Валентина вышла из библиотеки в гостиную как раз в тот момент, когда входная дверь со скрипом открылась. На пороге стоял Тимофей. Его одежда была в беспорядке, волосы всклокочены, а в глазах горела знакомая Вале смесь тревоги и беспокойства.
— Наконец-то! — выдохнул он, шагнув внутрь и окинув взглядом собравшихся. Его взгляд скользнул по Григорию Аркадьевичу, задержался на Аббадоне и Фёдоре, но не выразил ни малейшего удивления.
Он обнял Валентину и крепко прижал к себе.
— Как же я по тебе соскучился, — он с нежностью погладил ее по щеке и поцеловал.
Призрачный народ резко испарился, и даже Аббадон куда-то ускользнул, что-то ворча себе под нос. Когда дверь за последним из них притворилась, в гостиной воцарилась тишина, нарушаемая лишь их дыханием. Валя прижалась лбом к его груди, слушая знакомый ритм сердца.
— Я тоже, — прошептала она. — Очень.
Он отстранился, всё ещё держа её за талию, и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Что случилось, Валя? Я три дня не мог до тебя дозвониться. Чувствовал, что что-то не так. Сердце не на месте было. Бабка Неля еще что-то чудила, толком ничего не отвечала, говорила, что ты сильно занята и вообще во всем сеть виновата.
— Я так думаю, что она решила тебя оградить от моих проблем, — покачала головой Валентина.
— Рассказывай, — Тимофей со спокойной серьезностью посмотрел на нее.
Она вздохнула и повела его к дивану.
— Садись. История долгая. — Она взяла его руки в свои. — Может быть, ты слышал что-нибудь про порталы? Здесь их называют «трещинами».
Он кивнул, и его взгляд стал серьёзным.
— Так вот, одну такую я обнаружила в госпитале. Она оказалась больше, чем мы думали. Она живая. И она хочет меня.
Тимофей поглаживал ее по руке, но не перебивал, слушая её рассказ о больнице, архиве, мумии Орлова и страшных записях в дневнике. Когда она закончила, он долго молчал, глядя на их сплетённые руки.
— Значит, нужно закрыть её, — наконец сказал он. — Навсегда.
— Есть идея, — Валя слабо улыбнулась. — Довольно безумная. Нужно предложить ей дневник, но как мусор. Без всякого уважения и ритуала. Выкинуть его, как в мусорный контейнер. Все равно от него толка мало, хотя, может быть, он представляет какую-то историческую ценность, но он абсолютно бесполезен. Тем более я не люблю нытиков, а там мало исследований, только одно сплошное нытье.
Тимофей внимательно посмотрел на неё.
— Ты всегда быстро находишь решения, это так похоже на тебя, — он покачал головой, но улыбка тронула уголки его губ. — Когда начинаем?
— Сейчас, — она встала, потянув его за собой. — Команда уже в сборе, просто тактично оставила нас наедине.
— Как всегда, — он обнял её за плечи, и они направились к выходу. — Но запомни: никаких геройств в одиночку. Мы всё делаем вместе.
— Обещаю, — кивнула Валя, чувствуя, как на душе становится спокойнее от этих слов.
Они вышли на крыльцо, где их уже ждала нетерпеливая компания. Аббадон сидел на перилах и вылизывал лапу.
— Ну что, закончили свои телячьи нежности? — фыркнул он. — А то у нас тут апокалипсис на носу, между прочим, а вы там обнимашки устроили.
— Идём, пушистый ворчун, — улыбнулась Валя, чувствуя руку Тимофея на своей талии. — Покажем этой «трещине», кто в доме хозяин.
— Нет, вы такие все умные, — перед ними возникла бабка Неля. — Тимохе даже чая не предложили. Схватила его за руку и поволокла в город. Человек несколько часов был за рулем. Хоть бы дала прийти в себя после дороги. С этой трещиной ничего не случится за несколько часов, а внук у меня один такой. А ты тоже рот разинул и слушаешь ее. Ну-ка быстро марш в дом!
— Точно, — встрепенулась Валя. — Совсем мозги набекрень с этими делами. Ты, наверно, есть хочешь?
Тимофей с облегчением улыбнулся:
— Ещё как. Дорога была долгой, а я только один раз перекусил в придорожном кафе.
Неля, уже материализовавшись на кухне, деловито суетилась вокруг плиты.
— Гречку разогрею! И котлеты эти, замороженные... — она с видимым усилием сконцентрировалась, и конфорка на плите едва заметно дрогнула, слабо нагревшись. Видно было, что управление техникой давалось ей с трудом.
