На следующий день Вячеслав, как и обещал, привёл Кристину в зоопарк. Только он был не обычный, а контактный. Улыбчивая девушка демонстрировала посетителям питомцев, предлагая их погладить и покормить. Дети пищали от восторга. Их родители, стоявшие рядом, мало чем отличались от своих чад. Кристина сначала настороженно проходила мимо зверюшек, не касаясь их. Однако при виде маленького пушистого кролика, сидевшего на мягкой подушке и посматривавшего по сторонам, она не сдержалась и протянула к нему руку. Неожиданно тот привстал и положил ей на руку свою лапку, будто в знак приветствия.
- Какая прелесть! - восхищённо заметила Кристина. - Какой же ты умный!
Почувствовав симпатию со стороны девушки, животное полностью освоилось и попыталось залезть к ней на руки. Кристина осталась в восторге от общения с кроликом. Всю дорогу она потом только и говорила о нём и благодарила Вячеслава за столь приятный день.
После зоопарка молодые люди посетили кафе. В тихой уютной атмосфере они проговорили несколько часов и даже не заметили, как пробежало время. Лишь когда в зале не осталось посетителей, Кристина опомнилась.
- Мне пора домой! - сказала она, глядя на часы.
- Только не говори, что мама заругает! - пошутил Вячеслав.
- Нет, конечно, но завтра рано на работу.
- Тогда я провожу тебя.
В этот вечер они шли медленно, держась за руку и наслаждаясь чудесной погодой и обществом друг друга. Кристина чувствовала в Вячеславе родственную душу. Ей было с ним легко, интересно и весело. Возле подъезда на прощанье он поцеловал девушку и поблагодарил за приятный вечер.
- Мы ещё увидимся? - поинтересовалась Кристина перед уходом.
- Обязательно! - пообещал тот и помахал рукой.
Весь следующий день девушка думала о своём новом знакомом. Вспоминая его слова о том, что он готов на ней жениться хоть сейчас, Кристина непроизвольно улыбалась. Перемены в её настроении не остались незамеченными.
- Ты случайно не влюбилась? - поинтересовалась в обеденный перерыв коллега.
- С чего ты это взяла?
- Посмотри на себя в зеркало! - предложила девушка. - Ты вся светишься, как тульский самовар.
- Не выдумывай! - как можно серьёзнее сказала Кристина, но тут же выдала себя улыбкой.
- Ну, да, - утвердилась в своих выводах Мария, молодая женщина лет тридцати. - Точно влюбилась!
Девушки работали вместе несколько лет, сидели за соседними столами в одном кабинете, вместе ходили на обед в столовую и время от времени изливали душу друг другу.
- Колись, кто Он?
- Да нет никого, - отнекивалась Кристина. - Просто с самого утра хорошее настроение.
- Ну, не хочешь - не говори! - с долей обиды проговорила Мария.
Вечером они вместе вышли с работы и направились к остановке. Но, не пройдя и двух шагов, Кристина остановилась.
- Ты иди, а мне ещё нужно кое-что сделать.
Мария не успела задать вопрос, как её внимание привлёк молодой человек с мягкой игрушкой в руках. Стоя неподалёку, он ждал, когда они приблизятся.
- Уж не тебя ли ждёт этот красавец-мужчина? - уточнила она и, не дожидаясь ответа, продолжила. - А то - нет у неё никого! Просто хорошее настроение! Понятно теперь, с чем связано твоё хорошее настроение. Отлично провести вам время!
Но Кристина уже не слушала коллегу. Медленно приближаясь к Вячеславу, она не сводила с него глаз. Его неожиданный, но, вместе с тем, весьма желанный приход всколыхнул в ней бурю эмоций. Девушке хотелось броситься ему на шею и расцеловать, но она сдержалась от столь импульсивного поступка. Дождавшись, когда Кристина подойдёт к нему, Вячеслав сказал:
- Я уж думал, ты уехала домой.
- Как я могла уехать, не дождавшись тебя? - с улыбкой ответила она.
- Мне приятно, что ты ждала меня. Это - тебе.
- Оригинальный подарок!
