Антип Григорьевич Лёвочкин был человеком, склонным к натуральному образу жизни.
Он вместе с семьёй перебрался из города туда, где воздух чище, а солнце по утрам заглядывает прямо в окна.
Хозяйственный и деятельный, Лёвочкин построил добротный дом в соседней деревне.
Для полного уюта завёл кур, уток и кроликов.
Хозяйство охранял огромный пёс по кличке Абрикос, а душой дома был рыжий кот Масик.
Филиппу часто приходилось появляться в соседней деревне.
Там жила его бывшая одноклассница и соседка по парте Татьяна Сойкина.
Она, в отличие от остальных ребят, жалела Филю и часто помогала с домашними заданиями.
Однажды после занятий парень возвращался домой, и на его беду Масик перебежал ему дорогу.
Филипп, как всегда, воспринял это суеверно — как вызов или насмешку.
Он отловил бедного кота и запихнул его в рюкзак.
Несчастный зверь орал всю дорогу.
Крики услышала Ольга Дмитриевна — та самая пожилая учительница, когда-то пытавшаяся предостеречь Лидию Акимовну.
Она попыталась вмешаться, но мальчишка угрожающе схватил камень.
Старая женщина не испугалась и побежала к участковому.
Тот вскочил на мотоцикл и помчался к месту происшествия.
К сожалению, спасти Масика не удалось — кот погиб, но Филиппа поставили на учёт.
Особенно сильно в этой истории взбеленился сам Антип Григорьевич.
Узнав, что изверг сотворил с его любимцем, он потребовал провести психиатрическую экспертизу.
Лидия Акимовна в отчаянии ползала у него в ногах:
— Будь человеком, Антип Григорьевич, не ломай мальчику жизнь!
Лёвочкин пожалел несчастную женщину и забрал заявление.
Но участковый поступил по инструкции.
Филиппа всё же направили на обследование к психиатру.
Две недели парень провёл в клинике — а потом его отпустили, ограничившись предписанием:
«Матери настоятельно рекомендовано следить за сыном и при первых признаках агрессии обращаться по месту жительства».
После больницы Филипп словно сменился. Он притих, стал старательнее в учёбе и даже начал проявлять внимание к Татьяне.
Лидия Акимовна не могла нарадоваться.
— Мой Филипп ничем не хуже других, — гордо говорила она соседкам. — Вот закончит школу, поступит в институт, станет инженером — и все увидят, каким человеком он вырос!
Но с поступлением в вуз у Филиппа не сложилось — не хватило баллов.
Он поступил в колледж, что, впрочем, отчаянно уязвило его самолюбие.
Соседи шептались, что парень слишком высокого мнения о себе, но лелеет обиды на всех вокруг.
Вскоре его призвали в армию.
Вернувшись, Филипп твёрдо решил жениться на Татьяне.
Девушка, к тому времени перебравшаяся в город, вежливо отказала.
Этот отказ стал для него ударом.
Он нашёл Татьяну в городе и избил её прямо у подъезда.
Снова запахло судом.
Но Лидия Акимовна сумела и на этот раз вымолить прощение.
Татьяна не захотела подавать заявление, видя слёзы старой женщины.
Однако Лидия не упустила случая уколоть:
— Сама виновата. Сначала дала парню надежду, а потом бросила, как собачонку.
Всё в деревне понимали: мать без меры любила сына, но эта любовь уже давно перестала быть спасением — она стала его оправданием.
Татьяна не стала обращаться в полицию и вскоре вместе с мужем переехала в другой город — подальше от беды.
Лидия Акимовна долго сидела в своей комнате и тихо плакала.
Она верила, что всё самое страшное уже позади, но слова сына — «Мама, я её нашёл» — заставили её понять: беда только начинается.
— Бедная Татьяна... как бы её предупредить? — шептала женщина, глядя в окно.
Она думала, что сын снова разыскал девушку, когда-то отказавшую ему, и решила во что бы то ни стало не допустить новой трагедии.
Собравшись с духом, Лидия решила дождаться ночи и выбраться через окно — тихо, чтобы не тревожить Филиппа.
Надо предупредить мать Татьяны, пока не случилось непоправимое.
На самом деле женщина даже не догадывалась, что Филипп избрал себе совсем другую жертву.
Было около двух часов ночи, когда Лидия осторожно откинула раму и, стараясь не шуметь, выбралась наружу.
Улица спала. Женщина побрела к дому Сойкиных, но, проходя мимо старой, заброшенной хаты Громовых, почувствовала, как кто-то схватил её сзади.
Мир поплыл и погас.
Последнее, что мелькнуло в сознании Лидии Акимовны:
«Вот и пришла расплата — за все мои грехи…»
Сознание медленно возвращалось к Кристине. Вместе с ним пришла нестерпимая боль в голове.
Тело онемело, будто не её. Попробовала пошевелиться — не смогла: руки и ноги были связаны.
— Что это?.. — с трудом прошептала она. — Если это шутка, то очень неудачная.
Кристина дёрнулась, пытаясь освободиться, и услышала над собой гнусавый голос:
— Не дёргайся, сестрёнка. Если будешь себя хорошо вести — всё будет отлично.
