— Вот же неприятность! — не выдержала Анна и с досадой хлопнула ладошкой по железной дверце шкафчика, куда обычно складывала вещи перед сменой. Ключ опять заел в этом старом замке, и она уже добрых двадцать минут пыталась его провернуть, но всё без толку. Вдруг от удара дверца поддалась, с противным скрежетом распахнулась, и Анна наконец смогла облегчённо выдохнуть, закинув туда свои вещи.
— Давно бы сказала Григорию, что замок барахлит, — разумно заметила санитарка Тамара, которая как раз зашла в раздевалку. — И не пришлось бы так корячиться.
— Нет, спасибо, — слабо улыбнулась Анна. — Всё, что угодно, только не лишние разговоры с Григорием Григорьевичем. Уж лучше ещё сто лет с такой дверцей мучиться.
Она смущённо опустила взгляд, чтобы не смотреть на Тамару, которая в это время переодевалась.
— Дело твоё, — пожала плечами Тамара и, словно ничего не случилось, вставила в уши беспроводные наушники. — Ладно, пока. — Она кивнула на прощание, быстро закинула на плечи свой старый спортивный рюкзак и вышла из раздевалки. — До завтра.
Анна глубоко вздохнула и начала неторопливо собирать вещи. По пути домой она попала под настоящий ливень — зонт в тот день забыла, так что пришлось пережидать под пластиковым козырьком ближайшей автобусной остановки. Смотрела на потоки воды, стекающие с неба, и невольно думала о том человеке, который вчера так сильно ранил её душу: что он сейчас делает, как себя чувствует, жалеет ли хоть немного.
Анна достала из сумки телефон, проверила сообщения. Последний раз её жених Денис писал три дня назад, как раз перед тем, как они пошли на ужин к его родителям. Ольга Петровна и Василий Иванович очень хотели познакомиться с невестой сына, даже устроили дома небольшой семейный ужин на четверых. Анна надела своё лучшее платье — простое, но, по её мнению, вполне элегантное, чтобы не ударить в грязь лицом перед будущими свёкром и свекровью. Эх, если бы только стереть из памяти тот вечер, как будто его и не было.
— Так это и есть твоя дама сердца? — спросила у Дениса мать, когда они стояли на пороге, и перевела на Анну холодный, колючий взгляд. Ольга Петровна окинула девушку с ног до головы, явно оценивая. А когда Анна открыла рот, чтобы представиться, женщина её сразу перебила. — Ну что ж, раз другого выбора нет, проходите, Анна, не стесняйтесь, будьте как дома.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: в этом покровительственном тоне сквозило раздражение и брезгливость, которые еле-еле прятались. Анна сразу почуяла, что не пришлась по душе матери жениха, но решила сделать вид, что всё нормально, — не хотела расстраивать Дениса.
— Расскажите немного о себе, Анна, если можно, — попросил чуть позже Василий Иванович, когда все уселись за столом.
— Да, Анна, — подчеркнуто вежливо добавила его жена. — Будьте добры, просветите нас. Кем работаете, что закончили?
В тот момент Анна почувствовала, как подкатывает тошнота — она разнервничалась и не знала, как лучше ответить, чтобы не усугубить ситуацию.
— Мам, пап, ну что вы допрос устроили? — с лёгким возмущением сказал Денис. — Неужели нет других тем для разговора? Анна расскажет о своей семье, когда сама захочет, правда? — Он вопросительно посмотрел на невесту, и она невольно покраснела.
— А что такого мы спросили? — возмутилась Ольга Петровна. — Мне казалось, это нормально для родителей — хотеть знать, с кем их сын собирается связать жизнь.
Женщина многозначительно взглянула на гостью, и в её глазах ясно читалось: "Ты никогда не получишь моего сына, даже не мечтай". Анна благоразумно отвела взгляд, уставившись на дорогую деревянную мебель и высокий мраморный камин, чья роскошь невольно притягивала глаз.
— Всё нормально, Денис, твои родители правы, — спокойно сказала девушка и прямо посмотрела на них. — Да и нет тут никакого секрета.
Денис смутился, переводя взгляд то на неё, то на родителей. Было видно, что он сам не хотел, чтобы она вдавалась в подробности. Почему? — мелькнуло в голове у Анны. — Он же только что так хорошо за меня заступился. Но времени разбираться не было, так что она ответила просто.
— Я закончила курсы медсестёр пару лет назад, а сейчас работаю в городской больнице, помогаю людям восстанавливаться после операций или тяжёлого лечения.
