Марина с детства не разделяла бабушкины взгляды насчёт того, что для девушки нет лучшей подруги, чем подушка. Но именно в эти последние полчаса она чуть ли не готова была с этим согласиться. Ведь стоило только поделиться своими размышлениями с Катей, которая была и коллегой, и приятельницей, как та мгновенно оживилась, превратившись в упорного детектива, решившего докопаться до правды и полностью лишить Марину спокойствия. Всё началось из-за её подозрений по поводу того, как муж вёл себя в последние пару месяцев.
— Июнь плюс июль — это же два полных месяца, выходит, восемь суббот, а то и больше, — продолжала Катя, мысленно просматривая календарь. — Я не помню точно, сколько там выходных выпало, но в целом не понимаю, как можно оставаться такой безмятежной. Уже к августу ты сама замечаешь, что Антон странно себя ведёт, и при этом ничего не делаешь. Ну ладно, если бы у тебя на стороне кто-то завёлся, тогда ясно: муж на целую субботу пропадает, и это даже удобно, не мешает новому роману раскручиваться. Но ты-то по выходным занимаешься всякой ерундой, пока он где-то болтается неизвестно с кем. Взять хотя бы сегодня: со мной по магазинам шастаешь и в кафе зависаешь.
— Вот именно, и это почти весело получается, — вставила Марина, стараясь свести всё к шутке.
— Я как раз про это и говорю, всякой ерундой, — с торжеством подхватила Катя. — Будь у меня муж, да ещё такой нормальный вариант, как твой Антон, я бы все выходные старалась проводить только с ним. А иначе зачем вообще нужна эта семейная жизнь? Чтобы вместе квитанции за коммуналку оплачивать, или что?
Муж Марины, Антон, как-то раз оказал помощь Катиной маме: привёз швейную машинку с другого конца города, которую Катя удачно купила по объявлению в интернете. У неё в тот момент не было своей машины, а она только-только рассталась с парнем и обратилась за помощью к коллегам. Дорога туда и обратно заняла около часа, Катя трещала без остановки, а Антон за всё это время выдал всего пару слов. С той поры в Катином понимании он закрепился как "нормальный вариант мужа", и это, в общем-то, должно было ему польстить — обычно мужья подруг получали от неё лишь снисходительное "ну, сойдёт".
— Ну, Антон, даже наша Катя объявила, что ты надёжный и серьёзный парень, — посмеялась Марина на следующий вечер, пытаясь поднять настроение мужу, который устал после работы.
— Ага, — отозвался Антон, полностью погружённый в свои раздумья. Он всегда оставался равнодушным к такой женской похвале и не пытался угождать всем вокруг.
Марина совершенно искренне соглашалась с каждым, кто говорил, что у неё хороший муж. Она вышла за него ещё студенткой, чем сильно удивила маму — ведь семейная жизнь никогда не входила в её планы. Закончив школу, Марина видела себя через десять или пятнадцать лет полностью свободной и полной сил, живущей по своему собственному расписанию, где никто не вмешивается в её личные дела. По выходным она планировала спать сколько влезет, а в отпусках — объезжать новые места и тратить заработанные деньги исключительно на себя. Её маме ничего подобного не досталось: она постоянно следила, чтобы дома всё было в идеальном порядке, иначе муж обязательно заметит и не промолчит. А жена с дочерью, дескать, ничего путного не успевают. Хорошие отношения и вклад в домашний уют якобы оправдывали все эти жертвы. На праздники мама получала в подарок посуду или какие-нибудь бытовые приборы и старательно изображала радость, наивно веря, что женщины, которым дарят красивые, но бесполезные в хозяйстве вещи, каким-то образом это заслужили. Она постоянно стремилась делать всё лучше других, считая, что в этом секрет удачной жизни — ведь уважение и любовь нужно заработать.
Марина просто отмахивалась от таких представлений: ей хотелось жить ярко и так, чтобы никто ею не командовал. Она ни разу не видела, чтобы мама отдыхала после работы — та всегда была завалена домашними делами до позднего вечера. А когда мама наконец решилась купить себе на распродаже новое пальто взамен старого, которое таскала двенадцать лет, отец устроил ей выволочку за неразумное обращение с семейным бюджетом. Не бил, не орал, просто нудно отчитывал, словно в магазине за недостачу в кассе. Марина, тогда старшеклассница, молчала в тряпочку, чтобы и ей не перепало нотаций, но этот эпизод ясно дал понять, что замужество — это сплошная ловушка.
