У Насти умер отец. Мама сообщила ей об этом по телефону тихо и быстро, словно это не разговор с дочерью, а диктор по радио зачитывает телеграмму.
Настя отпросилась с работы, покидала вещи в сумку и побежала на вокзал. Ближайший автобус отвёз её в родной городок. На маме не было лица. По телефону она старалась держаться, а при встрече расплакалась.
Папа никогда не жаловался на здоровье, по врачам не ходил, даже таблеток практически никаких не принимал. Высоченного роста, широкие плечи, настоящий мужчина-скала. Разве мог кто-то подумать, что такой человек внезапно упадёт на пол без сознания и, пока скорая будет ехать, навсегда закроет глаза.
-Мам, а когда Никита приедет? – спросила Настя, заваривая родительнице чай.
-Его не будет, - ответила мама. – Никак не получается.
Настя вскипела. У них в семье настоящая трагедия, а у брата «не получается приехать».
-В смысле? Чем он так занят?
-Ну, ты же знаешь, у него работа, - вздохнула мама.
-А жена его?! Мила тоже не соизволит поднять зад с дивана? – раздражённо уточнила Настя.
С Никитой и его супругой у неё были странные отношения. Они жили в разных городах, никогда не ругались и в целом ничего плохого друг другу не делали. Существовали параллельно, виделись редко, по праздникам обменивались открытками в социальных сетях. Брат старше Насти на восемь лет. После школы уехал учиться, приезжал редко, звонил тоже. Отец ворчал, называл неблагодарным, постоянно вменял матери в вину то, что она посылает Никите деньги.
-Миша, но я же из своих, - оправдывалась она.
-Ага, а на мои жрёшь потом весь месяц, - отвечал отец.
Настя знала, что Никита помощи у семьи никогда особо не просил, а когда начал хорошо зарабатывать, то частенько присылал подарки и подкидывал денег.
-Не знаю, - с обидой ответила мама. – Ты же знаешь, она нас не очень жалует. Без Никиты точно не поедет.
-Не зря папа считал женитьбу Никиты неудачной, - буркнула Настя.
Мама перевела на неё застывший взгляд, но ничего не сказала. При Насте она больше не плакала. Сама девушка тоже держалась. Впереди много дел, нужно беречь эмоции.
Уложив маму спать, Настя вышла во двор и набрала номер брата. Никита не ответил. Занятой! Фыркнув, Настя уже хотела отложить телефон, но брат внезапно перезвонил.
-Чем ты так занят, что не можешь приехать на похороны отца?! – возмутилась она в трубку, пропустив приветствие.
-Ты правда хочешь это услышать? – уточнил брат.
-Уж потрудись, - подбоченилась Настя.
-Это тебе он отец, мне - нет, - спокойно ответил Никита.
Настя сглотнула. Так и есть. Михаил родной только для Насти. Для Никиты он – отчим.
-Но папа тебя воспитывал, – не уступала она.
-Тумаки и подзатыльники – это не воспитание, – возразил брат. – Словесные унижения – тоже.
Настя не нашлась что ответить. Никите было около шести лет, когда мама привела в их дом мужчину. Михаил сразу невзлюбил пасынка. Казалось, мальчик раздражал его одним своим присутствием.
Когда родилась Настя, про Никиту на время забыли. Он стал невидимкой в собственной квартире. Только спустя время мальчик понял, что это было лучшее время в его жизни, ведь потом он внезапно начал мешать родителям. Особенно Михаилу. Никита слишком громко дышал, не вовремя включал воду и слишком часто ел.
Когда отчим кричал или пытался грубо воспитывать мальчика, мама почти никогда не вмешивалась. Она брала Настю и уходила в другую комнату.
-Он, возможно, не всегда был справедлив к тебе, но это не повод…
-Повод, - прервал её брат. – Этот человек превратил моё детство в ад. Я его ненавижу.
-Никита, так нельзя, - у Насти защипало в носу. – Ты говоришь ужасные вещи!
