы они поговорить могли. Катя, успокоив Малину, коротко рассказала о том, что тогда произошло, вот только правды рассказывать не стала, обмолвилась о том, что выбросило её на берег без памяти, и подобрал её сердобольный человек, который её выходил. Долго она болела, но память потом вернулась, и теперь Катя приехала, чтобы проведать Полёвку да узнать про бывшего, теперь уже, мужа. Малина же, наревевшись от радости всласть, коротко рассказала Кате, что происходило, пока той не было.
— Так что же… Ты теперь замужем снова? Не вернёшься к нам? — с грустью спросила она.
— Не смогу уже вернуться, другая жизнь у меня началась. Жаль, что так всё сложилось, но если бы могла, подала бы тебе весточку, — проговорила Катя, отводя взгляд. Стыдно ей было перед Малиной, вон она как переживала за неё, оказывается!
— Ничего страшного, главное, что с тобой всё в порядке.
— У меня к тебе одна просьба — не говори никому, что меня видела. Все уже про меня позабыли, пусть так и остаётся.
Малине показалась эта просьба странной, но, взглянув Кате в глаза, она согласилась с нею, тем более что подруга обещала ей весточки присылать, а там, может, и в гости выберется. Расстались они только через несколько часов, всласть наговорившись, и Малина пошла искать мужа с детьми очень счастливая. И совсем её не смутило, что встреча эта постепенно поблекла у неё в воспоминаниях, и когда она к мужу присоединилась, она почти и забыла про то, что встретила Катю и её черноволосого спутника. Но чувство радости её не оставило, стало только глуше и спокойнее.
Ночь уже опустилась на ярмарку, а гуляния продолжались, вот только проходили они уже рядом с шатрами, где разливали крепкую медовуху да угощали свежим мясом. Праздный шум теперь перемежался с нетрезвыми голосами и такими же нетрезвыми песнями, и Михаил здесь тоже отдыхал. Отошёл он за шатёр, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха да нужду справить, и удивился тому, что луна сегодня была круглая да яркая — всё вокруг ясно было. Поэтому, когда перед ним возникла женщина, он сразу её лицо разглядел, и сердце куда-то вниз провалилось! Перед ним стояла его жена — Екатерина, сгинувшая год назад в море! Смотрела она на него своими тёмными глазами и не говорила совершенно ничего! А взгляд этот выражал какую-то брезгливость, что ли, и не более того. Михаил попятился, запнулся обо что-то, да рухнул назад, ударившись головой о камень. Мир для него померк навсегда.
Катя вздрогнула от неожиданности — хотела она всего лишь мужа напугать, напомнить о его поступке, да вот как обернулось всё! Финке осторожно приобнял её за плечи да увёл в сторону:
— Твоей вины здесь нет. Ещё кого хочешь здесь повидать?
— Не хотела я для него такого, — глухо проговорила женщина, прижимаясь к груди мужчины. — Не хотела… Некого больше мне здесь видеть.
— Добрая ты у меня слишком. Так для него всё и должно было сложиться, значит, — постарался он успокоить Катю, понимая, что ей понадобится некоторое время. Да за год слегка остыла она, так что следовало её отсюда просто увезти. Так они в ночь и уехали, вот только путь их лежал куда-то в сторону от деревень и сёл, в самую чащу дремучего леса. Да и то, что Финке муж ей, Катя немного Малину обманула — своего согласия ему она до сих пор не дала, а он просто ждал.
Что же сталось с Вероникой? После того как не стало Михаила, из дома её выгнали — он ей не принадлежал, да и женой его она не была. Попыталась она вернуться к Гордею, да тот её даже во двор не пустил и пригрозил её веником обходить, коль настаивать будет. А когда попыталась она напомнить ему про общего ребёнка, он так осерчал, что пришлось ей бегством спасаться. Куда она потом из Полёвки пропала, никто не знал, да и никому это особо интересно не было.
Редко, но приходила Малине весточка от подруги, и тогда в её памяти вспыхивала та встреча на ярмарке. Никому Малина про это не рассказывала, просто радовалась, надеясь, что когда-нибудь они ещё встретятся.
КОНЕЦ