- Согласен. Мне хотелось, чтобы этот заяц напоминала тебе обо мне. Он почти такой же мягкий и пушистый, как и тот, которого ты трогала вчера. Живого я не решился принести, побоялся, что ты не оценишь.
- Правильно побоялся, - подтвердила Кристина, принимая игрушку.
В этот момент Вячеслав взглянул на часы, что не осталось без внимания девушки.
- Ты куда-то торопишься?
- Да. Только не я, а мы. У меня два билета в кино. До сеанса ещё два часа. Успеем доехать и перекусить, если поторопимся.
- Но я не собиралась... - Кристина попыталась возразить, однако знакомый её перебил.
- Ты сказала, что любишь кино!? Или я ошибся?
- Нет. Что ты!? Я с радостью составлю тебе компанию.
В этот вечер она снова пришла поздно. Однако отца ещё не было дома. Мать смотрела телевизор в своей комнате. И только бабушка по обыкновению встречала её с расспросами. Скрывшись в комнате Кристины, они долго секретничали, пока на пороге не появилась Валентина.
- Не помешаю? - поинтересовалась она, проходя и присаживаясь рядом с дочерью на софу. - Мне показалось, или у тебя появился ухажёр?
- Тебе показалось, мам.
- Тогда где и с кем ты каждый вечер гуляешь? - не отступала Валентина.
- С подругой. А ты что-то имеешь против? По-моему, я уже совершеннолетняя!?
- Нет, конечно. Но твоя подруга очень похожа на молодого человека, особенно когда целовала тебя.
- Ты подсматривала за нами?
- И не думала. Это случайно вышло. Может, всё же расскажешь мне, кто он и чем занимается? Должна же я знать, кто хочет войти в нашу семью!
- Мы знакомы всего три дня! О чём ты говоришь?
- Тем более! Ещё не поздно разбежаться, если он не достоин тебя. Кто его родители? Он живёт с ними или один?
- Что за допрос, мам? Какая разница, где он живёт?
- Большая! Я не собираюсь терпеть в доме постороннего человека. Много их таких, имеющих виды на чужие квадратные метры! Я всю жизнь зарабатывала эту квартиру, и разменивать её не готова.
- Никто не претендует на твои квадратные метры! - вспылила Кристина. - Живи спокойно и не переживай об этом! Сейчас много вариантов, где жить.
- Значит, ты уже собираешься с ним жить?
- Не переворачивай мои слова! Я всего лишь сказала, что на твою квартиру никто не претендует.
- Надеюсь, - более спокойным тоном ответила мать. - А ты думай, прежде чем заводить отношения, сможет ли твой избранник содержать семью!
- Валя! - вмешалась в разговор Елизавета Тимофеевна. - Кристине - двадцать семь! Ты радоваться должна, что у твоей дочери появился поклонник. Вспомни себя в её возрасте!
Слова матери немного остудили её пыл. Решив, что дальнейшее продолжение разговора бесполезно, женщина встала с софы и направилась к выходу, но, прежде чем выйти, всё же заметила:
- Поклонник поклоннику - рознь. Мне повезло встретить твоего отца. Он образованный, умный, творческий человек. Уже тогда он хорошо зарабатывал...
- По-твоему, это главное для создания семьи? - спросила Кристина. - А как же любовь?
- А ты сомневаешься, что твой отец любит меня?
- В этом, как раз, я не сомневаюсь. А вот что ты чувствуешь к нему? И чувствовала ли когда-нибудь?
Не ожидавшая такого откровения со стороны дочери, Валентина растерялась. Её глаза забегали, горло пересохло, а на щеках появился румянец.
- Много ты понимаешь в любви! - сердито сказала женщина. - Любовь бывает разная! Я по-своему люблю твоего отца.
- Так любишь, что он не торопится возвращаться домой с работы! - выплеснула накопившуюся годами боль Кристина и тут же пожалела о сказанном.
- Это не твоё дело! - парировала Валентина. - Я сама разберусь со своим мужем. А ты лучше позаботься о себе и своём будущем! Это только на словах красиво звучит: "С милым рай и в шалаше!" Только ты не жила никогда в шалаше! Никакая любовь не выдержит таких испытаний!