Брови Ольги Петровны изумлённо взлетели вверх.
— Милочка, вам же уже двадцать шесть. Неужели нельзя было закончить хоть какой-нибудь университет, стать, например, педиатром или терапевтом?
Казалось, возмущению матери Дениса не было предела. Она с ненавистью резала стейк на тарелке, и сок растекался по белому фарфору, вызывая неприятные ассоциации.
— Знаете, конкурс на бюджет в нашем институте огромный, — ответила Анна. — А оплачивать учёбу мне было не по карману. Моя мама заболела несколько лет назад, проблемы с суставами, так что за ней нужен уход. Ей стало трудно передвигаться даже по квартире, пришлось выбирать меньшее из зол.
Анне было обидно: эти люди в своей огромной, богато обставленной гостиной явно даже не представляли, как живут простые люди за пределами их мира.
Анна выросла в очень бедной семье, и из родных у неё была только мама, которая всю жизнь проработала уборщицей в общественных теплицах. Тяжёлая многочасовая работа в итоге сказалась, и Тамара Фёдоровна вынуждена была раньше времени уйти на пенсию.
— Подумать только, она ещё и с матерью в одном доме живёт, — пробормотал себе под нос отец Дениса и разочарованно покачал головой. — Совершенно бесперспективно.
Анна сжала под столом край скатерти, чтобы не расплакаться. Она не ожидала такой неприветливой реакции. В поисках поддержки взглянула на жениха, но он быстро отвёл глаза и сделал большой глоток вина, делая вид, что слышит о её семье впервые. Анна непонимающе посмотрела на него, но он притворился, что не замечает её страданий.
— Но вы же понимаете, что ваша карьера теперь полностью уничтожена, — язвительно сказала Ольга Петровна и ткнула острым ножом в сторону гостьи. — Тебе придётся до конца жизни выносить утки за больными и таскать тюки с их грязным бельём. Ты такую судьбу себе хотела?
Несмотря на то, как трудно было выдержать этот жёсткий взгляд, Анна ответила решительно.
— Моя работа не только в этом. Конечно, если нужно, я и утку сменю, и поднос с едой принесу в палату. Главное, чтобы пациенты чувствовали себя лучше. И я ни разу не усомнилась в выборе профессии. — Она помолчала мгновение и резко встала из-за стола, не в силах больше терпеть такое пренебрежение.
Денис остался сидеть, красный как рак, и молчал.
Анна заметила, как отец сделал ему знак не вмешиваться.
— В таком случае, Анна, боюсь, вы не подходите на роль жены нашего сына, — встав напротив, гневно произнесла женщина. — У вас с Денисом совершенно разные жизненные пути. Моему мальчику нужна невеста, которая разделит его интересы и не испортит карьеру своей сомнительной репутацией.
— И что сомнительного в том, чтобы помогать людям? — не выдержала Анна.
— Послушайте, не стоит так горячиться, — попытался сгладить ситуацию Василий Иванович. — Моя жена просто хотела сказать, что у вас с Денисом слишком разный социальный статус. Тут ничего плохого, но вы нас тоже поймите. Мы зависим от мнения влиятельных людей. Нас просто не поймут, если узнают, чем занимается наша будущая невестка.
Анна не верила своим ушам. Опустив глаза, она молча посмотрела на жениха, который словно онемел под взглядом родителей, отказавшихся её принимать.
— Ден, ты так и будешь молчать? — наконец спросила она. — Неужели ничего не скажешь? Просто позволишь родителям дальше меня унижать?
Когда жених поднял на неё глаза, Анна увидела в них обречённость и только тогда поняла: он никогда не пойдёт против родителей, каким бы глупым и поверхностным ни было их мнение.
— Прости, — тихо сказал он. — Когда мы начали встречаться, я подумал, что из этого может выйти что-то стоящее. Но сейчас, когда мама с папой так всё объяснили, боюсь, они правы. Нам не стоит больше видеться.
— Что? — только и смогла выдавить Анна. — Мы же с тобой свадьбу планировали. Или ты забыл, какие слова мне говорил, как в любви признавался, когда мы на воздушном шаре над городом летали? Неужели ты просто возьмёшь и уничтожишь наши чувства?
— Знаешь что? Не смей манипулировать моим мальчиком! — заорала Ольга Петровна, испепеляя Анну взглядом. — Что, испугалась, что упустишь его? Ещё бы, Дениска — завидный жених, перспективный бизнесмен. Не чета тебе, нищебродке.
Анна, не в силах сдержать слёзы, молча повернулась, чтобы уйти, но её остановил отец Дениса.