-А ты закрой уши, - посоветовал брат. – Точно так же, как делала это, когда отчим оскорблял меня.
Настя вздохнула. Она помнила эти моменты. Помнила, как пряталась за маминой спиной, как зажимала уши, пытаясь заглушить крики и обидные слова. Помнила, как отец умудрялся отчитывать Никиту, даже когда его уже не было рядом.
-Но ведь он… не специально, - прошептала Настя, хотя знала, что это слабое утешение.
-Знаешь, мне как-то не хочется копаться в причинах его скотского отношения ко мне, – отрезал Никита, и в его голосе прозвучала такая горечь, что Насте стало не по себе. –Денег я перевёл. Вернусь из командировки, съезжу к маме. Может, в санаторий её устрою, если захочет. Тебе Михаил был отцом, маме – мужем, вот и хороните его. А мне он никто.
Брат отключил вызов. Настя осталась одна в тишине сада. Где-то в кустах стрекотали кузнечики. Она опустилась на старенькую скамейку и задумчиво посмотрела в темноту. Слова Никиты эхом отдавались в голове.
Отец не был плохим человеком. Настя была в этом уверена на все сто процентов. Он любил её, брал с собой на рыбалку, учил играть в домино, а под Новый год приносил с работы кулёк. Один.
Настя опустила голову. Она помнила, как мама говорила отцу, чтобы тот написал заявление на два новогодних подарка. Так все делают. Вон у соседей из троих детей только двое совместных, но кульки от завода достаются всем.
-Нет, - упирался отец. – У меня только одна дочь. Мало того, что я кормлю твоего сына, я ещё должен ему халявные праздники устраивать?!
Сейчас это звучало обиднее, чем в детстве. Настя помнила, что тогда, подслушав родителей, даже обрадовалась. Она намного лучше Никиты, хоть и приносит из школы одни тройки.
Брат - отличник, на олимпиады ездил, грамоты пачками домой носил, был капитаном школьной команды по волейболу, а Настя… У неё ничего не получалось. Коньки освоить не смогла, на танцы ходить ленилась, учёба давалась ей сложно. Дома Настю за промахи не ругали, в них всегда были виноваты другие. Если тренер не ставит в первую линию, значит, он плохой специалист и не понимает. Мама за ручку вела дочь в другой кружок, но с наставниками никогда не везло.
В памяти Насти детство осталось приятной, беззаботной порой, а родители - прекрасными и понимающими людьми. Никита своими жёсткими высказываниями бросал тень на всё, что было ей дорого. Она не хотела воспринимать его слова как правду, но подлые воспоминания медленно вылезали из темноты. Скрытые в недрах памяти кадры один за другим мелькали перед глазами.
Неприятно, но Никита должен… Нет, он обязан простить. Папы больше нет, и, возможно, если он покопается в памяти, то найдёт парочку хороших моментов, связанных с ним. Так правильно. Так все делают.
-Смерть грехи не обнуляет, - глухо произнёс внутренний голос. – Она подводит итог.
Настя дёрнулась. Что это? Странный голос не принадлежал никому из тех, кого она знала. Он был чужим, холодным, как лезвие, и проникал куда-то глубже, чем просто слух. Словно сама пустота, оставшаяся после ухода отца, обрела голос и заговорила с ней.
-Подводит итог? – машинально повторила Настя.
-Да, - подтвердил голос. – Ты думаешь, смерть – это акт милосердия, который стирает прошлое? О нет. Прошлое стереть невозможно.
Голос звучал безэмоционально, будто зачитывал приговор.
- И что делать?
- Жить. По совести. И не думать, что бесславный конец всё спишет. Собирай свой невидимый багаж аккуратно.
-Хочешь сказать, что мне не стоит обижаться на Никиту?
Ответа не последовало. Осталась только тишина, которая стала ещё более гнетущей.
КОНЕЦ
Ещё истории: