Никола Можайский - древняя святыня подмосковного Можайска, но в разных городах России появлялись свои ее "списки" и подобия. Чаще всего они были вырезаны из дерева, как и подлинный образ из Можайска, но иногда изготавливались и "плоские" изображения Николая Чудотворца. Один из таких образов находился в Москве. Он был установлен в самом центре столицы - на Никольской башне со стороны Красной Площади.
Вероятно, образ этот был создан еще в 1508 году при возведении кремлевских стен зодчим Алевизом Фрязиным. Икона была начертана прямо на стене над аркой проездных ворот. В течение трех веков этот образ на Никольских воротах почитался москвичами как чудотворный. Перед ним висел специальный фонарь со свечами, которые жертвовали богомольцы. Особый механизм спускал и поднимал фонарь для замены свечей. И сам этот фонарь периодически меняли. В первой четверти XVIII века, например, к образу Николая Можайского был повешен фонарь из комнат царевны Марьи Алексеевны - дочери царя Алексея Михайловича.
В ночь с 11 на 12 октября 1812 года (по старому стилю) покидавшие Москву французы попытались взорвать Московский Кремль. К счастью, злодейство не удалось так, как было задумано. Однако наполеоновские солдаты все-таки подорвали здание Арсенала. Из-за мощного взрыва примыкавшая к этому зданию Никольская башня обрушилась почти до половины. При этом чудотворный образ Николая Чудотворца над воротами не пострадал. Не повредились даже стекло, покрывавшее лик святого, и фонарь со свечами. Даже веревка, на которой висел этот фонарь, не оборвалась.
Московский градоначальник граф Ростопчин писал по этому поводу следующее:
При взрыве подкопов есть действие непонятное. Арсенала взорвало почти половину к Никольским воротам. Башня, на них стоящая, до половины упала и не более полуаршина от места, где расселась и стена, образ Николая Чудотворца висящий над воротами, остался не только на своем месте, но и лампада не оторвалась и стекло неразбито.
Чудесное спасение образа святителя Николая над воротами наполовину рухнувшей башни произвело огромное впечатления на москвичей. Дошла эта весть и до императора Александра I. Была изготовлена мраморная плита с текстом, который составил, вероятно, московский архиепископ Августин по воле царя Александра I. Вот этот текст:
В 1812 году во время неприятельского нашествия твердыня сия почти вся была разрушена подрывом неприятеля, но чудесною силою Божию святый образ великого угодника Божия святителя Николая, зде начертанный на самом камени, и не токмо самый образ, но и самое стекло, прикрывавшее оный, и фонарь со свещёю остались невредимыми. Кто Бог велий, яко Бог наш. Дивен Бог во святых своих.
До революции с обеих сторон Никольской башни на Красной Площади стояли две небольшие каменные часовни. Первая - в честь святителя Николая Чудотворца, а вторая - во имя благоверного князя Александра Невского. Обе эти часовни были построены в 1878-1884 годы на средства старосты Казанского собора И. И. Корзинкина.
Никольская часовня находилась с левой стороны от Никольских ворот. В иконостасе внутри часовни находилась еще одна икона святителя Николая в человеческий рост - точная копия образа, начертанного на стене над воротами Никольской башни. Также в иконостасе этой часовни находились иконы святых, чьи дни памяти в церковном календаре по старому стилю выпадали на важные события войны 1812 года:
- Апостола Филиппа - 11 октября, день отступления французов из Москвы
- Архидиакона Стефана - 27 декабря, день, когда последние французские солдаты покинули пределы России
Также на потолке часовни по углам были написаны следующие образы:
- Мучеников Адриана и Натальи - 26 августа, Бородинское сражение
- Апостола Фомы - 6 октября, Тарутинское сражение
- Апостола Матфея - 16 ноября, отступление французов за реку Березину
- Мучеников Хрисанфа и Дарии - 19 марта, день взятия Парижа русскими солдатами.
Во второй Александро-Невской часовне у Никольской башни до 1906 года хранился чтимый список Рудинской иконы Божией Матери. История ее почитания в Москве такова. В 1889 году протоиерей Казанского собора Д. Ф. Тихомиров отправился служить молебен в Александро-Невскую часовню. Там он встретил бледную, болезненного вида женщину. Она попросила его отслужить молебен у небольшой иконы Божией Матери лепной работы, которая находилась в часовне у подножия иконы Спасителя. Эта женщина рассказала, что почти полгода страдала от непонятной болезни. Она чувствовала сильную боль в груди. Женщина была московской мещанкой, женой владельца пробочного заведения некоего Шица. Звали ее Олимпиадой Яковлевной и было ей тогда 49 лет. Она была не из бедных, но нанятые доктора не могли ей помочь.
Во сне больная дважды увидела Рудинскую икону, причем Божия Матерь велела найти икону в Москве и отслужить молебен. Женщина долго искала этот редкий образ в разных московских храмах. Наконец, нашла его в Александро-Невской часовне при Никольской башне. После молитвы у Рудинской иконы здоровье ее полностью восстановилось. Икона, с которой был изготовлен московский список, называлась так по белорусской деревне Рудни в Могилевской губернии. Она прославилась чудотворениями с XVII столетия.
В 1917 году во время боев на Красной площади Никольская башня еще раз сильно пострадала. Артиллерийский снаряд взорвался рядом с надвратным образом Николы Можайского. И вновь, как и в 1812 году, икона чудом уцелела. Узнав об этом, москвичи стали толпами собираться у чудотворного образа святителя Николая, так что новым властям пришлось срочно завесить образ красным знаменем. Рассказывали, что в следующем году прямо во время первомайской демонстрации красное знамя, которым завесили образ, само собой разорвалось ровно посередине. Люди верили, что это сам святитель Николай рассек его своим мечом.
В 1920-е годы две часовни у Никольской башни были снесены. Тогда же исчез и чудотворный образ Николы Можайского над аркой Никольской ворот. Считалось, что икону уничтожили. Но святой еще раз явил чудо. В 2010 году во время реставрации древнюю икону раскрыли под слоями штукатурки. Оказалось, что лик святого в советские годы вовсе не был уничтожен, а просто заделан и закрашен. Старинный образ святителя Николы Можайского был уже сильно поврежден, но в настоящее время он восстановлен реставраторами и вновь занял свое место на Никольской башне.