Александр второй день разыскивал бывшую жену. Тамара, это имя, словно заноза, впилась в его сознание, отравляя каждый вдох. Он должен был найти её, чтобы забрать Арсения. Несколько лет назад, она исчезла, словно растворилась в воздухе, оставив после себя лишь пустоту и боль. Годы шли, а от неё ни слуху ни духу. Он сам справлялся как мог, растил Арсения, вкладывая в него всю свою любовь и заботу. И вот, когда в их жизни наконец наступили перемены, когда появилась Даша, и они полюбили друг друга, Тамарка объявилась. Выскочила внезапно, точно из ниоткуда, как чёрт из табакерки. Как последняя воровка, украла сына и снова исчезла. Пускай тогда, несколько лет назад, она разрушила его жизнь, но разрушить жизнь маленького Арсения, он не мог ей позволить. Поэтому так упорно объезжал заводы, на одном из которых она могла работать. Надеялся на случайную встречу, на чью-то подсказку. И ждал письма от Сергея, думая, что снимок поможет ускорить поиски.
Вернувшись в город, Тамара с Арсением приехали к ней на квартиру. Всю дорогу до дома, она думала, чем всё это может закончиться, и её охватывал страх. Казалось бы, осуществила то, что задумала, забрала сына. Она ведь возлагала большие надежды на то, что сможет избежать строгого наказания, прикрываясь маленьким ребёнком. Но в душе не было покоя, потому что прекрасно знала, Звонарёв этого просто так не оставит. Наверняка уже ищет её. Сенька, шагнул за порог и осмотрелся. Ему, привыкшему к просторному дому Даши, эта тесная двушка показалась клеткой.
— Ну вот, Сенечка, мы и дома, — натянуто улыбнулась Тамара, стараясь скрыть дрожь в голосе. Она поставила на пол сумку с вещами. Все казалось каким-то ненастоящим, словно она играла роль в дешевом спектакле.
— Тётя Тамара, а когда мы пойдём в зоопарк? — спросил мальчик.
— Что, в какой зоопарк? — не поняла вопроса Тамара.
— В зоопарк, там, где разные звери. Ты ведь мне обещала.
— А, в зоопарк, — поморщилась она, — пойдём, но только не сегодня. Сейчас мне нужно уладить кое-какие свои дела. А в выходной свожу тебя туда.
Мальчик разочарованно вздохнул. Он так радовался нежданной поездке в город. Мечтал увидеть слона и жирафа. А теперь… теперь он здесь, в этой маленькой, душной квартире, и слышит от тёти Тамары одни лишь обещания. За дорогу он уже успел соскучиться по отцу, по Даше, по её ласковым рукам, по её смеху. Он скучал по своему дому, где было много света и игрушек.
— Сень, и вот что, — Тамара на минуту замолчала, — не зови меня тётей, а зови мамой.
— Почему? — мальчик посмотрел на неё взглядом полным недоумения.
— Потому что я и есть, твоя настоящая мама.
— Не правда, — взбунтовался Сенька, — мамы живут со своими детьми, а ты с нами не жила. Зачем обманываешь?
— Я не обманываю, — попыталась переубедить его Тамара, — я говорю правду. Просто твой отец, хотя он тебе вовсе не отец. Украл тебя, увёз в эту глушь. А сам начал там пить, и совсем о тебе не заботился. А я искала вас, и вот наконец нашла и смогла вернуть тебя.
— Это неправда, — выкрикнул Сенька, — мой папа мне родной, и он не пьяница, он хороший, он меня любит, и Даша, тоже любит. А ты плохая, ты меня обманываешь. Отвези меня обратно домой, я не хочу тут быть.
Тамара отшатнулась, словно получив пощечину. Слова сына больно ранили, обнажая ту правду, которую она так отчаянно пыталась скрыть, прежде всего от себя самой.
— Не говори так, Сеня, — проговорила она, с трудом сдерживая гнев, — я ведь тоже тебя люблю. Просто в жизни так сложилось… Я все тебе потом расскажу, когда ты станешь постарше и все поймешь. А сейчас, поверь мне, я хочу тебе только добра.
Сенька нахмурился и отвернулся к окну. Он не верил ни одному слову этой женщины. В его детском сердечке чувствовалось что-то неладное, какая-то фальшь. Он хотел домой, к папе и Даше, туда, где его любят и ждут. Тамара хотела погладить его по голове, но упрямый мальчишка отшатнулся от её руки.
— Отвези меня обратно домой, или я сам уйду, — проговорил он.
Терпение Тамары закончилось, и она строго проговорила.
— Ну вот что дорогой, ты мой сын, и теперь будешь жить здесь, со мной. А про Дашку и отца забудь. Ты их больше не увидишь.