— Пойдём сегодня вечером со мной на рынок и заодно в торговый центр? — предложила мама утром, провожая Марину в школу. — Попутно и пальто вернём в магазин, хорошо, что я чек не выкинула.
— Мам, давай лучше скажем папе, что вещи с распродажи возврату не принимают, там окончательная цена, может, с каким-то браком или что-то вроде того. Мало ли что можно придумать. Он всё равно будет ворчать по любому поводу, а тебе этот цвет и фасон так идут, прямо как специально для тебя сшито, и фигуру здорово подчёркивает. Слушай, а давай правда так и поступим.
Мама подмигнула и улыбнулась вдруг совсем по-девичьи. Всю осень она носила своё сиреневое пальто с тем же удовольствием, что и в первый день, радуясь, что решилась на маленькую хитрость и сделала по-своему. А зимой отец от них ушёл — на работе встретил молодую и красивую, для которой ничего не жалел. Но поскольку эта новая пассия требовала расходов, отец стал ещё скупее. При разводе и разделе имущества он даже вилки с ложками не забыл поделить. Мама и Марина сидели за столом, неторопливо пили кофе, пока отец снимал с антресолей новую мультиварку, которой мама так и не успела воспользоваться, набор дорогих бокалов для виски и ещё разные коробки с накопленным добром. К радости и удивлению Марины, мама наблюдала за этими сборами спокойно, словно смотрела на текущую воду или на пламя в камине.
— Теперь устроим генеральную уборку, и сразу дышать станет легче, места прибавится, — сказала она, когда дверь за отцом наконец захлопнулась.
С новой женщиной он поселился в родительской квартире, которую годами сдавал внаём, копя деньги на старость. Марине с мамой повезло, что их маленькая квартирка была наследством от маминых родителей. Правда, перед уходом отец напомнил, что он там когда-то делал ремонт, вкладывал средства и мог бы претендовать на долю. Но раз он человек порядочный, то оставит всё бывшей жене и дочери.
— Наверное, на юристов денег пожалел, они за такую мороку кучу берут, — предположила Марина. — Я же несовершеннолетняя, мне нельзя ухудшать условия проживания. Решил, что лучше эти деньги на свою любовь потратить, раз с разменом у нас ничего не выйдет.
— Да ладно, доченька, не стоит так говорить. Он всё-таки твой отец, он тебе ничего плохого не желает.
— Мамуль, если ты так думаешь, значит, так оно и есть.
Марина была готова согласиться с чем угодно, лишь бы поскорее стёрлась из памяти вся та скованность прежней жизни. Мама в первые месяцы после развода казалась немного потерянной, когда отпала нужда быть идеальной женой и хозяйкой. У неё вдруг образовалась уйма свободного времени, и это время можно было тратить на то, что нравится. Она завела кота и маленькую собачку — раньше отец категорически не разрешал держать животных в доме. Записалась на курсы по изготовлению авторских украшений, потому что, как выяснилось, ей всегда нравилась оригинальная бижутерия, но она об этом никому не рассказывала. После развода мама словно ожила и даже помолодела, и это в очередной раз убедило Марину, что замужество — идея провальная.
Марина без особых проблем закончила школу, поступила в институт и училась там ровно, без надрыва. В свободные часы ездила с подружками в короткие автобусные поездки по своей области и соседним. Деньги на эти скромные развлечения она зарабатывала то раздачей листовок, то подработкой официанткой в кафе. Подружки делились своими переживаниями и приключениями, а она слушала и радовалась про себя, что у неё нет всех этих забот. Тем немногим парням, которые пытались намекнуть на что-то большее, она прямо говорила, что не ищет отношений, и они быстро исчезали с горизонта.
А потом появился Антон. Марина уже училась на третьем курсе и решила, что пора подыскать вместо случайных подработок стажировку с перспективой на будущее. Стала ходить по собеседованиям, но удача не шла: никто не хотел брать студентку, которой придётся совмещать работу с учёбой.
