Новое исследование палеоантропологов из Испании переворачивает устоявшиеся представления об образе жизни древних людей. Долгое время считалось, что ключевую роль в выживании гомининов играла охота, однако научная работа доказывает, что основным источником мяса было поедание падали. Этот подход сыграл важнейшую роль в эволюции человека как вида, поскольку туши крупных животных предоставляли значительное количество пищи, которой могли питаться одновременно множество особей.
Авторы работы настаивают, что поедание падали было не вынужденной мерой, а продуманной стратегией выживания. В отличие от охоты, сопряженной с высокими энергозатратами и рисками, сбор останков уже мертвых животных являлся более стабильным и предсказуемым источником калорий. Как отмечается в публикации Journal of Human Evolution, особенно надежным этот ресурс становился в засушливые периоды или во время миграций, когда добыть пропитание другими способами было затруднительно.
Организм древних гомининов был хорошо приспособлен к такому рациону. Исследователи указывают на высокую кислотность желудочного сока, которая позволяла переваривать мясо не первой свежести без вреда для здоровья. В дальнейшем освоение огня еще больше снизило риски, так как термическая обработка обеззараживала пищу. Кроме того, уникальная способность человека преодолевать большие расстояния с минимальными затратами энергии делала его эффективным падальщиком, позволяя опережать в поиске туш других хищников.
Важную роль в успешности этой стратегии играли социальное взаимодействие и использование простейших орудий. По словам руководителя исследования Хесуса Родригеса, примитивные формы общения позволяли координировать поиски падали и сообща защищать найденную добычу. С помощью каменных отщепов и рубил древние люди разрезали шкуры, извлекали внутренности и раскалывали кости, чтобы добраться до питательного костного мозга — ценного источника жиров и энергии.
Таким образом, именно стратегия падальничества, а не охота, могла стать отправной точкой для развития человеческого сотрудничества и социальных связей. Совместная разделка туш и защита пропитания от конкурентов способствовали зарождению речи и укреплению внутригрупповых отношений. Последующий переход к приготовлению пищи на огне облегчил ее усвоение, что обеспечило мозг дополнительной энергией для когнитивного роста и дальнейшего эволюционного развития.