ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ. Я СТАНУ ПУБЛИКОВАТЬ ЗДЕСЬ КРОМЕ ОСНОВНЫХ ИСТОРИЙ И БЕСПЛАТНЫЕ ЧАСТИ СВОИХ КНИГ, КОТОРЫЕ ВЫКЛАДЫВАЮТСЯ НА ДРУГИХ ЛИТЕРАТУРНЫХ ПЛОЩАДКАХ. (ПРИМЕРНО 18-20 ГЛАВ). ВОЗМОЖНО, КОМУ-ТО ПОНРАВИТСЯ И ЧЕЛОВЕК ПЕРЕЙДЁТ НА РЕСУРС. ДА, КНИГИ ПЛАТНЫЕ. НО ЭТО МОЯ РАБОТА. С УВАЖЕНИЕМ, АНЯ.
Вскоре наше путешествие возобновилось. И уже к полудню выжженную солнцем равнину сменили возделанные поля и рощи манговых деревьев. Вдоль дороги появились небольшие поселения из глинобитных домов. Рядом играли дети, в тени сидели старики, равнодушно наблюдая за происходящим. Чем ближе мы подъезжали к городу, тем интенсивнее становилось движение на дороге. Караваны верблюдов, гружёные тюками с тканями и пряностями, погонщики слонов, торговцы, ведущие под уздцы ослов – всё это сливалось в единый гудящий и многоцветный поток. А на вершине холма раскинулся город, построенный из красного песчаника. Мы въехали в огромные ворота, и я с восхищением рассматривала чистые улицы, вымощенные камнем, дворцы с резными балконами, мечети с устремлёнными в небо минаретами… Это был мир моего будущего мужа. И теперь мне предстояло понять, как не затеряться и стать его неотъемлемой частью.
Наконец показался и сам дворцовый комплекс, окружённый неприступными стенами из того же красного песчаника. Главные ворота дворца были сделаны из тёмного дерева, украшены бронзовыми пластинами и усеяны массивными шипами. Створки со скрипом открылись, и наш караван медленно втянулся во двор. По его периметру располагались изящные павильоны с открытыми колоннадами, в которых стояли стражники с длинными копьями. А прямо перед главным входом, под ажурным навесом нас встречала небольшая группа людей, которую возглавлял невысокий полноватый мужчина, одетый в роскошный шёлковый кафтан и тюрбан, украшенный драгоценными камнями. За ним выстроился ряд юных девушек-служанок с низко опущенными головами. Наша процессия остановилась. К слону подтащили помост, и мы с Майей спустились, наконец, на твёрдую поверхность, ощущая на себе любопытные взгляды.
Мужчина в богатом тюрбане подошёл к нам с Пари. Его глаза были полны оценивающего любопытства.
- Приветствую вас, раджкумари Налини. И вас, раджкумари Пари, - сказал он мелодичным голосом и представился: - Я - Далат-хан, старший хранитель гарема. Следуйте за мной.
Я догадалась, что это евнух.
Пари тут же попыталась выступить вперёд, но Далат-хан жестом указал ей на место за моей спиной. Мы прошли через два просторных двора, каждый из которых отличался от предыдущего. Один был украшен миниатюрными цитрусовыми деревьями в больших глиняных кадках. Другой представлял собой зелёный оазис с небольшим прудом, где плавали золотые рыбки. Вскоре евнух остановился перед высоким, богато украшенным павильоном из белого мрамора. Его стены были инкрустированы полудрагоценными камнями, образующими сложный цветочный орнамент, а колонны и арки поражали тончайшей резьбой. Перед входом стояли две служанки.
- Раджкумари, вы будете ждать в своих покоях до тех пор, пока падишах не соизволит вас принять. Эти девушки, Фатима и Зейнаб, станут прислуживать вам. Скоро к вам придет старшая ханум.
Оказавшись внутри, я осмотрелась. Главная комната была просторной, с высокими потолками, расписанными тончайшими узорами золотом и бирюзой. Пол покрывали толстые персидские ковры, а по углам возвышались резные ширмы. В центре, на низком диване, обитом бархатом, лежали шелковые подушки всех цветов радуги. Рядом стояли маленькие столики из лакированного дерева, инкрустированные перламутром. На одном из них в вазе благоухали свежие цветы, а на другом блестела серебряная посуда с фруктами и сладостями. В комнате имелись ещё две двери. Видимо, одна из них вела в спальню, а вторая в умывальню. Стены украшала искусно подобранная мозаика, изображающая райские сады с экзотическими птицами и фонтанами.
- А где же мои покои? – капризно поинтересовалась Пари, и Фатима ответила:
- Старшая ханум всё расскажет вам, принцесса.
С недовольным лицом Пари уселась на диван и отвернулась к окну. Стоящая рядом со мной Майя лишь покачала головой.
Буквально через несколько минут в комнату вошла пожилая женщина в длинном одеянии из струящегося бархата насыщенного синего цвета, расшитом золотыми нитями в виде сложных цветочных узоров. Голову украшал высокий головной убор с тонкой вуалью и крупными жемчужинами. Лицо женщины было испещрено морщинами, но в чуть прищуренных тёмных глазах светился острый ум.
- Приветствую вас, раджкумари, - произнесла она спокойным голосом. - Меня зовут Зарнигар-ханум. Я - старшая ханум гарема, и отныне я буду вашей наставницей.