— Подождите, Анна, пожалуйста, — попросил он, осторожно коснувшись её локтя. — Понимаете, мы, наверное, доставили вам неудобство, может, даже настроение испортили, но мне хотелось бы попросить вас кое о чём напоследок.
— Что ещё вам от меня нужно? — вытирая слёзы, спросила Анна.
Василий Иванович с виноватой улыбкой вытащил из кармана пачку денег, оглянулся и быстро сунул их ей в руки.
— Что вы делаете? — опешила Анна. — Зачем это?
— Ничего не говорите, — покачал головой мужчина. — Просто возьмите эти деньги от меня. Помогите вашей матери, купите ей хорошее лекарство. Только умоляю, удалите номер моего сына из телефона и не появляйтесь больше в его жизни. Не ломайте парню судьбу, он сейчас очень переживает из-за всего этого.
Анна слушала пожилого бизнесмена, и глаза её округлялись с каждым словом. Так, значит, Денис в этой истории ещё и жертва?
— Спасибо, но не стоит, — решительно сказала она и бросила пачку купюр под ноги отцу жениха. — Нищебродка вроде меня не достойна такой щедрости. Я же хищница, так вы думаете? Явилась сюда, чтобы украсть вашего драгоценного мальчика. Значит, мне по силам позаботиться и о себе, и о маме.
С этими словами Анна развернулась и вышла из особняка с высоко поднятой головой. В такси она не могла остановить слёзы — такого унижения в жизни ещё не испытывала. Решила ничего не рассказывать маме, чтобы не расстраивать, так что, придя домой, сразу прошла в свою комнату и закрылась. Нужно было пережить это расставание одной, осознать и принять, что в отношениях она никогда не поднимется выше определённого уровня. Но если все обеспеченные люди такие лицемеры и циники, то и не надо. Анна понимала: в её возрасте работа медсестры может казаться не очень статусной, но это честная, полезная профессия. Никто не упрекнёт, что она плохо заботится о пациентах — они сами всегда рады, когда она заходит в палату.
— Анюта, милый, с тобой всё в порядке? — послышался из коридора голос Тамары Фёдоровны. Мать забеспокоилась, потому что дочь вернулась из гостей раньше обычного и не зашла к ней поделиться впечатлениями от вечера у родителей жениха.
— Всё в порядке, мам, просто устала, — ответила Анна. Но дверь открывать не спешила — не хотела, чтобы мама видела её в таком подавленном виде.
— Я видела в окно, ты на такси приехала, — продолжала расспрашивать мать. — Тебя что, Денис не подвёз в этот раз?
Анна помедлила с ответом, а потом решила сказать правду.
— Мы с ним больше не вместе, всё кончено.
Как только произнесла это вслух, с души будто камень свалился. Анна поняла: она освободилась от лжи и от тех несчастий, которые ждали бы в браке с таким бесхребетным и подлым человеком, каким оказался бывший жених.
Сейчас, спустя несколько недель после разрыва, Анна чувствовала себя заметно лучше. Боль потихоньку утихла, и она вернулась к обычной жизни — работа, мама, свободное время. В этом квартале её перевели в отделение для тяжёлых больных, так что забот хватало с лихвой. Пациенты и коллеги вроде были довольны молодой медсестрой, но один человек постоянно её упрекал и подстраивал мелкие пакости. Это был заведующий отделением — высокий, худощавый мужчина около пятидесяти, Григорий Григорьевич Коваль. Он производил крайне неприятное впечатление из-за своего поведения и вальяжного отношения к пациентам. Анна часто поражалась: для него словно не существовало обычных больных, всё внимание шло платным, которых он старался развести на лишние дорогие анализы и процедуры. Многое из этого на деле было не нужно, но Анна не могла возразить начальнику. В последнее время она старалась реже с ним пересекаться — из-за той неприятной истории, которая случилась недавно. Коваль тогда недвусмысленно намекнул, что хочет общаться не только на работе, но и за её пределами. Мол, так и по карьерной лестнице продвинешься, и обретёшь в моём лице влиятельного покровителя.
— Григорий Григорьевич, вы что предлагаете — стать вашей любовницей? — с искренним негодованием спросила Анна.
От её прямоты мужчина сначала поперхнулся, но потом ответил увереннее.
— Я бы не стал использовать такое грубое слово, но в целом да, ты всё верно поняла. А чем для тебя это плохо? Если переживаешь из-за разницы в возрасте, зря. Я мужчина в самом расцвете сил, энергии ещё полно.
Продолжение: