Алекс, обезумев от страха, увидел, как один из монолитовцев подносит к его вискам странный аппарат с пульсирующими неоновыми светодиодами. В этот момент Олеся, которую отбросили в угол, воспользовалась секундной невнимательностью охранника. Она с силой ударила его каблуком в колено, вырвалась и, как змея, юркнула в тёмный, едва заметный технический лаз, ведущий в систему вентиляции.
—Ловите её! — раздался чей-то скрипучий голос, но было уже поздно. Решётка за ней захлопнулась.
***
Олеся ползла по узкому, пыльному тоннелю, давясь слезами и пылью. Она слышала отчаянный крик Алекса, эхом разнёсшийся по коридорам. Бежать? Найти помощь? Самой не справиться. Девушка выбралась через полуразрушенный выход на поверхность, в развалины на окраине станции. Ночь уже опустилась на Зону, неся с собой новые ужасы.
И тут из-под груды плит, с противным, чавкающим звуком, выполз он. Кровосос. Его бледная кожа сливалась с лунным светом, а длинные когти скребли по бетону. Его чёрные, бездонные глаза уставились на жертву, чувствуя её страх, её горячую, живую кровь.
Олеся отступила, нащупывая за поясом нож. Пистолет был потерян. Она знала — в одиночку против этого монстра шансов нет. Существо издало низкое, утробное рычание и приготовилось к прыжку.
Раздался выстрел. Негромкий, с глушителем. Пуля ударила кровососу в плечо, отбрасывая его в сторону. Из темноты, как воплощение самой Зоны, вышли три фигуры.
— По ногам! — крикнул Шумахер, и вторая пуля из его «Винтореза» точно ударила мутанту в колено.
Гром, не говоря ни слова, с размаху всадил заряд дроби из своей «Сайги» в грудь твари, отшвырнув её к стене. Омар, держа периметр, добил кровососа короткой очередью.
Шумахер оказался рядом с Олесей за два шага.
— Цела? — его голос был жёстким, но в глазах читалась бездонная тревога.
— Алекс… — всхлипнула она, вцепившись в его разгрузку. — Они забрали его! Говорили что-то про его разум… про служение… Он там один!
Шумахер глянул на Грома и Омара. Всё было ясно.
— Омар, выведи её к убежищу. Жди нашего сигнала.
— Нет! — выкрикнула Олеся. — Я пойду с вами!
— Ты пойдёшь туда, где безопасно! — голос Шумахера не допускал возражений. Это был приказ. Приказ командира и отца. — Это не игра. Там… не люди. Гром, пошли.
Не оглядываясь, они двинулись к заваленному входу, который Омар указал как путь через коллекторы. Олеся, сжав кулаки, смотрела им вслед, по её лицу текли грязные слёзы бессилия и страха.
— Идём, — Омар тронул её за плечо.
Олеся бросила в его сторону ядовитый взгляд и двинулась вперёд, точно зная, куда идти.
— Впереди «Жарка», — покойным тоном предупредил сталкер. Она помнила, что он не стал убивать её когда-то, приносил еду. Всхлипнула. Не хотелось показаться слабой девчонкой.
— Да знаю я, — ответила она, наверное, слишком грубо.
Омар, усмехнувшись, вздохнул.
— Сейчас не место и время.
Девчонка спорить не стала, промолчала, замедлила шаг, поравнявшись с сталкером. Он понял, что Олеся стала более терпимой. Раньше бы закатила истерику. Сейчас шла рядом, хотя в душе бушевала буря. Убежище она узнала — та самая избушка, вжавшаяся в склон. Теперь она ещё больше почернела и покрылась мхом.
Омар открыл дверь, выудив из тайника ключ.
— Сиди тихо. Мне надо помочь командиру.
Олеся стояла в дверях и смотрела на этого человека, который теперь называл командиром Шумахера. Странная насмешка судьбы. Её кровный отец тоже был командиром. Она вспомнила глаза Креста и то, как Омар слушал того беспрекословно.
— Хорошо, — ответила ему.
— Дверь на засов и не геройствуй. — Омар смотрел в её широко раскрытые глаза и знал: Зона наблюдает, и если дала шанс один раз, может и лишить жизни в другой.
Путь через старые коллекторы оказался кошмаром. Тоннели, наполненные ядовитым газом, ловушки, поставленные монолитовцами, и давящая тишина, нарушаемая лишь капаньем воды и их собственным дыханием. Наконец, Омар, сверяясь со схемой на своём КПК, указал на решётку.
— Здесь. Надо выходить. По ту сторону — их главный зал.
Они бесшумно сняли решётку и выскользнули в огромное, подземное пространство. Картина, открывшаяся их глазам, была одновременно величественной и леденящей душу.
В центре зала, на пьедестале из искореженного металла и камня, парил огромный кристалл. Он излучал мягкий, пульсирующий свет, от которого в висках начинало давить, а в ушах стоял навязчивый гул. Вокруг него, рядами, стояли монолитовцы. Десятки, если не сотни. Они не двигались. Они не пели. Они просто смотрели на кристалл, их головы были подняты, а тела замерли в одном положении. Это была немая молитва, полная отречения и фанатичной преданности.
И в этом море застывших тел, у самого подножия пьедестала, они увидели Алекса. Он стоял на коленях, его руки были стянуты за спиной. Перед ним, спиной к своей пастве, стоял Человек в Чёрном. Он возлагал руки на голову юноши, который судорожно дёргался, словно через него пропускали ток.
