Сказка
Вступление к сказке было раньше
(Из сборника Ährenlese, немецкий первоисточник можно прочитать в моём общем Живом Журнале). В этом варианте отца зовут Клаус, в руссифицированном переводе он мог бы быть Николаем, так как Клаус -- разновидность имени Николай, от формы не Nikolai, часто встречающейся в северной Германии, а "греческой" Nicolaus, позднее Nikolaus).
Кум Смерть
Жил-был один бедняк, звали его Клаус. Бог даровал ему огромное богатство, которое стало для него источником значительного беспокойства, а именно — у него уже было двенадцать детей, и вскоре родился и тринадцатый. Бедняк не ведал, где найти кума, ведь все родственники и друзья уже крестили каждого из его детей. А потому он решил обратиться к первому встречному на проселочной дороге.
Первым человеком, которого он встретил, был приветливый мужчина государева сложения, на вид был он не стар и не молод, и показалось бедняку, что все деревья, цветы и травинки низко склонялись перед ним. Подумал, кто же, должно быть сам дорогой Бог передо мною, а потому быстро снял шапку, сложил руки и произнес молитву — «Отче наш». А Господь уже знал, чего хочет Клаус, и сказал: «Ты ищешь крёстного отца для своего ребёночка! Что ж, я покрещу его за тебя». «Ты слишком добр, о Господь, — ответил Клаус, — но я благодарю Тебя. Ты даруешь всё имущим, но по разному: одному — имущество в виде собственности, а другому — детей, и поэтому обеим всегда чего-то не хватает, притом богатые сыты, а бедные голодают». Услышав это Господь исчез и больше не появлялся.
Клаус прошёл ещё немного, и вскоре к нему подошёл парень, который не только выглядел как дьявол, но и на самом деле был им. Он спросил Клауса, кого он ищет. «Кума для моего ребёночка», — ответил ему Клаус. «Ну», — сказал парень, — «возьми меня в кумовья, а я сделаю его богатым». «Кто же ты?» — спросил его Клаус. «Я — дьявол». «Дьявол?!» — воскликнул Клаус, окидывая парня взглядом с рог на его голове вниз до самых копыт. «Мне такой кум не нужен. Иди-ка ты домой к своей бабушке! А с нами пусть будет Бог!» Услышав такое дьявол повернулся и пошёл прочь, на прощанье скорчив бедняку отвратительную гримасу и наполнив воздух смрадом серы.
Затем отец ребёнка повстречал другого мужчину, измождённого на вид, худого как жердь, ходьба его издавала стук. Мужчина спросил: «Кого ты ищешь?» и тут же предложил стать крестным отцом ребёнку. «А кто ты?» —спросил Клаус. «Я — Смерть», — прохрипел мужчина. Клаус было испугался, но подумал, что сыночку, пожалуй, будет лучше с ним, и сказал: «Ты — нам подходишь. Хоть богатый, хоть бедный, ты уравниваешь всех. Приходи вовремя; крестить будем в воскресенье». И в воскресенье Смерть действительно пришёл и стал крёстным малышу, и мальчик вырос счастливым.
Когда он вырос до таких лет, когда уже полагается чему-то научиться, чтобы в будущем зарабатывать на жизнь, появился вдруг его крёстный отец и повёл за собой в тёмный лес. Там в лесу росли всевозможные травы, и Смерть сказал: «Теперь, как дар крёстного, ты получишь от меня истинную, доподлинную лечебную траву, и благодаря ей ты станешь первым лекарем из всех лекарей. Но слушай меня внимательно, вот что я тебе скажу! Всякий раз, когда тебя позовут к больному, ты увидишь мой образ. Если я встану у изголовья больного, ты можешь сказать, что сможешь его исцелить. Если же больной должен умереть, то ты увидишь меня у его ног. Тогда просто скажи: «Нет в мире врача, который смог бы помочь, и я бессилен!» Но не используй лечебную траву против моей воли, иначе придётся тебе худо!» Сказав это Смерть ушёл, а юноша отправился в свой путь.
Прошло не так много времени, как он прославился. Шла молва, что он был величайшим врачом на земле, потому что, едва взглянув на больного, сразу понимал, выживет он или умрёт. И это действительно было так.
Случилось однажды, что чудо-врач прибыл в страну, чей король тяжело заболел. Придворные врачи потеряли всякую надежду. Но поскольку короли не любят умирать больше, чем простые люди, больной король всё ещё надеялся, что чудо-врач исцелит его. Поэтому он приказал позвать его и пообещал большую награду. У короля же была дочь, прекрасная и добрая, как ангел.
Когда лекарь вошёл в опочивальню короля, он увидел две фигуры, стоящие у его кровати: в изголовье – прекрасную, плачущую принцессу, а у ног – холодную Смерть. Принцесса взволновано умоляла его спасти её любимого отца, но зловещая фигура кума не двигалась с места. Тогда лекарь придумал хитрость. Чтобы обмануть Смерть и спасти короля он приказал слугам быстро развернуть кровать и тут же дал ему немножко целебной травы. Смерть вышел из комнаты, грозя своему крестному ребёнку костлявым указательный пальцем.
Затем он привязался к очаровательной принцессе, и она также, из глубокой благодарности, отдала ему своё сердце. Но вскоре после этих событий она тяжело заболела, и король пообещал, что тот, кто сможет её исцелить, возьмёт её в жены и сам станет королём после него. Тогда юноша поспешил к больной, но увидел Смерть, стоящую у её ног. И он снова проделал тот же трюк, что и с королём, так что принцесса ожила и улыбалась ему с благодарностью.
Смерть же обуяла страшная ненависть к юноше, однажды Смерть схватила его железной, ледяной рукой и увёл в огромную подземную пещеру. В ней горели тысячи свечей, больших и малых. Одни свечи только начинали гореть, а другие, казалось, вот-вот погаснут.
«Смотри, — сказал Смерть своему крёстному, — здесь горят светом жизни всех людей. Яркие свечи — это дети, те что горят наполовину — те, кто в расцвете сил, а тусклые — это старики, но даже свет детской жизни часто гаснет рано».
«Покажи мне мой!» — взмолился лекарь перед Смертью, и Смерть указала на крошечный огарек, который вот-вот должен был погаснуть. «Ах, дорогой крёстный, пожалуйста, обнови его для меня, сделай так, чтобы я мог жениться на моей прекрасной невесте, дочери короля, и сам стать королём!»
«Увы, невозможно», — холодно отвечал Смерть. «Сначала свет жизни должен полностью догореть, и только затем можно будет зажечь новый».
«Тогда просто соедини старую свечу с новой!» — взмолился юноша. «Хорошо, я так и поступлю», — ответил Смерть, взял длинную свечу и сделал вид, будто бы прикрепляет на него огарок. На самом деле он новой большой свечой надавил на другую так, что та погасла. И тот же миг лекарь упал замертво.
Ибо от смерти нет лекарства.
Первоисточник на немецком в моём Живом Журнале