— Не умеешь, не берись, — рядом с ней возник Григорий Аркадьевич. — Валя сама разберется.
— Я хотела как лучше, — насупилась старая ведьма.
В кухню вошли Тимофей с Валей и занялись обедом. Аббадон, уловив запах еды, тут же забыл о скором апокалипсисе и устроился под столом в наилучшей позиции для попрошайничества.
Через пятнадцать минут они сидели за столом. Валя раскладывала по тарелкам гречку с котлетами, которые удалось разогреть при помощи плиты и газа, но все же с небольшой магической помощью Нели, сумевшей чуть поднять температуру.
— Так, — Тимофей, проголодавшийся после дороги, с аппетитом принялся за еду. — Теперь, с новыми силами, давай по порядку и со всеми подробностями.
В этот раз в разговоре участвовала вся компания, кроме Лики, которая до сих пор спала в соседней комнате. Тимофей теперь задавал уточняющие вопросы, делая акцент на деталях. Когда речь зашла о подменённом Орлове, он отложил вилку.
— Марионетка? Интересно. Но какой в этом смысл?
— Думаю, это ключ, — вступил в разговор Фёдор. — Механизм, который должен помочь «трещине» окончательно войти в наш мир.
— А мы этот ключ сломаем, — твёрдо сказал Тимофей, доедая котлету. — Твоим способом. — Он одобряюще посмотрел на Валю. — Мне нравится эта идея. Иногда самый эффективный метод – это простота.
— Именно! — обрадовалась Валя. — Мы не будем сражаться, не будем убегать. Мы просто выбросим ей её же игрушку.
— Как надоевшую погремушку, — с важным видом добавил Аббадон, вылизывая лапу после того, как ему перепала целая котлета.
— Ну что ж, — Тимофей встал из-за стола, явно посвежевший. — Теперь, когда все сыты, пора действовать. Хотя, можно я еще чуть-чуть полежу? А то что-то у меня ноги подкашиваются после длительного сидения за рулем, и перед глазами рябь бежит.
— Да, конечно, — растерянно кивнула Валя.
Тимофей улегся на диван в гостиной и закрыл глаза. Все молча наблюдали, как за несколько секунд его дыхание стало ровным и глубоким. Дорога и переживания действительно вымотали его.
— Ну что, — прошептал Аббадон, прыгая на подлокотник, — теперь ждём, пока красавец выспится? Может, мне тоже вздремнуть? Апокалипсис подождет!
— Тихо ты, — прикрикнула на него Неля, накрывая Тимофея лёгким пледом. — Человек устал! Не то, что некоторые бездельники!
Во всем доме воцарилась тишина. Валя присела в кресло напротив, вытащила дневник и снова принялась его листать, ища полезную информацию. Фёдор бесшумно парил у книжной полки, просматривая корешки. Неля устроилась в углу и вязала что-то эфемерное, что то появлялось, то исчезало на её спицах. Аббадон вальяжно развалился на подоконнике кверху пузом и громко похрапывал.
Прошло около часа. Тимофей пошевелился и открыл глаза. Он выглядел отдохнувшим, взгляд снова был ясным и сосредоточенным.
— Прости, — он сел, проводя рукой по лицу. — Видимо, вырубился.
— Вот и правильно, — проворчала Неля, но в её голосе слышалась забота. — Всю дорогу мчался, как угорелый.
— Теперь я в порядке, — Тимофей встал и потянулся. — Ну что, поехали?
— Подожди, — Неля внезапно появилась перед ним. — Возьми с собой ещё пару бутербродов. Валя их утром сделала. Мало ли что. А то опять проголодаешься.
Тимофей с улыбкой взял предложенные бутерброды и сунул их в небольшой пакет.
— Спасибо.
— Да ладно уж... — старуха смущённо отвернулась, но было видно, что она довольна.
Команда снова собралась у выхода. На этот раз все были сыты, отдохнули и готовы к действию.
— Так, — Тимофей окинул всех взглядом. — Идём в госпиталь. Входим через подвал. Находим эпицентр. И... выбрасываем дневник. Всё просто.
— Проще пареной репы, — фыркнул Аббадон. — Что может пойти не так?
— Не искушай судьбу, пушистый, — строго сказала Валя, открывая дверь.
Они вышли в начинающиеся сумерки. На этот раз их шаги были увереннее, а настроение — решительным. Они знали, что делают, и были готовы к битве, где их главным оружием было равнодушие и сплоченность.
Автор Потапова Евгения