Её взгляд задержался на мне, а потом скользнул в сторону Пари, которая даже не повернулась.
- Раджкумари, в этом дворце не принято сидеть спиной, когда старшие к вам обращаются, - произнесла моя наставница, не повышая голоса. - Здесь уважение к порядкам - основа всего.
Сестра резко повернулась, и её глаза возмущённо вспыхнули.
- Я принцесса! - высокомерно заявила она, вскакивая с дивана. - И мой статус позволяет мне не обращать внимания на такие мелочи!
Зарнигар-ханум лишь холодно усмехнулась. В её голосе уже не было ни тени почтительности.
- Вы только гостья падишаха, и правила во дворце обязаны соблюдать все без исключения.
Пари, казалось, хотела что-то возразить, но под пронзительным взглядом женщины ей пришлось подавить свой гнев.
- Ваш путь был долгим и утомительным, - продолжила старшая ханум, обращаясь к нам обеим. – Прежде чем вы сможете предстать перед Повелителем, вам надлежит совершить омовение. Фатима и Зейнаб проводят вас в купальню. Лишь после этого я вернусь, чтобы проводить вас к нему.
Войдя в купальню, я чуть не ахнула от изумления. Помещение было выложено нежным мрамором цвета слоновой кости. Потолок украшала тончайшая лепниной, а в центре зала располагался большой круглый бассейн с парящей тёплом прозрачной водой. В середине возвышался изящный фонтан в виде распускающегося лотоса, из лепестков которого тонкими струйками лилась вода, наполняя воздух мелодичным журчанием. Вокруг бассейна стояли низкие мраморные скамьи, а рядом с ними изящные бронзовые чаши с лепестками роз и ароматическими маслами. Служанки помогли нам раздеться и распустить волосы. После чего омыли тела, поливая из маленького серебряного кувшина. Потом Фатима и Зейнаб втёрли в кожу ароматные масла, нежно массируя уставшие мышцы, и предложили окунуться в бассейн.
Когда мы вышли из воды, служанки уже приготовили новые, невероятно красивые одежды. Меня ждал наряд из тончайшего шёлка цвета морской волны, расшитый серебряными нитями, а для Пари было подготовлено платье более яркого пурпурного оттенка. Зейнаб расчесала мои волосы мягкой щеткой из сандалового дерева, от которой исходил тонкий приятный аромат. Она аккуратно разделила их на пряди и нанесла немного ароматного масла. Затем ловко заплела сложную косу и уложила её в виде короны. В неё служанка вставила золотые гребни с драгоценными камнями. Послышались торопливые шаги, и дверном проёме появилась Зарнигар-ханум.
- Раджкумари, пришло время предстать перед повелителем. Служанки покроют ваши лица, как того требуют обычаи.
Фатима и Зейнаб закрепили на наших с Пари волосах тонкие вуали из полупрозрачного шёлка, украшенные по краю нежной вышивкой.
- Когда вы войдёте к падишаху, ваши глаза должны быть опущены. Никогда не смотрите Повелителю прямо в лицо, если он сам того не попросит. Каждая из вас должна опуститься на колени и склонить голову, касаясь лбом земли. Это знак вашего смирения и уважения, - сказала старшая ханум, внимательно глядя на нас. - Говорить можно только тогда, когда к вам обратятся. Ваши ответы должны быть краткими, уважительными и тихими. Никаких лишних слов, никаких дерзких или неуместных замечаний. Помните, что каждое ваше слово будет услышано и взвешено. Повелитель ценит скромность и достоинство.
Дворец падишаха был воплощением роскоши и величия. Просторные галереи сменяли одна другую, их стены были отделаны сверкающим ониксом и инкрустированы перламутром, а полы устланы толстыми коврами, узоры которых переплетались в бесконечные лабиринты. Золото и драгоценные камни искрились повсюду: на резных колоннах, величественных арках, в орнаментах, украшающих потолки. Вдоль стен застыли, словно статуи, крепкие стражники в дорогих одеждах и тюрбанах с плюмажами. Вскоре мы остановились перед большими двустворчатыми дверями. Один из стоящих по бокам стражников жестом остановил Зарнигар-ханум и, повернувшись к дверям, громко постучал. После чего, распахнув одну из створок, объявил:
- Повелитель! Зарнигар-ханум!
Стражник отошел в сторону, и Зарнигар-ханум первой переступила порог. Следом за ней вошли мы. Я ощутила, как по спине пробежал холодок. Вскоре послышались приближающиеся шаги. Продолжая смотреть вниз, я увидела дорогие сапоги из тонкой кожи и расшитый золотом и мелкими рубинами подол. А потом ощутила лёгкое прикосновение к подбородку. Тёплые пальцы мягко приподняли моё лицо. Я медленно подняла взгляд и встретилась со знакомыми глазами. Кемаль. Значит, я не ошиблась. Но, естественно, мне пришлось изобразить удивление, широко распахнув глаза. Падишах смотрел на меня с лёгкой улыбкой. Его взгляд был пристальным и проницательным, а пальцы задержались на моём подбородке чуть дольше.
- Ну, здравствуй, Налини, - произнёс он низким бархатистым голосом. – Моя будущая жена.