Под ней что-то завибрировало, загудело.
Теперь сомнений не оставалось — она в багажнике автомобиля.
«Похоже, меня похитили, — мелькнуло в голове. — И, кажется, я знаю, кто это».
Этот голос она уже слышала — мерзкий.
Фигура странного мужчины, дважды попадавшегося ей на глаза за последние дни, сразу всплыла в памяти.
Но слова «сестрёнка» ошеломили.
— Какой ещё брат?.. — прошептала Кристина, с трудом удерживая равновесие рассудка.
Мысль больно ударила: «Неужели у отца действительно было не такое уж безупречное прошлое? Может, он где-то... наследил, а теперь расплата досталась мне?»
Страха не было — только холодное напряжение.
Главное — не паниковать.
Память упрямо возвращала последние минуты в ресторане.
Как они с Антоном вышли на вечерний воздух.
Как он поцеловал её в щёку и сказал:
— Солнышко, подожди у машины. Я на минутку — позвали.
Она направилась к стоянке, но до внедорожника не дошла. Кто-то схватил сзади, ударил по голове — и темнота.
Сейчас всё встало на свои места.
Это был тот самый тип. Он всё время следил за ней.
«Зачем? За квартирой, что ли? Наследства я ведь не получила…»
Вопросов становилось больше, чем ответов.
Кристина дёргала ногами — и вдруг почувствовала, что ремень на щиколотках ослаб.
Удалось выбрать одну ногу. Теперь надо было освободить руки.
Но узлы были затянуты слишком крепко, и каждая неровность дороги мешала работать зубами.
Машина мчалась уже, по ощущениям, минут двадцать.
«Куда он меня везёт?» — думала Кристина, пытаясь считать повороты.
Вдруг в сумочке, лежавшей у неё под боком, завибрировал мобильник.
Сердце ухнуло вниз. Телефон!
С невероятным усилием ей удалось вытолкнуть сумочку, достать трубку. На экране было: «Антон».
— Антон! — шёпотом, почти без дыхания произнесла она. — Меня украли. Ударили по голове и заперли в багажнике какой-то машины!
Послышался оглушительный смешок в трубке.
— Солнышко, ты шутишь?
— Поверь, мне не до шуток! — сдавленно прошептала она. — Этот ненормальный сказал, что он — мой брат. Я не знаю, куда он меня везёт, но, кажется, это связано с отцом. У тебя есть ключи от моей квартиры?
— Есть, — мгновенно ответил Антон.
— Езжай туда, — быстро говорила Кристина. — В кабинете на столе большой конверт. Там старые фотки и адрес. Поезжай туда. Только быстро!
— Понял, — уже серьёзно сказал он. — Еду. А ты держись.
— Антон... — начала она, но связь оборвалась.
Машина резко затормозила. Кристина ударилась головой о крышку багажника.
— Твою же... — сквозь зубы прошипела она.
Крышка приоткрылась, и над ней склонилась знакомая физиономия.
— Чего орёшь? — спросил «братец».
Кристина не успела подумать. Нога сработала автоматически — удар пришёлся точно в живот.
Мужчина выругался и отшатнулся.
Она вылетела из багажника, даже не поняв — босиком, в платье, по мокрому асфальту.
Бежала, пока не увидела свет фар встречной машины.
Водитель затормозил. Увидев женщину в таком виде, выскочил из кабины.
— Девушка, вы что, в порядке?
— Помогите! Меня похитили! — выдохнула Кристина.
Мужчина посадил её в салон, и она дрожащими пальцами набрала номер Антона.
— Кристи? — голос в трубке был взволнован. — Ты жива?
— Да, я вырвалась. Где ты?
— Уже всё сделал, как ты сказала. Полицию не успел предупредить — сразу выезжаю за тобой. Говори, где ты!
Кристина взглянула в окно: впереди за полем тянулась узкая дорога, вдоль которой виднелись полосы лиственного леса.
— Я на просёлке, километров десять от города.
— Жди. Я еду.
Водитель нахмурился:
— Девушка, у вас приключения что надо. Жена ждёт, а я тут с вами...
— Я вам заплачу, — быстро ответила Кристина. — Только побудьте рядом, пока не приедет мой человек.
— Да ладно, — махнул он рукой. — Не нужны мне ваши деньги. Только в следующий раз — осторожнее, а то приключений таких не переживёте.
Кристина кивнула.
Через полчаса подъехал Антон.
Она пересела к нему в машину и наконец позволила себе выдохнуть.
— Кристина, тебя на минуту нельзя оставить! — выдохнул он, стараясь улыбнуться.
Она тихо рассмеялась:
— Тогда не оставляй. Будь рядом.
— Ты это серьёзно? — спросил он, глядя в глаза.
— Вполне. Но сейчас — не домой.
— Куда же?
— В Белово, — твёрдо сказала Кристина.
— Зачем среди ночи в богом забытую деревню? Тебе мало приключений?
Кристина горько усмехнулась:
— Такого приключения я бы не пожелала и врагу. Но внутренний голос говорит — нужно ехать туда. В тот самый дом, что на старой фотографии из конверта.
Там разгадка всех тайн.
заключительная часть