Глаза мальчика наполнились слезами, и он прокричал в отчаянии.
— А я уйду, я всё равно уйду от тебя.
— Не ори, — прикрикнула на него Тамара, — соседей переполошишь. Тут тебе не ваша глухомань, где только волки водятся. Тут люди живут. Я сейчас приготовлю обед, ты поешь, и будешь отдыхать. А я уйду, мне по делам срочно надо. Она пожарила яичницу, и поставила тарелку перед сыном, но Сенька есть отказался.
— Ну как хочешь, — проговорила она, оделась и ушла.
В первую очередь нужно было увидеть участкового, чтобы то знал, она на месте. Потом сходить к адвокату, отнести свидетельство о рождении сына. Потом на завод, передать в кассу деньги и взять документ о том, что она вернула недостачу. «Хоть бы всё это закончилось поскорее. На работу нужно устраиваться. Деньги и дорогие вещи, что дарили любовники, таяли на глазах, жить то ведь нужно на что-то. Теперь ещё и мальчишку обеспечивать надо. Ну ничего, всё утрясётся, и я смогу подать на Звонарёва на алименты. Пусть платит, если считает сына своим», размышляла она, шагая по улице.
Оставшись один, Сенька подошел к двери и попытался ее открыть, но замок был ему не под силу. Тогда он начал звать на помощь, надеясь, что кто-нибудь услышит его крики. Но в ответ была лишь тишина. Мальчик расплакался. Ему было страшно и одиноко в этой чужой квартире. Он подошел к окну и стал смотреть на улицу. Мимо проезжали машины, шли люди, но никто не обращал на него внимания. Отчаяние охватило его с новой силой. В голове промелькнула мысль о папе и Даше, которые наверняка, сейчас ищут его. Он решил дождаться возвращения Тамары и попытаться уговорить её отпустить его. Время тянулось медленно. Квартира казалась всё более душной и неуютной. Он стал рассматривать фотографии, висевшие на стенах. На них была Тамара, весёлая и счастливая. Но ни на одной из них не было ни папы, ни его самого. Это только укрепило его уверенность в том, что эта женщина говорит неправду. Когда Тамара наконец вернулась, он бросился к ней с мольбой в глазах.
— Тётя Тамара, пожалуйста, отвези меня домой! Я обещаю, что буду хорошо себя вести. Я очень скучаю по папе и Даше.
Тамара резко ответила.
— Сенька, я же тебе сказала, ты теперь будешь жить со мной. Забудь про них. Я твоя настоящая мама.
Сенька заплакал. Он понял, что уговоры бесполезны, и поэтому должен действовать сам. Дождавшись, когда Тамара отвлеклась на приготовление ужина, тихонько проскользнул в прихожую и попробовал дверь, она оказалась не запертой. Осторожно приоткрыв её, выскользнул наружу и побежал вниз по лестнице. Он не знал, куда бежать, но знал одно - ему нужно вернуться домой, к папе и Даше.
Тамара хватилась Сеньку не сразу. Обнаружив его исчезновение, она пришла в ярость. «Вот зараза, — в сердцах прокричала она в пустоту, — что теперь делать? Где искать этого гадёныша?»
В голове метались сумбурные мысли. Она выскочила из квартиры и принялась бегать по двору, выкрикивая имя сына. Но в ответ была лишь тишина. Паника начала подкрадываться к ней, сдавливая горло ледяной хваткой. Она понимала, что, если не отыщет Арсения, ей несдобровать. Забыв про все свои дела, она бросилась на поиски Сеньки. Осматривала каждый двор, заглядывала в каждый подъезд, расспрашивала прохожих. Но все было тщетно. Мальчик словно сквозь землю провалился. Отчаяние все больше охватывало ее. Она постаралась взять себя в руки, и подумать, куда мог отправиться этот несносный мальчишка. И решила, скорее всего на вокзал. Эта мысль дала ей надежду. Она решила поехать и поискать его там.
А Сенька, выбежав из подъезда, несмело огляделся. Город пугал своей суетой и шумом. Он не знал, куда идти, поэтому просто брёл вдоль дороги, в надежде встретить кого-нибудь, кто помог бы ему добраться до дома. Увидев на остановке женщину решился подойти к ней и попросить помощи. Заикаясь от волнения, он рассказал ей свою историю. Женщина посмотрела на него с недоверием и спросила.
— Мальчик, а ты правду говоришь. В первый раз слышу, что у нас могут украсть ребёнка.
— Правду тётенька, правду, — в отчаянии выкрикнул Арсений, размазывая по щекам слёзы.
— Ну тогда пошли в милицию, — проговорила женщина, и взяла его за руку, — там тебе помогут, если ты не врёшь конечно.