Я с моими друзьями обожаю ездить на наше любимое место для рыбалки на речку, что течет вдоль опушки Зиминого леса. Там бывает и ночуем. Речка Таволжанка, неширокая, но местами глубокая и извилистая, делает на месте нашего лагеря подковообразный изгиб. Берег здесь поднимается от воды почти на метр; на подъёме он из рыжей глины, а там, где по обе стороны спускается вниз, становится песчаным и пологим. Лес и кустарники практически вплотную подступают к берегам, но для размещения пары палаток и костра между ними места вполне хватает. Машину правда приходится оставлять подальше, нет возможности прикатить прямо к «подкове». В шести километрах отсюда находится одноимённая деревушка, где раньше жили мои бабушка с дедушкой пока их мои родители не забрали к себе город. Собственно, дед и показал мне этот нетронутый уголок природы. Что самое важное для нас – это то, что царит тишина, никто не мешает, чистенько. Мы тоже стараемся не мусорить, культурные же люди. Ну почти.
В тот раз на рыбалку мы заявились втроём: я, Сеня и Андрей. Распределили обязанности: я пошёл собирать сухие ветки для костра, Андрюха и Сеня ставили палатки, а я достал снасти, провизию, разложил походные стульчики и отошёл в лес собрать дополнительных веток для костра на вечер. Далеко не уходил, максимум метров на тридцать в лес углубился, собирал сухостой и наслаждался свежим лесным воздухом. Минут пятнадцать собирал и витал в своих мыслях, и вдруг слышу, как парни ругаются между собой. Ругаются отчаянно, на повышенных тонах, прям орут друг на друга. Мне это не понравилось, они оба вспыльчивые, могут и в драку полезть, хотя между ними никогда конфликтов не происходило. Решил вернуться с уже набранным хворостом и погасить ссору. Не хватало ещё в самом начале отдыха испортить его разбитыми лицами. Вернулся к лагерю и вижу, что ребята преспокойно палатки укрепляют колышками и растяжками, помогают друг другу.
— Что за шум, а драки нет? — спрашиваю иронически, а сам смотрю внимательно на физиономии обоих друзей. Оба с удивлением смотрят на меня.
— В смысле? Какая драка? — задал ответный вопрос Сеня.
— Я из леса слышал, как вы вопили друг на друга, — настаиваю я.
— Вообще-то это ты там песни вовсю горлопанил, — усмехнулся Андрей, закончив с последним колышком.
— Я молча лазил там, в своих мыслях. Не пикнул даже. Это вы орали, как сумасшедшие на всю округу, — возразил я.
Я не выдержал и повторил товарищам, что слышал. Повисла напряженная тишина. Мы непонимающе переглядывались, тревожное чувство проникло в душу к каждому из нас.
— Ладно, проехали, — наконец сказал Сеня. — Давайте рыбачить и по пивку дёрнем. Не уезжать же отсюда из-за этой ерунды.
Мы послушались друга. Сеня самый рассудительный из нас и уж точно ерунды не скажет. Но какая-то червоточинка всё-таки осталась во мне, которую я усиленно пытался от себя отогнать.
Оставшийся день прошёл без всяких аномалий. Мы рыбачили, как обычно, болтали о делах, о работе, о женщинах, пили пиво, наслаждались природой. Жарили шашлыки.
Когда стемнело собрались у костра и Андрей достал гитару. Всегда завидовал тому, как он классно играет и поёт. У меня, несмотря на все мои старания, не выходило ни то, ни другое. Об услышанных утром странностях уже подзабыли, выпили ещё пива, поели шашлык. Ну и, извините за подробности, пиво у меня наружу попросилось. Пошёл я в лес по протоптанной днём тропинке, подсвечивая себе путь налобным фонариком, чтобы лицом на ветки не напороться. Сделал своё дело и тут рядом, буквально метрах в трёх от меня темнеет Сенина фигура. Знакомый силуэт, ни с кем не спутаешь.
— Ты чего, подстраховать меня пришёл? — неуклюже пошутил я. Он молчит, стоит также неподвижно. Потом показал рукой в сторону лагеря, мол, пойдём.
— Ладно, — киваю. И тут до меня доносится Сенин голос от лагеря. Он громко поёт и бренчит на любимой гитаре. Слышно как ему подпевает Андрюха. Но кто же тогда стоит рядом со мной и указывает мне путь?
Как же я оттуда рванул! До лагеря летел как на крыльях, напролом через кусты, не обращая внимания на препятствия. Сеня замолк, когда увидел меня, бледного, выбежавшего к костру с бешенными глазами и искаженным от страха лицом. Это он мне потом сказал.