— Сначала вы ещё два-три года будете просить, чтобы входили в ваше положение, пока вы учитесь и диплом пишете, а потом институт закончите — и сразу в декрет уйдёте, ребёнка родите. А мне опять нового специалиста с нуля учить, — устало объясняла Марине начальница отдела логистики в одной небольшой фирме, куда она надеялась устроиться помощником логиста. — Я верю, что вы ответственная, но в резюме лучше указывайте, что не на последнем курсе. На собеседовании это всё равно всплывёт, и вы просто время потеряете.
Марина выходила из кабинета, еле сдерживая слёзы. Почти все работодатели говорили примерно одно и то же. Конечно, можно было попросить отца пристроить её к себе на работу — он занимал солидную должность, ему бы не отказали, и дочери он тоже не отказал бы. У него как раз разладилось с той новой женщиной, и он остался один на старости лет. Она вполне могла воспользоваться таким шансом, но не хотела — слишком противно просить. Наверное, это была детская упрямость, но поделать с ней ничего не могла.
Марина шла по улице, не замечая, как слёзы текут по щекам, пока её не окликнул незнакомый голос.
— Девушка, с вами что-то стряслось? Может, я чем-то помогу?
Этот дружелюбный голос принадлежал крепкому румяному парню с короткой бородкой, который только что припарковал старенький "Гольф". Место на стоянке освободилось как раз в том углу, мимо которого шла плачущая Марина. У парня была такая вежливая и серьёзная физиономия, что она вдруг решилась честно всё объяснить.
— Ничего страшного, просто на работу в очередной раз не взяли. Потому что я студентка третьего курса. Переживу как-нибудь.
— А на какую должность вы пробовались?
— Помощником логиста.
— Не жалейте об этом, я сам логист, — хмыкнул парень, сохраняя серьёзное выражение лица, и это выглядело довольно забавно.
— С вами, наверное, никто не уживается, — фыркнула Марина.
— Нет, я человек спокойный. Я имею в виду, что успел изучить эту кухню изнутри. Не самое лучшее место для работы. Сам подыскиваю что-то другое, два года после института отработал, с опытом проще будет. Найду нормальную компанию — и стажёра помогу устроить. Коллега, а прикалываться с каменной физиономией вы меня научите?
Марина не удержалась от улыбки. Этот чудаковатый парень подвернулся как раз вовремя — желание реветь пропало. Парень улыбнулся в ответ, ткнул себя кулаком в грудь, чуть кивнул и представился.
— Антон.
Марина не волновалась, не боялась и не сомневалась, когда ответила "да" на предложение Антона стать его женой. Она даже не удивилась себе, что так легко отказалась от прежних убеждений. Зато мама, вся сияющая и оживлённая, с облегчением выдохнула и рассмеялась, услышав эту новость.
— Ой, слава богу, а то я уже начала винить себя перед тобой: думала, ты насмотрелась на мою жизнь и решила, что из-за нас с отцом у тебя какая-то фобия развилась, страх перед близкими отношениями. А ты вдруг надумала замуж, и всего-то двадцать лет исполнилось. В наше время так рано уже и не принято.
— Сама ничего не понимаю, если честно. Но точно уверена, что это нужно, мамочка. Ты просто Антона почти не знаешь. А если бы узнала получше, сразу бы меня поняла. Он тот самый редкий человек, которому я могу доверять полностью. Я могу о нём заботиться и не бояться, что этим его разбалую. Я знаю, что он тоже будет обо мне заботиться, а не просто пользоваться и командовать.
Мама понимающе вздохнула.
— Как же я хочу, чтобы у вас всё так и вышло, ты даже не представляешь, Мариночка.
— Мам, а ведь если по-честному, я и сама думала, что у меня фобия.
Они посмеялись вместе, обсуждая, какая семейная жизнь ждёт Марину впереди. Пока что эти перспективы её ни капли не пугали. Родители Антона давно выбрали загородный образ жизни и переехали на свою уютную дачу, как только он поступил на первый курс института, оставив городскую квартиру полностью в его распоряжении. Отец ещё активно работал, но из дома наведывался без особого надзора.
Продолжение :