— Его разум силён, но хаотичен, — голос лидера Монолита звучал мощным басистым набатом, он был слышен даже через гул. — Скоро ты успокоишься. Скоро увидишь. И станешь нашим оком в мире шума и суеты.
Шумахер обменялся взглядами с Громом и Омаром. Они были в самом сердце логова. Вокруг — армия фанатиков. Спасти Хакера казалось невозможным. Но отступать некуда.
— Мы посеем хаос тоже, — улыбнулся Гром, показывая щербатый рот.
Сталкер не стал долго целиться. Его «Сайга» была не для ювелирной работы, но против такой массивной цели сработала идеально. Заряд дроби с оглушительным рёвом ударил в основание пульсирующего кристалла.
Эффект оказался мгновенным и катастрофическим. Раздался не звук, а скорее вибрация, волна физической боли, прокатившаяся по залу. Свет кристалла вспыхнул ослепительно-белым, затем погас, замигал в хаотичном ритме. Гул сменился пронзительным, раздирающим сознание воем.
Молитвенная тишина сменилась хаосом. Монолитовцы, вырванные из своего транса, зашатались, словно пьяные. Кто-то упал, зажимая уши, кто-то в бешенстве стал озираться, ища источник атаки. Их идеальный порядок рухнул.
— Теперь! — крикнул Шумахер.
Они рванули вперёд, как три тени, пользуясь замешательством монолитовцев. Шумахер, пригнувшись, бежал к Алексу. Пули пытались настичь цель, но стрельба была беспорядочной. Последователи культа будто находились под влиянием транса и потеряли способность к меткой стрельбе. Он достиг Хакера, одним мощным ударом приклада сбил с ног стоявшего над ним Человека в Чёрном и, перерубив наручники охотничьим ножом, дёрнул Алекса на себя.
— Бежим! К коллектору!
Гром и Омар, отступая, поливали свинцом приближающихся фанатиков, создавая огневой заслон. Но Монолит оправлялся слишком быстро. Их пустые глаза теперь горели холодной, машинальной яростью.
Пуля, выпущенная из темноты, чиркнула по шлему Шумахера, срикошетила и ударила его в висок. Не пробив череп, но вызвав страшную контузию и глубокую рваную рану. Он рухнул на колено, на мгновение ослепленный болью. Кровь хлынула по его лицу, заливая глаз.
— Командир! — Гром, отстреливаясь, подхватил его под руку. Алекс, преодолевая оцепенение, вцепился в него с другой стороны.
Омар, отбросив пустой рожок, крикнул:
— Отход! Я прикрою!
Он швырнул в наступающую толпу гранату,и в клубах дыма и огня они поволокли Шумахера обратно к люку.
***
Выбравшись на поверхность, они не мешкали. Погоня, как грозовой фронт, набирала силу. Бежали наугад, ориентируясь только на то, чтобы уйти от преследования. И Зона, как часто бывает, «помогла» им, загнав в гиблое место — старую трансформаторную подстанцию, давно превратившуюся в гнездо электромагнитных аномалий «Тесла» и «Электра». Воздух трещал от статики, искры синих молний били из разломанных щитов, сваривая металл в причудливые формы.
Преследующие их монолитовцы остановились на границе аномальной зоны, не решаясь войти.
Гром и Алекс уложили Шумахера за опрокинутый бетонный блок. Рана на виске была ужасна. Гром, рыча от бессилия, наложил давящую повязку из своего индивидуального перевязочного пакета, но кровь продолжала сочиться. Шумахер бредил, а тело билось в конвульсиях.
— Ему нужен артефакт! — хрипел Гром. — Противошоковый, кровоостанавливающий! «Колобок», «Пузырь»… что угодно! Без этого он не вытянет!
Но как его добыть? Аномалии пылали перед ними смертоносным барьером.
Алекс, всё это время молчавший, смотрел на свои ладони. С того момента, как Человек в Чёрном возложил на него руки, он чувствовал странное изменение. Кожа слегка пощипывала, в воздухе чувствовались не запахи, а… частоты. Он посмотрел на ближайшую «Электру», бившую разрядами между ржавыми балками.
— Подожди, — прошептал он. — Я… я думаю, смогу.
— Куда ты, мальчик? Ты с ума сошёл! — крикнул Гром.
Но Алекс не слушал, шёл. Он шагнул в эпицентр аномалии. Разряды молний, которые должны были испепелить его, вели себя иначе. Они не били в него, а обтекали тело, с шипением скользя по коже, окутывая сияющим, электрическим ореолом. Он чувствовал не боль, а колоссальное напряжение, как будто его тело стало проводником. Шёл, и аномалии расступались перед ним, словно признавая в нём своего.
Алекс увидел в центре площадки мерцающий объект — «Колобок», артефакт, известный своими лечебными свойствами. Сделав последний шаг, он наклонился, чтобы поднять его.
И исчез. Не сгорел, не испарился. Просто растворился в переливающемся свете, словно его здесь никогда и не было.
Гром, наблюдавший за этим, с силой ударил кулаком по бетону. Он остался один с умирающим Шумахером, в окружении смертоносных аномалий, без надежды на спасение.
***
Парень не понимал, где он. Одна секунда — он тянулся к артефакту, следующая — стоял в том же месте, но всё здесь казалось иным. Небо не грязно-серое, а багрово-фиолетовое, без звёзд и луны. Руины подстанции выглядели целыми, почти новыми, но от них веяло леденящей древностью. Воздух был густым и беззвучным. Аномалии исчезли. Всё здесь было неподвижным. Оно наблюдало, как за пришельцем из другого мира.
Продолжение следует...
Понравилась история, ставь пальцы вверх и подписывайся на канал!