Я выпалил всё друзьям, постоянно оглядываясь на тёмные лесные заросли. Тут уж друганам стало не до игры на гитаре и песен. Они не насмехались надо мной. Пьяными-то мы не были: по паре-тройке бутылок пива выпили всего. И то – за целый день. Прислушались. Тишина. Слегка шумит листва на деревьях и кустарнике, потрескивают угольки в огне кострища, в реке что-то плеснулось. Крупная рыба, похоже.
Только я открыл рот, собираясь сказать, что, наверное, мне снова почудилось, как в лесу что-то начало происходить. Мы явственно слышали тяжелые шаги, все втроём. Топот неразмеренный, рваным темпом. Два-три шага, пауза, снова несколько шагов. Периодическое тяжелое сопение, похожее на хрюканье. Светили фонариками на опушку, но никого не видели, а героизма сунуться в чащу у нас не хватило. Из оружия у нас только столовый нож, да легкий топорик для дров. А вдруг там крупный зверь? Хотя зверь так не ходит и не сопит…
Андрей подкинул дров в костёр, пламя разгорелось сильнее и осветило лучше ближайшие заросли. От костра мы не отходили, безопаснее возле него себя ощущали. Благо, что дров много припасли. Хватило на полночи, пока нас вырубать не начало. Шаги в лесу несколько раз повторялись, сопение тоже. Но вот уже с час их было не слышно. Однако страху мы натерпелись, и он нас не отпускал. А спать хотелось ужасно, только как тут уснешь, когда поблизости трётся неведомое…
Дрова закончились и костёр погас, а мы, не сговариваясь, кинулись к машине, оставленной в сотне метров внизу по течению реки. Бросили всё имущество без раздумий, настолько нас погнала паника. Палатки ведь не были никакой защитой. А за вещами можно и по светлому добраться.
Без приключений нам до машины добежать не удалось. Неслись мы по узкой тропе, сжатой кустами, в мельтешащем свете двух налобных фонариков Сени и Андрюхи. Мой где-то слетел с меня и останавливаться, и искать его я не рискнул. Тогда-то нам дорогу и перегородила рослая, кряжистая фигура. Исполин был похож на человека, но огромного, метра два с половиной ростом. В тоже время он был весь в листьях, в иголках, с торчащими отовсюду ветками, с непомерно огромной бесформенной головой и блестевшими зелёным светом абсолютно круглыми глазами. А ещё он будто поглощал свет от фонариков, попавший на него, и толком мы и не смогли рассмотреть существо. Да и времени не было, мы на всём ходу, точнее на бегу, умудрились обогнуть гиганта, проломившись через кусты слева и справа. Ободрались, конечно, но не до того было. А монстр даже и не пытался нас поймать, сопел как трактор и просто стоял. Хотя лапищи у него были дай бог, если бы такой схватил одного из нас – было бы плохо. В общем визуальный контакт был секунды три, и это всё что я успел запомнить, а парни и того меньше.
Добежали до машины, запрыгнули в неё и по газам дали. И вовремя. Тяжёлый удар обрушился на багажник отъезжающего автомобиля. Сеня, бывший за рулем заорал, а мы с Андрюхой сжались от страха. Никто не оборачивался, потому что чего там разглядишь в темноте, ну и просто страшно. Пронеслись мы по грунтовке до самой деревни, стали посреди улицы, свернув поближе к одному из домов. Ни к кому посреди ночи проситься на ночевку не стали. Оставшиеся до рассвета часы проспали в автомобиле; в деревне тревога уже не ощущалась, могли себе позволить.
Утром, в компании нашего знакомого старика Никанорыча, вооруженного двустволкой, вернулись к лагерю, спешно собрали вещи, с опаской глядя на лесную чащу, и убрались оттуда. До этого рассматривали изрядную вмятину на багажнике. Машина была Сенина и он сокрушался, что теперь крышка багажника под замену, а Андрей утверждал, что ценнее то, что ноги смогли унести. Никанорыч лишь многозначительно хмыкал, вроде как не первые мы здесь такие, кого тварь напугала в этом сезоне. Никому она не вредила, но охоту посещать здешние места отбивала у туристов напрочь. Говорил, что «лесной человек» тут водился ещё с незапамятных времен, ещё его дед ему про него рассказывал. А потом исчез на долгое время, и вот, видимо, опять появился.
На наше место, до этого происшествия, мы ездили несколько лет. За живое нас взяло, что какая-то лесная нечисть нас с него прогнала вот так, в лёгкую.
Решили, что к концу лета мы всё равно поедем туда ещё большей компанией. Прихватим пару друзей-охотников, поскольку Никанорыч наотрез отказался участвовать в поимке «лесного человека».
Решить-то мы решили, но прошло пару недель, и я стал видеть в глазах моих приятелей растущее нежелание подобной затеи. Впрочем, и у меня воинственный пыл поугас. Так что не знаю, состоится ли такое мероприятие…
Автор: Артур1987